天色灰蒙，铅云低垂，压得人喘不过气，金城在混乱与戒严中迎来了黎明。街道上行人寥寥，且都步履匆匆，面带惶恐。一队队青云剑宗弟子面色铁青，依旧在挨家挨户地盘查，只是动作比昨夜少了几分狂暴，多了几分阴沉的狠厉。空气中弥漫着血腥味、焦糊味和一种令人不安的死寂。
城西昨夜爆发冲突的区域，更是狼藉一片。倒塌的摊位、凝固的血迹、破碎的门窗无声地诉说着昨晚的惨烈。漕帮与青云剑宗各自收敛了尸体，但双方人马的眼中都充满了血丝和毫不掩饰的仇恨，若非各自高层强力弹压，恐怕早已再次火并。
棚户区深处，那间低矮污秽的窝棚内。
苏文清几乎一夜未眠，蜷缩在散发着霉味的破麻袋后面，每一次远处传来的脚步声或呵斥声都让他如同惊弓之鸟。饥饿、寒冷、恐惧交织在一起，折磨着他脆弱的神经。他偷偷看向门口那个如同石雕般的身影，宁珺繇依旧保持着靠墙而立的姿势，呼吸平稳，仿佛外界的一切喧嚣都与他无关。
这种极致的冷静，反而让苏文清感到一种更深沉的恐惧。
“姚…姚大哥…”他终于忍不住，声音干涩嘶哑，“我们…要在这里躲到什么时候？”
宁珺繇没有回头，声音低沉：“等到他们以为我们已经逃出城了。”
“可…可四门都封死了，我们怎么出去？”
“等他们自己打开。”
苏文清听不懂，只觉得绝望。他觉得他们就像掉进陷阱里的老鼠，迟早会被瓮中捉鳖。
与此同时，青云剑宗陇右分舵内，气氛压抑得如同灵堂。
临时主事的是陈啸的副手，一位名叫赵坤的执事。他面色阴沉地坐在原本属于陈啸的位置上，听着手下弟子疲惫而惶恐的汇报。
“……城西…城西区域已反复搜查三遍，未发现可疑人员…”
“……漕帮那边拒不配合，还口出恶言，说…说我们栽赃陷害…”
“……四门严守，连只苍蝇也飞不出去！但…但也没找到任何刺客出城的痕迹…”
“……弟兄们…弟兄们折腾了一夜，都…都累得不行了…”
赵坤猛地一拍桌子，茶杯震得跳起：“废物！一群废物！一个大活人，难道能插翅膀飞了不成？！继续搜！挖地三尺也要把他揪出来！”
他额头青筋暴起，心中却充满了恐惧。陈啸死了，他若不能抓住凶手，下场绝对会比陈啸更惨。柳千仞副宗主的怒火，不是他能承受的。
“赵执事…”一名心腹弟子小心翼翼地上前，低声道，“这样下去不是办法…弟兄们人困马乏，城中已是怨声载道，漕帮那边更是蠢蠢欲动…而且…”
“而且什么？！”
“而且…天机阁的那位使者…已经派人来问过三次了…对…对我们的效率…颇为不满…”
赵坤的脸色瞬间变得更加难看。天机阁！这才是最要命的！陈啸巴结上天机阁使者，本是分舵的一大功绩，如今却成了悬在他头顶的利剑。
他焦躁地来回踱步，半晌，猛地停下，眼中闪过一丝狠厉：“不能再这样耗下去了！刺客肯定还在城里，但他太能藏了！我们必须逼他出来！”
“如何逼？”
“他不是自称‘宁家’来收债的吗？”赵坤咬牙切齿，“好！我就让他收！传我命令！”
他压低声音，对心腹弟子耳语一番。
那弟子脸色一变：“执事…这…这恐怕会激起民愤…”
“管不了那么多了！”赵坤低吼道，“非常之时，行非常之事！只要能抓住刺客，一切代价都值得！快去！”
正午时分。
一队青云剑宗弟子押着十几个被绳索捆绑、哭哭啼啼的男男女女，粗暴地推搡着，来到了西市口昨日陈啸被杀、血迹未干的地方。
这些人衣着普通，大多是城中的小商贩、脚夫，甚至还有两个看起来只有十几岁的半大孩子。他们个个面无人色，惊恐万状。
周围很快围拢起一群百姓，指指点点，窃窃私语，脸上带着同情与恐惧。
一名青云剑宗的头目跳上一处高台，运足内力，声音传遍半个街区：
“诸位金城的父老乡亲听着！昨夜，有穷凶极恶的刺客，暗算了我青云剑宗陈啸舵主！此獠心狠手辣，目无王法，乃江湖公敌！”
他顿了顿，目光阴狠地扫过人群：“经我宗彻查，已查明此獠尚有同党隐匿于城中！现勒令尔等，速速自首！否则…”
他猛地一指台下那些被捆绑的人：“每隔一个时辰，我便杀一人！直到凶手或其同党现身伏法为止！”
人群顿时一片哗然！
“这…这怎么可以！”
“他们是无辜的啊！”
“青云剑宗…你们怎能如此霸道！”
那头目冷哼一声，毫不在意：“要怪，就怪那藏头露尾的凶手！是他害了这些人！一个时辰！计时开始！”
青云弟子们刀剑出鞘，虎视眈眈地将那些“人质”围在中间。绝望的哭嚎和哀求声顿时响彻市口。
消息如同插了翅膀，迅速传遍全城。
恐慌和愤怒在百姓中蔓延。这种毫无底线、株连无辜的做法，彻底激怒了很多人，但也让更多人感到了彻骨的寒意和畏惧。
一处窝棚内，一名出去打探消息的、住在附近的小乞丐连滚带爬地跑回来，结结巴巴地将西市口发生的事情告诉了那个收留他们的老乞丐。
老乞丐听得目瞪口呆，连连咂舌。
躲在麻袋后的苏文清也听得清清楚楚，他猛地捂住嘴，眼中充满了难以置信的惊骇和愤怒。
“他们…他们怎么敢…！”他声音发抖，看向宁珺繇。
宁珺繇依
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