不是。”艾德温的回答，带着一种难以言喻的复杂与沉重，“更准确地说，是荆棘会的前身，或者说，是隐藏在荆棘会背后、一个更加古老、也更加疯狂的‘崇拜者’或‘研究者’团体，代号‘溯源会’的手笔。他们的目标，从一开始，就是莱茵斯特家族传承的‘星源’，以及……能够稳定承载‘星源’的、纯净的莱茵斯特血脉。”
艾德温的声音，如同在讲述一段尘封的、沾满血腥的秘史。
“二十一年前，塞西莉亚怀孕的消息，被家族内部一个早已被‘溯源会’渗透、后来被清理掉的叛徒，泄露了出去。‘溯源会’一直在寻找机会，获取最纯净的、带有‘星源’潜力的莱茵斯特血脉样本，用于他们那些疯狂的研究和所谓的‘升华’仪式。一个即将出生的、继承了塞西莉亚和我双方血脉的婴儿，无疑是完美的目标。”
“他们策划了一场精密的、漫长的行动。收买、安插、伪造身份……最终，在塞西莉亚生产的协和医院，他们的人，以‘高级护理专家’的身份，潜伏进了产科。他们的计划，并非直接偷走婴儿，那样目标太大，容易暴露。他们计划的是——‘调换’。用一个预先准备好的、经过特殊筛选（可能带有某种他们需要的、与‘星源’有微弱感应或适配性的基因特征）的女婴，替换掉塞西莉亚生下的、真正的莱茵斯特血脉。”
“他们想用这个‘替代品’，在苏家长大，作为长期观察、甚至未来可能进行‘诱导’或‘收割’的‘培养皿’。而真正的莱茵斯特血脉，则会被他们秘密带走，进行更深层次、更无人道的‘研究’。”
苏砚听着，只觉得一股寒气从心底升起，几乎要冻结他的血液。原来，从那么早开始，晚晚和林溪的命运，就已经被一只如此邪恶、如此恐怖的黑手所操控、摆布！而他们所有人，这二十年来，竟然都活在对方精心编织的谎言与陷阱之中！
“那……后来呢？”苏砚的声音，带着一丝不易察觉的颤抖，“晚晚为什么会在苏家？林溪又为什么会在林家？计划出了岔子？”
“是，出了岔子，但也可能……是某种冥冥中的安排，或者，是我们这边，有人察觉到了异常，进行了干预。”艾德温的眼中，闪过一丝极其复杂难明的情绪，“根据我后来耗费巨大代价、甚至牺牲了数名忠诚下属才查到的、极其残缺的信息碎片显示，当年负责执行调换的那个‘护理专家’，在最后关头，似乎……犹豫了，或者，发生了什么超出她控制的事情。她没有将真正的婴儿交给‘溯源会’的人，而是……将她放在了一个相对安全、但绝不属于计划内的位置。而那个准备好的‘替代品’，也被匆忙处理，丢弃在了附近一个普通的家庭附近。”
“那个‘相对安全的位置’，就是苏宏远和周清婉的病房外。而那个被丢弃的‘替代品’，被当时恰好也在医院、因为妻子难产去世而心灰意冷、准备离开的林家生父，在楼梯间捡到。阴差阳错，或者是某种被引导的‘巧合’，两个女婴，就这样，以完全错误的方式，进入了对方的家庭。”
“所以，”艾德温的声音，变得更加低沉、凝重，“晚晚，确实是我们的女儿，是拥有最纯净莱茵斯特血脉的继承者。而林溪……她是‘溯源会’精心挑选、准备的‘替代品’，身上很可能被预先植入或诱导了某种与‘星源’有关的、不稳定的、甚至带有危险倾向的‘标记’或‘引子’。这或许能解释，她后来为何如此容易被‘潘多拉之种’影响，性格为何会扭曲到那种程度，以及……她对晚晚那种近乎本能的、超越常理的嫉妒与怨恨——那可能不仅仅源于后天的经历，也源于她血脉深处，被预设的、对真正‘星源’承载者的某种扭曲的‘共鸣’与‘排斥’。”
真相，如同最锋利的冰锥，刺穿了所有温情与巧合的伪装，露出了其下冰冷、残酷、充满了算计与恶意的狰狞面目。晚晚是真正无辜的受害者，从出生起就背负着被觊觎的命运。而林溪，从被制造出来的那一刻起，就注定了是一个悲剧的、可恨又可悲的棋子。
“那个‘护理专家’呢？后来怎么样了？‘溯源会’和荆棘会，又是什么关系？”苏砚追问，他需要知道更多，才能评估眼前的危险，和未来的应对。
“‘护理专家’在事发后不久，就‘意外’身亡。现场被伪装成医疗事故，但我们的调查显示，是‘溯源会’内部的灭口。”艾德温语气冰冷，“至于‘溯源会’和荆棘会……‘溯源会’更像是荆棘会内部，一个更加隐秘、更加偏执于‘血脉’与‘本源’研究的极端派系。或者说，荆棘会是在‘溯源会’的部分理念和研究成果基础上，发展起来的、更具行动力和破坏性的组织。‘导师’、‘医生’这些人，很可能就继承了‘溯源会’的部分衣钵，甚至他们本身就是‘溯源会’的残党。他们对‘星源’的执着，对晚晚的企图，都可以从二十年前的这场阴谋中找到源头。”
艾德温停顿了一下，目光如炬，看向苏砚：“现在你明白，为什么我对晚晚的安危如此紧张，为什么对荆棘会必须斩草除根了吗？这不仅仅是眼前的绑架和威胁，这是一场延续了二十年的、针对莱茵斯特家族血脉与传承的战争。晚晚，是这场战争的核心，也是最无辜的牺牲品。我们必须保护她，也必须彻底终结这一切。”
苏砚重重地点头，胸中充满了冰冷的怒火和沉甸甸的责任。他终于明白，父亲为何有时会显得如此冷酷、如此不近人情，为何对家族秘密守口如瓶。因为有些真相，太过黑暗，太过沉重，知道本身，就是一种负担和危险。
“父亲，那苏家那边……我爸他……”苏砚想起父亲离开时那失魂落魄、濒临崩溃的样子，心中一阵刺痛。
“真相，必须告
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