他上下打量着蔡青青，目光在她洗得发白的灰衣上扫过，又瞥了一眼她手中的记录玉简（灵植园分发的，用于记录莲苗状态），眼中闪过一丝了然和讥诮：“原来是接了照料净元莲的活儿？啧啧，这活儿可不好干，韩师叔的宝贝疙瘩，娇贵得很，稍有闪失，把你卖了都赔不起。师妹可要小心了，别像上次采药那样，又‘不小心’摔着碰着了。”
他特意加重了“不小心”三个字，意有所指。
蔡青青停下脚步，神色平静，微微颔首：“赵师兄。” 态度既不热络，也不失礼。
矮壮跟班在一旁阴阳怪气地帮腔：“赵师兄可是接了灵植园‘采集火阳草’的任务，火阳草生长在向阳山坡，灵气充沛，贡献点也高，哪像某些人，只能干些伺候花花草草的杂活，还得提心吊胆。”
赵明德摆摆手，故作大度：“哎，话不能这么说，蔡师妹修为尚浅，能接到灵植园的任务，已是造化。好好干，说不定韩师叔出关，看你伺候得好，赏你几颗丹药呢。” 说着，他凑近一步，压低声音，语气却带着毫不掩饰的恶意，“不过师妹可得上点心，我听说啊，这净元莲最近长势不太好，园子里几个老手都没办法。要是坏在你手里……嘿嘿。”
蔡青青抬起眼，看着赵明德那张故作关切、实则幸灾乐祸的脸，忽然开口，声音不高，却清晰：“赵师兄似乎对净元莲很是关心？不如去向负责此处的师姐请教一二？或许师兄有妙法，能解莲苗之困，为韩师叔分忧，也是一桩功劳。”
赵明德脸上的假笑一僵。他不过是来冷嘲热讽，顺便打探一下蔡青青的处境，哪有什么妙法？这丫头，竟敢拿话堵他！
“牙尖嘴利！” 他冷哼一声，拂袖道，“我好心提醒，你不领情便罢！我们走！” 说罢，带着矮壮跟班，头也不回地朝着灵植园深处、火阳草生长的区域走去。
蔡青青看着他们离去的背影，眼神微冷。赵明德出现在这里，绝非巧合。火阳草的任务或许是真，但特意绕到净元莲圃附近，分明是冲着她来的。看来，上次庶务殿前让他吃瘪，他怀恨在心，一直盯着自己。
得尽快让净元莲状况好转，至少不能继续恶化。否则，赵明德这种人，绝对会落井下石。
她握了握手中的记录玉简，转身离开灵植园。心中却暗暗警惕，赵明德如同跗骨之蛆，阴魂不散，必须尽快提升实力，或者……想办法让他自顾不暇。
接下来的日子，蔡青青更加专注于净元莲圃。她不再仅仅满足于“提纯”灵液和温和滋养莲苗，开始尝试更多的方法。
她利用在废料库“淘汰”废料时学到的、玉佩传承中关于材料辨识的零散知识，仔细观察池底玉髓泥。发现惰化的玉髓泥深处，似乎有极其微小的、肉眼难辨的黑色颗粒沉淀。这些颗粒不带灵气，却散发着一丝若有若无的、与空气中衰败死寂之气同源的气息。
她尝试着，在每日浇灌后，用一根细长的玉针（灵植园提供，用于疏松灵土），极其小心地拨开表层灵土，用神识包裹着一丝淡青色灵力，去接触、试探那些黑色颗粒。
灵力接触的瞬间，黑色颗粒毫无反应，但那股衰败死寂之气却似乎被引动，顺着她的神识，就要反扑侵蚀！
蔡青青早有准备，立刻切断那丝神识联系，撤回灵力。黑色颗粒依旧沉淀在玉髓泥深处，纹丝不动，仿佛只是最普通的尘埃。
但她却敏锐地察觉到，在淡青色灵力接触的刹那，黑色颗粒周围的玉髓泥，其“惰性”似乎减弱了极其短暂的一瞬！而《青莲蕴灵诀》的灵力，对这种衰败死寂之气，似乎有着某种天然的“净化”或“排斥”作用！
这个发现让她精神一振。或许，可以从净化这些黑色颗粒入手，改善灵土环境？
然而，尝试了几次，都以失败告终。黑色颗粒极其顽固，她的灵力太弱，神识也不够强，根本无法将其拔除或净化。强行而为，反而可能引火烧身，被那衰败死寂之气侵蚀。
此路不通，只能另寻他法。
她又将注意力放回净元莲幼苗本身。经过这些日子的温和滋养，莲苗的生机确实稳固了一些，枯黄边缘没有继续扩大，青色光晕也略微明亮。但想要让其恢复健康生长，甚至开花结子，还差得远。
或许……需要一些外物刺激？
她想起玉佩传承草木篇中，提到过几种对水生灵植有奇效的低阶灵物。其中一种，名为“碧水藻”，性喜阴凉洁净水域，能自发净化水质，释放微弱生机，对受损的水生灵植有滋养之效。此物虽不入品，但在一些清澈的山涧溪流中，偶尔能够找到。
碧水藻……后山落魂涧下游，似乎有一处寒潭，潭水清澈见底，或许会有？
这个念头一起，便难以遏制。照料净元莲的任务，每日只需浇灌三次，早晚观察记录，中间有大段空闲时间。或许可以趁此机会，去落魂涧下游探一探？
只是，落魂涧本就阴气重，下游寒潭更是人迹罕至，据说偶尔有水系妖兽出没，危险不小。
权衡利弊，蔡青青最终还是决定冒险一试。净元莲的状况拖不得，赵明德的威胁近在眼前，她需要尽快做出成绩，稳固这份工作，获取贡献点，同时也能验证自己对《青莲蕴灵诀》和灵植培育的一些想法。
这一日，完成上午的浇灌后，她对负责净元莲圃的管事老妪告了假，说要去庶务殿交接些私事。老妪见她这些日子尽心尽力，莲苗状况也还稳定，便挥挥手准了。
蔡青青离开灵植园，并未去庶务殿，而是辨明方向，朝着后山落魂涧下游潜去。
落魂涧她来过一次，是为采集阴魂木心，遭遇伥鬼，险死还生。此次再去，心境却已不同。伤势基本
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