一艘巨大的银色飞船从燃烧的星球上起飞，船身上满是伤痕。飞船内，数百名艾瑟拉人——他们的外形与人类惊人相似，只是额头有微弱的发光纹路——正透过舷窗望向逐渐远去的母星，眼中满是悲伤。
“这是最后一艘逃亡船，‘希望号’。船上载着艾瑟拉最顶尖的科学家、工程师和文化传承者。我们穿越了半个猎户座旋臂，历经艰险，终于在七千三百地球年前抵达太阳系。”
影像切换到地球的史前时代。希望号隐藏在小行星带中，派出侦察队评估这个蓝色星球。
“我们发现地球上有原始的人类文明，他们的基因结构与我们有87.3%的相似度——这在整个宇宙中都是极其罕见的巧合。经过讨论，逃亡者议会决定：不打扰原住民的进化进程，而是在地球上建立隐蔽基地，积蓄力量，等待时机夺回家园。”
接下来的影像快进播放：艾瑟拉人在地球各处建立前哨基地，融入人类文明，暗中引导科技发展。他们创立了后来成为财团的组织，以商业和金融为掩护，为重返星际做准备。
“一切都在按计划进行，直到三十二年前。”守护者的声音出现了明显的情绪波动，“我们终于修复了希望号的核心引擎，并建立了与ZR-7殖民地的稳定通信。ZR-7是艾瑟拉人在逃亡途中建立的临时殖民地，那里还有十二万同胞在等待救援。”
影像中出现了与星图上一致的坐标点，以及一个简陋但功能齐全的太空站。
“但我们低估了掠夺者的追踪能力。”影像画面剧烈晃动，出现了雪花噪点，“希望号在最后一次通信中报告，他们发现了掠夺者侦察舰的踪迹。随后，通信中断。”
全息影像停止播放，空间重新亮起。
“从那天起，我们失去了与希望号的所有联系。”守护者说，“基地的能量储备也因维持长期休眠而逐渐耗尽。八年前，最后一批留守的艾瑟拉人决定冒险前往ZR-7，寻找同胞的下落。他们……再也没有回来。”
毕克定沉默了很久，消化着这些信息。最后他问：“所以，财团，我继承的这一切……真正的使命是？”
“拯救。”守护者的声音坚定起来，“拯救可能还活着的艾瑟拉同胞，拯救地球免遭掠夺者的毒手。根据我们掌握的情报，掠夺者已经注意到太阳系的异常能量波动——他们迟早会来的。”
笑媚娟突然开口：“那些天文台，八年前停止运作，是因为……”
“因为掠夺者的侦察网已经覆盖到太阳系外围。”守护者承认，“继续发送信号就等于暴露坐标。我们不得不转入深度潜伏，等待继承人的出现。”
陈博士这时才找回自己的声音：“所以老板，您不仅是财团的继承人，还是……一个外星文明的最后希望？”
毕克定没有回答，他走向控制台，伸手握住了那枚棱形记忆水晶。
水晶触手温润，内部的星河光点开始加速旋转，然后化作无数光流，顺着他的手臂涌入身体。没有疼痛，只有海量信息在意识中展开的感觉——艾瑟拉的语言、历史、科技原理、艺术哲学……七千年的文明积累，在几分钟内与他的意识融合。
当光流散去，毕克定睁开眼睛，瞳孔深处有星辰般的光芒一闪而过。
“我明白了。”他的声音多了一丝难以言喻的厚重感，那是承载了整个文明记忆的结果，“现在，告诉我该怎么做。”
守护者系统似乎松了口气：“首先，您需要完全掌握基地的控制权。这需要完成三个试炼：知识试炼，您已经通过了；力量试炼，需要证明您能驾驭艾瑟拉的科技；还有意志试炼，证明您有领导这个使命的决心。”
控制台又升起一个新的界面，上面显示着三个倒计时：
【力量试炼：启动模拟战斗程序，击败虚拟掠夺者单位】
【意志试炼：进入记忆回廊，经历艾瑟拉陷落的关键时刻】
【时间限制：4地球小时】
【警告：试炼过程中可能产生真实伤害，失败将导致权限永久锁定】
笑媚娟脸色一变：“这太危险了！有没有其他方式……”
“没有。”守护者打断她，“创始种族设计这些试炼，就是为了确保继承人有能力承担使命。如果毕克定先生无法通过，基地将自毁，所有艾瑟拉遗产将永远封存。”
毕克定看着倒计时，又看了看笑媚娟和陈博士担忧的眼神，忽然笑了。
“我来这里不是为了观光。”他脱下厚重的防寒外套，露出下面贴身的黑色作战服——那是出发前特别准备的，融合了部分艾瑟拉材料科技，“媚娟，陈博士，你们退到安全区域。四个小时后，如果我还没出来……”
他顿了顿，没有说完下半句，而是拿起那柄相位手枪，熟练地检查能量读数——记忆水晶的传承让他瞬间掌握了所有艾瑟拉基础科技的操作方法。
“启动试炼。”
随着他的命令，空间中央的能量球体突然分裂成上百个小型光球，这些光球在空中重组，构成一个复杂的迷宫环境。迷宫的墙壁是半透明的能量屏障，深处传来非人的嘶吼声。
毕克定握紧相位手枪，调整到第三攻击模式——能量刃形态。手枪前端延伸出一米长的蓝色光刃，嗡嗡作响。
他踏入了迷宫。
第一只虚拟敌人从转角扑出——那是一只类似昆虫与爬行动物混合体的生物，高达三米，前肢是锋利的骨刃。它的设计明显针对人类弱点：攻击轨迹刁钻，速度极快，甲壳厚实。
但毕克定更快。
记忆水晶的传承不仅给了他知识，还强化了他的神经反应速度和战斗本能。他侧身避开骨刃的劈砍，能量刃顺势划过敌人
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