估，更没料到警报发出得如此之快。他发出一声尖利短促的、非人的嘶鸣。
剩下的刺客闻声，攻势骤然一变，不再纠缠，幽蓝细丝猛地收回，身形如同融化般向四周阴影溃散，速度快得惊人。
“想走？留下！”叶凌霄岂能让他们轻易逃脱，剑光如影随形，死死缠住其中两名撤退稍慢的刺客。一名刺客躲闪不及，被剑光穿透后心，发出一声凄厉的惨嚎，身体砰然炸开，化作一团浓郁的黑气，但黑气中并无血肉，只有几片碎裂的、仿佛影子般的碎片飘落。另一名刺客则被叶凌霄一剑斩断手臂，断臂处同样化为黑气，其本体则借力遁入更深的黑暗，消失不见。
从遇袭到刺客退走，不过短短十数息时间。街道上已是一片狼藉，青石板被剑气与雷法撕裂，墙壁上布满焦痕与深痕。两名忠心耿耿的亲卫倒在血泊中，气息全无，另一名断臂亲卫脸色惨白，靠着墙勉强站立。最早被切开的亲卫，尸身已冰冷。
叶凌霄持剑而立，胸口微微起伏，脸色有些发白。方才强行催动精血施展“惊雷破妄”，消耗不小。他警惕地感知着四周，确认那诡异的、如附骨之疽般的杀意已经远去，才稍稍松了口气，但心中却无半分轻松，反而沉甸甸的。
“影魔……至少是元婴期，甚至可能是化神期的影杀者……五名以上……”叶凌霄看着地上的狼藉和亲卫的尸体，眼神冰冷。能在朔方城，在他回府的必经之路上，设下如此精准的伏杀，对方不仅实力强悍，而且对城内布防、他的行踪都了如指掌。有内应？还是说，朔方城的防卫体系，已经被渗透到了如此地步？
急促而整齐的脚步声由远及近，一队队身披重甲、手持利刃的巡城士兵在低级军官的率领下迅速赶到，将现场团团围住。紧接着，数道强大的气息从都督府方向疾驰而来，当先一人，正是身法迅捷如电的柳青！虽然年岁已高，但这位曾经的“夜枭”统领，如今都督府的核心元老之一，依旧保持着惊人的警觉和速度。
“凌霄！怎么回事？”柳青看到现场的惨状和叶凌霄略显苍白的脸色，心中一惊，连忙上前。
“柳叔，我没事。”叶凌霄摇摇头，简要说明了遇袭经过，“是影魔，至少五名，精通隐匿暗杀，目标明确，就是我。他们对我回府的路线和时间把握得很准。”
柳青的脸色瞬间变得无比难看，眼中寒光四射：“好胆！竟敢在朔方城，对镇北王的义子、虎翼营副统领下手！这是赤裸裸的挑衅！”他立刻转身，对赶来的军官厉声下令：“全城戒严！封锁四门！启动最高级搜查令，挖地三尺，也要把那些老鼠给我揪出来！通知‘夜枭’所有在城人员，即刻出动，重点排查近日入城的可疑人员，尤其是与阴影、阴寒属性功法有关者！查！是谁泄露了凌霄的行踪！”
命令被迅速传达下去，整个朔方城，这座刚刚入睡的雄城，瞬间被惊醒。刺耳的警哨声在各处响起，一队队士兵冲上街头，封锁要道，开始盘查。无数火把亮起，将夜空照得恍如白昼。暗处，无数属于“夜枭”的暗探，如同真正的夜枭般，悄无声息地融入夜色，开始他们的追猎。
叶凌霄在柳青的护送下，返回都督府。一路上，他沉默不语，脑海中反复回放着遇袭的每一个细节。影魔的诡异攻击，那精准的伏击地点和时间，还有刺客退走时，那个首领眼中一闪而过的、并非纯粹杀戮欲望的某种复杂神色……那不是一次简单的、为了制造混乱的刺杀。这更像是一次试探，一次警告，或者……一次有更深层目的的袭击。
回到都督府，叶深已然知晓了消息，正在书房等候。他依旧是一身玄色常服，负手立于窗前，看着窗外被火把和警报搅乱的夜色，背影挺拔，看不出喜怒。
“父亲。”叶凌霄单膝跪地，“孩儿无能，遭贼人暗算，折损了亲卫，还惊扰了全城。”
叶深转过身，目光落在叶凌霄身上，扫过他有些凌乱的衣甲和苍白的脸色，最后落在他手中那柄依旧吞吐着细微雷光的“惊蛰”剑上。
“起来吧。可有受伤？”叶深的声音平静，听不出波澜。
“些许震荡，并无大碍。”叶凌霄起身答道。
“看清刺客路数了？”
“是影魔，至少五名，配合默契，隐匿之术极高，攻击阴毒诡异，专破护体真元和甲胄。若非孩儿反应的快，又以精血催发雷法破妄，恐怕……”叶凌霄心有余悸。
“影魔……精锐影杀者。”叶深缓步走到书案后坐下，手指轻轻敲击着桌面，“能在朔方城，在你回府的路上，布下此局，不简单。柳青。”
“属下在。”柳青肃然应道。
“你怎么看？”
柳青沉声道：“王爷，此事绝非偶然。第一，刺客对我朔方城防、凌霄行踪了如指掌，城内必有内应，且地位不低。第二，影魔精锐潜入，绝非易事，必定有特殊的隐匿手段或内应接应，甚至可能通过我们尚未掌握的隐秘渠道入城。第三，选择对凌霄动手，而非王爷本人或其他更显要的目标，其意图恐非单纯刺杀。属下怀疑，一是试探我朔方城防反应，二是挑衅震慑，三则……或许是想制造混乱，或借此达成其他目的。”
叶深微微颔首，柳青的分析与他心中所想大致不差。他闭上眼，识海中，与北境气运相连的感知悄然延伸。方才袭击发生时，他确实感应到了城中某处气运的剧烈波动和一丝不谐的阴冷死气，但对方显然也有遮蔽天机或干扰气运感应的法门，加上距离和仓促，未能准确定位。
“内忧外患啊。”叶深睁开眼，眸中混沌之色流转，“魔族的爪子，终于忍不住伸进来了，而且一伸，就直插心腹。朝堂之上，怕也少不了有人推波助澜。而我们内部，看来也并非铁板
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