但蔡青青脸上并无太多喜色。她很清楚，炼气三层，在青莲宗依旧是底层。内门弟子，至少也是炼气后期，甚至筑基。外门弟子中，炼气中期、后期的也大有人在。赵明德便是炼气三层，那陌生男子气息更强，至少炼气四层以上。楚云河更是炼气后期，甚至可能已接近筑基。
这点进步，还不足以让她高枕无忧。
她从怀中取出剩下那颗蕴灵丹，看了一眼，又小心收好。此丹对她巩固炼气三层境界仍有大用，不能浪费。
然后，她起身，走到洞口，拨开藤蔓，向外望去。
天色已近黄昏，夕阳的余晖将远处的山峦染成一片金红。山风猎猎，带着深秋的凉意。
她目光沉静，望向落魂涧的方向。那里，云雾缭绕，深不见底，如同蛰伏的巨兽。
炼气三层，加上一颗蕴灵丹，再加上《青莲蕴灵诀》对阴邪之气的克制，或许……可以稍微深入落魂涧外围，探查一二了？
不是为了那“阴煞之眼”的陷阱，而是为了更了解对手，了解那玉简指向的究竟是什么。同时，也要开始准备一些应对阴煞的手段了。
她转身回到洞内，清理掉突破时排出的污垢和痕迹，撤去洞口简陋的禁制。然后，辨明方向，朝着灵植园的方向返回。
必须尽快返回，以免引人疑窦。至于落魂涧之行……还需从长计议，做好万全准备。
*
接下来的几日，蔡青青的生活似乎又恢复了表面的平静。
修为突破到炼气三层，她并未张扬，甚至刻意收敛了气息，维持在炼气二层顶峰的样子。照料净元莲，分拣清心草，百草阁晾晒药材，一切如常。只是偶尔在无人处，她悄然运转灵力时，才能感受到体内那股远胜从前的力量在静静流淌。
她开始有意识地准备“落魂涧之行”。
贡献点再次被她谨慎地花出去一部分。在庶务殿，她兑换了几张最低阶的“驱邪符”、“静心符”，虽然效果微弱，但多少有点心理安慰。又用剩余的贡献点，换取了一些炼制“冰魄散”和“清心丹”所需的普通药材——她需要炼制更多、品质更好的冰魄散和清心丹，以应对落魂涧可能弥漫的阴寒之气和邪祟侵扰。
在百草阁，她借着分拣药材的机会，与吴姓女杂役的“交情”更进一步。从吴师姐口中，她“无意”间得知，落魂涧外围靠近涧水的崖壁上，生长着一种名为“阴凝草”的普通药草，性阴寒，是炼制某些祛除火毒、治疗阴寒内伤的低阶丹药的辅料，偶尔会有弟子接取采集任务，但大多只敢在最外围活动，不敢深入。
“那地方阴气重，湿滑得很，还有毒虫，不好去。”吴师姐摇着头，好心提醒，“师妹你若想去，可得小心，千万别往里走。听说里面不干净，以前有弟子进去就没出来过。”
蔡青青点头应下，心中却记下了“阴凝草”和“外围崖壁”这两个信息。或许，可以以此为借口，接取一个采集阴凝草的任务，光明正大地靠近落魂涧外围。
在灵植园，她照顾净元莲时更加尽心。莲苗长势极好，花苞日渐饱满，青色光晕流转，隐隐有绽放的迹象。韩青璇来看过几次，眼中满意之色愈浓，甚至私下给了她一小瓶“玉髓灵液”，叮嘱她若莲苗开花时灵气不稳，可用此液滴入池中，助其稳固。
蔡青青谢过，小心收好。这玉髓灵液比玉髓粉更加精纯珍贵，或许在关键时刻能派上大用场。
她也将自己“对落魂涧有些好奇，想接个采集阴凝草的任务，多赚点贡献点”的念头，看似无意地向韩青璇提了一句。
韩青璇听了，微微蹙眉：“落魂涧那地方，阴气太重，你修为尚浅，去那里太危险。若缺贡献点，灵植园还有些其他活计……”
“多谢师姐关心。”蔡青青低着头，语气带着恰到好处的坚持和一丝窘迫，“只是……青青想多攒些贡献点，日后或许能兑换一门好些的修炼功法。那阴凝草任务贡献点给得不少，只在最外围采集，小心些应当无碍。”
韩青璇看了她片刻，见她眼神坚定，便也不再劝阻，只道：“你若执意要去，务必小心，就在最外围活动，见势不对立刻退回。另外，我这里有瓶‘祛阴散’，虽只是寻常药物，但对抵御涧边阴寒湿气有些效果，你带上吧。”说着，从储物袋中取出一个白色小瓷瓶递给她。
蔡青青心中微暖，郑重接过：“多谢师姐。”
有了韩青璇的默许（甚至算是变相支持），她再去庶务殿接取采集阴凝草的任务，便顺理成章了许多。负责登记的执事弟子见她有韩青璇给的祛阴散，又只是在外围活动，便也没多说什么，登记了她的名字，给了她任务木牌和一块简陋的、标注了阴凝草大致生长区域和危险警示的兽皮地图。
任务时限是五日，需采集至少三十株品相完好的阴凝草，贡献点八十。对于炼气初期的杂役弟子而言，算是报酬丰厚但风险不低的任务了。
蔡青青没有立刻动身。她还需要最后一样准备——一件趁手的、能应对突发危险的武器。
那柄采药的短柄药锄，对付普通妖兽或凡人尚可，面对落魂涧可能出现的阴邪鬼物，就力有未逮了。她需要一件带有一定破邪、驱阴效果的低阶法器。
然而，最便宜的一阶下品飞剑或法刀，在庶务殿至少也要五百贡献点以上，她根本负担不起。至于符箓，低阶的攻击符箓效果有限，且是消耗品，不划算。
或许……可以自己炼制一件？
这个念头让她自己都吓了一跳。炼器与炼丹不同，对材料、火源、灵力、乃至炼器法诀的要求都更高。她只有炼丹的皮毛经验，以及玉佩传承中那些零散的、关于材料特性和基础炼器原理的知识，从未实
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