。各寨堡、榷场，加强整饬，务必展现最佳状态。”
“是！”
众人散去准备。赵机走到院中，秋阳暖煦，但心中却有一丝寒意。
王化基亲至，是福是祸？他是秉公巡查，还是受人指使？边地革新，能否经得起最严格的审视？
他不知道。但他知道，自己别无选择，只能面对。
摊开纸笔，他开始准备汇报材料：边防新制成效数据、边贸交易明细、屯垦收成统计、教化推广情况……他要让事实说话。
写到一半，他停下笔，望向北方。
耶律澜……此刻在做什么？勃特鲁被擒，她是否参与其中？她示警、求情，究竟是何用意？
这个辽国郡主，如同迷雾中的身影，让人看不真切。
但赵机有种预感：他们迟早会见面。而当见面之时，便是宋辽关系、乃至他个人命运的重要转折。
秋风起，黄叶纷飞。
真定府的秋天，短暂而珍贵。冬日将至，边地将迎来最严酷的考验。
而他，必须在这之前，夯实根基，站稳脚跟。
“来吧。”他轻声自语，眼中重新燃起斗志。
无论来的是监察御史，是朝中政敌，还是北方的风霜。
他都将一一面对。
因为这条路，是他自己选的。
而路的尽头，是他心中那个清明、强盛、安宁的边地梦想。
为此，他愿付出一切。