暗羽卫的临时驿站设在官道旁一处不起眼的农庄内，外表与寻常农家无异，内里却戒备森严，且有精通外伤和解毒的大夫常驻。叶深、陆大山、韩三被安置在干净整洁的厢房内，得到了及时的救治。
陆大山伤势最重，内腑受震，肋骨断了三根，幸得暗羽卫的金疮药和接骨手法精良，性命无碍，但需静养数月。韩三多是皮外伤，敷药包扎后已无大碍。叶深胸骨裂了两根，左肩经脉被“蚀心劲”侵入，虽经玉佩暖流和那粗浅法门驱散大半，仍有少量阴寒邪气盘踞，不时带来刺痛和幻象侵扰，需要每日运功化解，颇为麻烦。暗羽卫的大夫对他的内伤似乎有些疑惑，尤其对那阴寒邪气的性质感到诧异，但并未多问，只是开了些温养经脉、固本培元的药物。
“少爷，那灰袍人到底是什么来路？武功邪门得紧！还有那些黑衣杀手，训练有素，不像寻常江湖人。”韩三一边给叶深换药，一边低声问道，眼中犹有余悸。
叶深靠坐在床头，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复清明冷静。“是‘眼睛’组织的人，而且地位不低，自称‘兑部’。那些黑衣杀手，应该是他们蓄养的死士。至于那灰袍人的武功……”他顿了顿，想起那阴冷刺骨、侵蚀心智的“蚀心劲”，以及母亲书册中记载的、与之似是而非却又隐隐相克的符文与吐纳法，心中已有了几分猜测，“恐怕与前朝‘天目教’脱不了干系。那‘蚀心劲’歹毒霸道，能侵蚀经脉，惑乱心神，与‘神仙土’害人的原理，一脉相承，只是更为精纯可怕。”
“天目教……”韩三倒吸一口凉气，他在江湖行走多年，自然也听过这个前朝邪教的恐怖传说，“那不是早就被剿灭了吗？怎么还有余孽，而且如此猖獗？”
“百足之虫，死而不僵。”叶深目光幽深，“看来，他们不仅死灰复燃，而且渗透极深，连沈明轩这样的朝廷命官都能为其所用。这次截杀，说明我们真的触到了他们的痛处，也说明……他们急了。”
“那暗羽卫……”韩三欲言又止。
“朝廷的眼睛，比我们想象的更亮。”叶深沉声道，“顾府尹在查，暗羽卫也注意到了。他们救我们，或许是巧合，或许是奉命监视‘眼睛’组织动向，顺手为之。但无论如何，这意味着朝廷已经将此事提到了相当的高度。对我们而言，既是庇护，也是警告。接下来的事，必须更加小心。”
“少爷，那我们接下来怎么办？还去苏州吗？”韩三问。
叶深摇了摇头，看向窗外沉沉的夜色。“暗羽卫既已现身，‘眼睛’组织又如此疯狂，苏州未必安全，我们的行踪可能已被盯上。而且……”他抚摸着胸前微微发热的玉佩，感受着经脉中那股与阴寒邪气对抗的、源自玉佩的暖流，以及脑海中那些因生死危机而变得清晰的符文记忆，“我现在的状况，去苏州寻医问药，效果未必好。那灰袍人的‘蚀心劲’如跗骨之蛆，寻常药物难解，需得从根源上化解。母亲的遗物，或许指明了另一条路。”
他取出母亲留下的那本旧书册，再次翻阅。之前许多艰涩模糊、难以理解的地方，在经历了“蚀心劲”侵袭、并本能地以书册中记载的粗浅法门对抗后，竟有豁然开朗之感。那些看似古怪的符文轨迹，似乎与人体经脉穴位隐隐对应；那些拗口的吐纳口诀，呼吸节奏竟能与玉佩暖流的运行产生共鸣；而那些玄之又玄的“观想”、“存神”之法，在生死关头被他下意识运用，竟真的稳住了一丝心神。
书册的后半部分，有几页提到了几个地名和与之对应的、更加复杂神秘的符文组合，旁边有母亲娟秀的批注，字迹潦草，似乎写时心绪激动：
“……祖地秘传，多已湮灭。唯‘云梦大泽’深处，‘古祭坛’或存一线之机……然险地重重，瘴疠毒虫，古阵犹存，非心志坚毅、血脉相契、且得‘钥’者，不可轻入，十死无生……”
“西南‘千窟岭’，有先贤遗刻，藏‘导引’、‘炼神’之秘，惜乎道痕微茫，煞气侵扰，非大毅力、大机缘者不可得……”
“东海‘归墟’之畔，‘潮音洞’内，闻有‘养魂玉’碎片，可镇邪祟，安神魂……然海路凶险，洞府诡谲，虚实难辨……”
“另，族中故老相传，金陵紫金山阳，有‘隐龙’地脉交汇之窍，昔年或有方外之士结庐，或留传承，然年代久远，踪迹渺茫，慎之……”
云梦泽、千窟岭、东海归墟……这些地方，无不是传说中的险地、绝地，人迹罕至，危机四伏。而紫金山……就在金陵附近！叶深的目光牢牢锁定了最后一条记载。紫金山，又称钟山，金陵形胜之地，历来是帝王陵寝、寺庙道观汇聚之所，有“隐龙”地脉交汇，倒非虚言。母亲特意提及此地，虽然语焉不详，只说“或留传承”、“踪迹渺茫”，但相比其他几个遥不可及的险地，紫金山无疑是目前最有可能、也最方便探察的地方。
“紫金山……隐龙地脉……方外之士结庐……”叶深手指轻叩书页，陷入沉思。玉佩的异动，书册的指引，以及自身对提升实力的迫切需求，都指向了那里。但“眼睛”组织的威胁犹在，金陵城风云变幻，顾府尹和暗羽卫的态度不明，此时潜入紫金山探寻那虚无缥缈的“传承”，是否明智？
“少爷，您的伤……”韩三看出叶深意动，有些担忧。陆大山重伤未愈，叶深自己也内伤在身，此时去探索什么险地秘境，实在太过冒险。
“我的伤，寻常药物调理，见效太慢。那‘蚀心劲’的阴寒邪气盘踞不去，久则伤及根基，甚至可能影响神智。”叶深感受着左肩经脉处传来的隐痛和脑海中偶尔闪过的杂乱幻象，语气坚定，“母亲的遗物，或许是我化解此厄、并突破当前瓶颈的唯一希望。紫金山近在咫尺，
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