数的英杰与骑士团整建制压境？”
一句话如钉如锤，压得空气都稀薄了几分。
场中，投影一片静默。
光源微闪，众人缓缓将视线移向圆桌的第9号席位。
唯一的实体存在，艾莉克斯·雷斯。
她低着头，银白色短发垂在军制立领一侧，指尖轻轻敲着会议板的边缘。
“你们在问我‘我们要不要打’。”
“可你们从头到尾，都没有搞清楚一个更重要的问题。”
她抬起头，银白瞳孔如同冷星折光，倒映着天使的光环幻影。
“我们不是在决定开不开战。”
“我们现在是在确认……”
她语气平静如冰，却句句如天雷轰入脑际。
“你们想拖延天国的世俗化运动？”
这句话落下的瞬间，圆桌会议室仿佛进入了真空态。
没人接话。
连一向语速如疾电的6号也闭上了嘴，眼前的光屏抖了一下，却没敢再发出一句试图“转圜”的口风。
7号咳了一声，但没敢发出任何实质内容。
5号面具略微颤抖，像有什么话在喉咙里滚了一圈，终究没敢吐出。
3号、11号、12号的投影依旧悬浮着，面具空洞冷硬，只有他们自己知道——此刻他们内心如石沉湖底。
因为那一瞬间他们终于意识到。
休·亚伯拉罕从来不是一个谈判对象。
他，是一道门。
一旦打开，那扇门后面是整个天国的降临。
终于，是4号先低声打破死寂，语气颤着，却带着理性地自保姿态：
“我们没有与灵吸者帝国达成任何‘合作’。”
“我们只是在庭院与灵吸者帝国对抗之前，试图先行一步。”
“尝试性地研究破碎之神的技术残留。”
6号也跟着点头：
“项目发起之初的意图是战略预案，一旦灵吸者帝国崩溃，四代机残骸将成为首要目标。”
“我们只是准备先布局。”
8号语气干涩：
“确实，从未联系过任何灵吸者实体。”
“我们只是以资本路径，在他们不知情的情况下尝试接触、分拆、分析……”
“我们是研究者，不是合作者。”
“我们只是……”
10号打断了他们，像是在替这场危机公关最后润色一笔：
“我们只是在战争之前，尝试提前准备应对战后的世界秩序。”
“……只是背着天国，背着庭院。”
“不是背叛。”
因为这已经是他们能说出的最温和的措辞。
而最终，十二席之中，那张唯一的真实脸庞站起。
“那么，我会代表你们与夏修接触。”
“用瓦尔拉文的全部诚信与他的全部审判，做一场正面对话。”
“你们只需记住一句话。”
她走向会议室出口，背影修长如刀锋，在门开启那一刻，她轻声说出：
“神明不会通知你祂何时出鞘。”
“祂只会审视你有没有资格跪下。”
会议室里。
沉默如同水泥墙般将空气层层包裹。
就在众人接受“由第九席代表出面交涉”的决定时，5号那张狰狞的金属面具忽然一颤。
他低声开口，声音带着压抑不住的狂躁与不甘：
“我们还有战备。”
“我们的干涉部队，我们的资产回流曲线，我们的技术控制锁……”
“他再强也只是一个冠冕，一个个体……我们要是现在就退让，之后呢？”
“天国会怎么想？其他资本会怎么看我们？”
“这是认输！是……”
“够了。”
2号打断了他，声音不再带惯有的高调优雅，而是铁锈般沉重。
“我们不是在开董事意见表决。”
“我们在面对一位可以定义战争形态的存在。”
“你想打，谁和你打？哪位董事会用自己的义体躯体去拦住‘天之杠杆’？”
“你想守住瓦尔拉文？”
“那你先告诉我——你准备丢掉多少座军工厂、多少雇佣兵、多少资本？”
他冷冷一笑：
“你连一句‘胜率’都不敢说，就想拖我们下水？”
说完，他不再多言，干脆将自己的投影缓缓关闭。
其余面具也纷纷熄灭，一道道退出会议的光痕闪过黑色圆桌。
最后只剩下9号——艾莉克斯·雷斯，以及那张还维持震颤状态的5号面具。
她没有再说一句话，只是转身离开。
会议厅外，风冷如刃。
*********
十七分钟后。
瓦尔拉文公司主战枢纽·阿戈尔星港。
高优先级警报忽然在全频信道上闪烁。
【庭院通讯编号：TKF-4 /持剑人通讯信道-金权频道-直达】
一条加密信息降落在董事层通讯塔，伊甸标识浮现在每一个频道窗格。
通讯内容极短，内容如下：
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发送者：休·亚伯拉罕（天国第四持剑人/庭院之主）
【抵达提示】
本人已抵达瓦尔拉文外围军事枢纽区域。
请求进入阿戈尔星港。
本次到访目的：例行视察星界军训练状况。
——庭院执行监理第378条·生效中。
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阿戈尔军事星港中，[瓦尔拉文]的异常代表艾莉克斯站在主控平台前，银白短发轻轻抖落下些
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