清点年礼的库房里。
空气中弥漫着浓烈的灵米香气，还有八百块下品灵石。
这是章家攒了半年才凑齐的年礼，将由二长老亲自送往离霄宗，交到章承安手中。
章耀祖站在库房中央，看着这些凝聚着全族心血的年礼，轻轻叹了口气。
他转头对陈胜道：
“平儿，你随我去趟天都峰。”
陈胜心中一动，面上却不动声色地应道：
“是。”
他知道，章耀祖有意培养他接触家族事务——上供这种事，看似屈辱，却能让他看清修行界的生存法则。
同行的还有三位族叔，都是练气五六重的修士，手持法器，神情警惕。
山路崎岖，寒风卷着枯叶掠过树梢，发出呜咽般的声响。
行至半途，他们陆续遇上了几个小家族的队伍，为首的族长都躬身向章耀祖问好，目光落在章家队伍身上时，满是羡慕。
那些小族的队伍里，大多跟着几个被精心打扮的童男童女。
男孩穿着绣着云纹的锦袍，女孩梳着双丫髻，脸上却挂着与年龄不符的惶恐。
他们看见章家队伍里没有孩子，眼神中的羡慕更浓了。
章耀祖勒住缰绳，指着那些孩子对陈胜道：
“平儿，看见了吧？这便是修行界，讲究的是实力和势力。”
他语气中带着一丝庆幸：
“托承安的福，黄老怪只收咱们灵石，总算不用上供童子了。”
他沉默片刻，又道：
“我知道这些年族里委屈了你们，资源几乎全给了承安。但你要明白，族里的难处。”
“咱们这样的小家族，不集中资源赌一把，迟早要被吞并。”
陈胜点头：
“我明白的。”
他的未来从来就不在章氏一族，因此心态很稳。
况且，章耀祖并不是那种让别人奉献的人，他事事当先，极有担当。
这十年陈胜看得分明，为了供养章承安，章耀祖行走生死第一线，现如今还面色有些灰白，显然是存有暗伤。
……
天都峰山脚云雾缭绕，山壁上布满了暗绿色的苔藓，散发着潮湿的气息。
章耀祖让陈胜等人在山脚下的巨石旁等候，自己则提着一个沉甸甸的锦盒，独自上山。
陈胜望着章耀祖的背影消失在云雾中，目光扫过四周的山势。
主峰高耸入云，两侧的副峰呈环抱之势，山脚处的气流带着刺骨的寒意，隐隐形成漩涡。
“三阴归煞之地。”
他心中暗道，眼神微凝，顿时心中一动。
这种地形阴寒刺骨，是天然的养尸宝地。
三位族叔聚在一起低声交谈，没人注意到陈胜指尖划过的法诀——他正以微弱的灵力，记录着此处的地形特征，以备日后不时之需。
……
天都峰，附属别院。
黄老怪并未露面，只有他的大弟子花云鹤，一位男生女相的修士，气息淫邪。
传说，他也是黄老怪采补的对象，后来讨得对方的欢心，这才收作弟子，如今是黄老怪的大总管。
花云鹤对那些小族和章氏一族明显是两个态度。
章耀祖依旧恭敬，上供的同时，不忘塞了一份灵石到花云鹤的袖子里。
花云鹤露出邪魅的笑容：
“还是章先生懂事，不枉在下在老祖面前替你章氏美言，免了童子之供。”
章耀祖露出谄媚的笑容：
“多谢花总管！”
花云鹤轻轻一笑：
“去吧，我祝章先生能够得偿所愿，要是贵族那位当真成了筑基前辈，可莫要忘记旧人啊。”
章耀祖恭敬作揖：
“不敢忘总管大恩。”
……
山脚下。
约莫一个时辰后，章耀祖回来了，锦盒已经空了，脸上却带着如释重负的笑容。
“走，回家。”
途中，章耀祖又为陈胜讲本次上供与花云鹤打交道的细节。
陈胜轻轻颔首。
……
又是一年桃花盛开时。
桃木峰的灵田上，粉白色的花瓣铺了一层，如同积雪。
族人们则开始收集花瓣，制作成售卖的桃花膏。
章耀祖正在祠堂处理族务，看着账簿上寥寥无几的灵石数目，眉头紧锁。
“大长老！大长老！”
章宗渊拿着一枚玉简，慌慌张张地冲进祠堂。
章耀祖不满地抬眼：
“慌什么？”
“成何体统！”
章宗渊将玉简递过去，声音发颤：
“承平……承平不见了！这是他留下的玉简！”
章耀祖心中一紧，连忙接过玉简，灵识一扫，脸色渐渐变得复杂。
玉简上的字迹坚韧有力，说自己偶遇一位云游的筑基前辈，对方说他体质特殊，适合传承一门上古功法，故而决定随师修行。
文末还附了一篇《桃花灵酿之法》，以此法可以将桃木峰上的桃花，酿制灵酒，或许能帮章家改善处境。
“这孩子……”
章耀祖捏着玉简，久久不语。
他本想等章承安筑基后，让陈胜做他的副手，没想到这孩子竟不告而别。
章宗渊急道：
“大长老，要不要派人去找？”
章耀祖摇头苦笑：
“找什么？”
“他既留下此法，便是铁了心要走，族里供不起他修行，走了也好，或许真能闯出一条路来。”
他召来二长老：
“你照着这法子试试，若是真能酿制出灵酒，也算是承平给族里
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