要做的，只是递出刀，然后静静等待那场风暴将污秽彻底涤荡干净。”
将蝮蛇的事情解决之后，血爪堡的商路日益繁荣，林逸领地的根基也在飞速夯实。
他每日处理政务、规划发展，一切都在高效的轨道上运转。
当前领地评级：b级
经济：a级帝国北境经济重心之一，无可争议的商品集散与运输枢纽，商税丰厚，市场繁荣。
娱乐：c级基础酒馆、旅店服务严重不足，娱乐依赖季节性流动艺人和行商自发的消遣，缺乏固定场所和吸引力。
安全：c级主干商路盗窃、小规模劫掠事件频发，贫民区治安状况堪忧，卫队数量尚可但缺乏系统性训练和实战经验，装备有待升级。
人数：c级人口数量勉强满足一般领地运转需求，但领民构成复杂——大量流民、商贩、季节工，素质参差不齐，缺乏归属感和专业技能。
商业：a级跨区域贸易枢纽地位稳固，商品种类繁多，商贾云集，市场活力旺盛。
粮草：a级战略储备充足，保守估计可支撑三年以上大规模消耗。
按照这个发展速度，林逸有信心在两个月任务结束的时候将领地发展到a级，不过s级的话就太过于勉强了，两个月对于领地建设而言，太过短暂。
光是核心基础设施的升级、大型功能性建筑的落成，就需要耗费大量的工时和资源。
更遑论提升人口素质、培育特色产业、建立成熟的文化娱乐体系这些软性指标，这绝非朝夕之功。
安全、娱乐、人口，这些短板如同跛脚，拖累着整体的飞跃。
如果是两年的话，林逸还有点把握。
清晨的第一缕曙光，带着北境特有的凛冽清寒，终于艰难地刺破了血爪堡高耸塔楼投下的厚重阴影。
书房的门被无声地推开，老管家巴顿·霍克的身影出现在门口。
“大人，您找我？”
“我想知道，关于我的祖父，艾德温伯爵……在他失踪前最后那段时间，你还记得些什么？任何细节，无论大小。”
老巴顿沉默了片刻，似乎在记忆中那片尘封的角落仔细搜寻。
良久，他才缓缓开口：“大人，关于艾德温伯爵失踪前的具体情形，请恕我直言，我所知确实有限。伯爵大人他行事向来独立，许多事务，尤其是涉及他个人兴趣时，他习惯亲力亲为，很少与旁人细说。城堡里的人，包括我，大多只是执行命令，不明就里。”
林逸点了点头，这与他从祖父部分残缺日记中拼凑出的印象吻合，一个充满探索欲、性格孤傲甚至有些独断专行的领主。
“不过，有一件私事。发生在伯爵大人失踪前大概半年左右？我印象比较深，因为那不太像伯爵大人一贯的作风。”
林逸的身体微微前倾：“说下去。”
“那次晚宴后不久，具体原因不清楚，伯爵大人突然将他的一位情人赶出了城堡。”
情人？这倒是未曾听闻的秘辛。
看样子，他这位行事诡秘的祖父，并非所有事情都会记录下来，尤其是这种私密情感纠葛。
“那位女士，并非普通人。”
“城堡里私下都传她是一位女巫。她叫玛格丽塔，非常美丽，也非常神秘。伯爵大人曾经非常宠爱她，允许她在城堡深处拥有一间自己的静室，里面堆满了各种奇奇怪怪的瓶罐和书籍。但那次晚宴之后，伯爵大人像是变了个人，态度极其强硬，不顾她的哀求，命令卫兵将她‘护送’出了城堡领地。”
“玛格丽塔，在离开前，非常愤怒和悲伤。”
老巴顿回忆着，眼中似乎还能看到当时的场景，“她对伯爵大人说了一句话，声音不大，但充满了愤怒。她说：‘艾德温，你以为你掌控了一切？你触碰了不该触碰的东西，和那个妖妇搅在一起！你迟早会玩火自焚！你会后悔的！’然后，她就被卫兵强行拖走了，从此再也没人见过她，也没人敢提起她。”
“你知道她被放逐到哪里去了吗？”
老巴顿思索了一下：“当年押送她的卫兵队长后来在一次清剿土匪时阵亡了，不过他在酒馆吹牛时提过一嘴。他说那女人被丢在了一片靠近‘嚎哭石林’边缘的荒野，那里是流放者和被诅咒之人的放逐之地，距离我们血爪堡大约有半天快马的路程，普通商队需要一天多。那地方荒凉得很，除了石头和枯草，就是一些怪物。卫兵们把她丢在那里就赶紧回来了，没人愿意多待一刻。”
让老巴顿下去之后，林逸立刻召来了鲁思·杰克。
“杰克，准备一下，带上二十名卫队，备好战马和五天的补给。我们要出趟远门，去嚎哭石林边缘的放逐之地，做好遭遇战斗和恶劣环境的准备。”
鲁思·杰克没有任何多余的疑问，只是挺直了胸膛，右手握拳重重捶击在左胸甲上，发出沉闷的响声：“明白，大人！一小时内集结完毕！”
一个小时后，血爪堡沉重的吊桥缓缓放下。
林逸一身便于骑行的深色猎装，外罩一件镶有家族徽记的短披风，骑在一匹神骏的黑色战马上。
鲁思·杰克紧随其后，他穿着半身锁甲，背着一面圆盾，腰间挂着一把沉重的战锤。
二十名精悍的卫兵同样全副武装，沉默地列队在后。
队伍还跟着数匹驮马，载着必要的补给品和露营装备。
虽然从老巴顿的描述中知道了大概方位，但林逸深知在那种蛮荒之地寻找一个刻意隐藏的女巫需要多少运气和时间。
五天的补给，是必要的谨慎。
马蹄踏在吊桥上发出沉闷的回响，一行人冲出了血爪堡的庇护，一头扎进了广袤的荒野。
离开血爪堡
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