日间耕作，暮聚听讲。寨堡市集，旬日一开，盐铁布帛皆有，物价平于州县。学生常思，若边地皆如此，胡马何敢南窥？”
赵机阅信，心潮澎湃。这就是他想要的——不是单纯军事防御，而是军民一体、扎根边地的长久之策。
燎原星火，已从黑山坳燃起。
但他清楚，这只是开始。五处支撑点，才成三处；边军整训，尚未完成；边贸新规，尚需巩固；室韦部暗线，风险未除；朝中反对，暗流涌动。
还有杨继业旧案……李晚晴近日又找到一些线索：当年杨继业部下一个幸存老兵，如今隐居代州，或知情。她请求前往查访。
赵机准了，派两名护卫随行。此案真相，关乎边军人心，必须查清。
八月中，韩七传回密信：已与室韦部“狼主”会面，初步达成贸易协议。室韦部确实缺粮缺药，但对铁器需求迫切。韩七以“宋国严禁”为由拒绝，对方未强求，但态度转冷。另，韩七探得：辽廷对室韦部已起疑心，今秋捺钵后，可能对其用兵。
“山雨欲来啊。”赵机将密信烧毁。
他走到院中，仰望秋空。天高云淡，雁阵南飞。
九月，辽帝捺钵，宋使将观礼。
十月，边贸新规试行满三月，将首次评估。
十一月，边地入冬，辽军可能再次南下。
时间紧迫。
但他已布好棋子：边寨如钉，扎牢防线；边贸如网，笼络人心；暗线如匕，探敌虚实。
接下来，便是等待时机，落子成势。
夜风吹过，庭中老槐叶落萧萧。
赵机负手而立，目光越过城墙，望向北方苍茫。
那里有敌寇，有风险，也有机遇。
而他，将在这盘大棋中，走出自己的路。
星火虽微，终可燎原。