靖世凌翰

    北域的风，是带着骨的。
    徐凌翰勒住缰绳时，指尖触到的马鬃上还凝着未化的霜。他抬头望了眼远处的黑石山，那片连绵的山脉像一头蛰伏的巨兽，横亘在北域的尽头，十年间看过他从垂髫稚子长成挺拔青年，也看过罗千的青衫在风中猎猎作响，最终化作乱葬岗上一抔冷土。
    “该走了。”他低声对身下的枣红马说，声音被风卷着，散在漫天飞沙里。这匹马是罗千亲手为他挑选的，取名“踏雪”，虽不是什么名驹，却陪着他在北域的戈壁上跑了整整八年。此刻踏雪似是听懂了他的话，不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出的白气迅速消散在凛冽的寒风中。
    徐凌翰最后回望了一眼身后的镇子。那是个连名字都带着荒凉意味的地方——石洼镇，房屋是用黑石垒成的，屋顶覆盖着厚厚的茅草，被北域的风刮得参差不齐。镇口的老槐树下，还留着罗千常坐的青石板，他曾在那里教自己读书写字，讲中原的烟雨江南，讲白灵州的灵秀山水，讲江湖儿女的快意恩仇。而现在，那青石板上只剩下一层薄薄的积雪，和几只凌乱的脚印。
    十天前，罗千死了。
    死在与教会的厮杀中。
    徐凌翰用一块粗布裹了罗千的尸体，埋在黑石山的向阳处。坟前没有立碑，只栽了一棵小小的沙棘树。他知道，罗千不喜欢那些虚浮的东西，他只希望这棵沙棘树能像老人一样，在贫瘠的北域土地上，顽强地活下去。
    打理好罗千的后事，徐凌翰在石洼镇待了最后三天。他把罗千住了一辈子的小木屋打扫干净，把老人留下的书籍、兵器一一整理好，大部分都送给了镇里的孩子，只带走了一本罗千手书的《剑意浅释》，还有那柄锈迹斑斑的铁剑。
    出发的这天，天还没亮。徐凌翰换上了一身黑衣，扎着半扎高马尾，背上简单的行囊，牵着踏雪，悄无声息地离开了石洼镇。他没有告诉镇里的人，他怕看到那些熟悉的面孔，会忍不住动摇。北域十年，这里早已是他的故乡，可罗千的死，让这片土地变得沉重不堪，每一步踏下去，都像是踩在刀尖上。
    出了石洼镇，便是一望无际的戈壁。枯黄的芨芨草在风中摇曳，偶尔能看到几只觅食的沙狐，见了人便飞快地钻进沙窝深处。徐凌翰松开缰绳，让踏雪自由地走着，自己则沉浸在回忆里，罗千的音容笑貌在脑海中挥之不去。
    “凌翰，习武先习德，剑是用来守护，不是用来杀戮的。”
    “凌翰，白灵州的水是绿的，山是青的，不像北域，只有漫天黄沙。”
    “凌翰，等你学有所成，便去中原看看，那里有更广阔的天地。”
    罗千的话语温润，带着对中原的向往。徐凌翰知道，老人年轻时曾去过白灵州，那里是他的故乡，也是他一直想回去的地方。可惜，直到死，罗千也没能再踏上那片土地。现在，他要替老师完成这个心愿，去白灵州，看看那里的青山绿水，看看老师口中的江湖。
    走了约莫两个时辰，太阳渐渐升高，戈壁上的温度也开始攀升。徐凌翰找了一处背风的土坡，让踏雪休息，自己则拿出水壶，喝了一口水。水是从石洼镇带来的，带着淡淡的土腥味，却让他感到安心。
    他掏出罗千的《剑意浅释》，坐在沙地上翻看起来。书页已经泛黄，上面是罗千工整的字迹，还有一些密密麻麻的注解，都是老人毕生的武学心得。徐凌翰一边看，一边回想罗千教他练剑的场景，老人总是很有耐心，哪怕他一次次犯错，也从未责备过他，只是一遍遍示范，直到他学会为止。
    就在这时，踏雪突然抬起头，对着远方嘶鸣起来，眼神中带着警惕。徐凌翰心中一紧，迅速收起书，握住了背后的铁剑。北域戈壁并不太平，除了蛮族，还有马匪、沙盗，这些人专挑独行的旅人下手，手段狠辣。
    他顺着踏雪的目光望去，只见远处的地平线上，出现了一个小小的黑点，正朝着这边快速移动。随着距离越来越近，黑点逐渐清晰起来，那是一匹白马，马上坐着一个人。
    那人穿着一身洁白的衣裙，裙摆随着马背的起伏轻轻晃动，像是一朵盛开在戈壁上的雪莲。她头上戴着一顶宽大的斗笠，斗笠的边缘垂着一层白纱，遮住了大半张脸，只露出一截纤细的脖颈，肌肤白皙得近乎透明。在她的腰间，挂着一柄银白色的长剑，剑鞘上没有任何装饰，却在阳光下泛着清冷的光泽，一看便知是柄利器。
    白马跑得很快，四蹄翻飞，卷起阵阵黄沙，却丝毫没有影响骑马人的稳定。转眼间，便来到了徐凌翰面前。
    “嗒”的一声，白衣女子勒住缰绳，白马稳稳地停在离他几步远的地方。她没有说话，只是静静地坐在马背上，透过斗笠的白纱，目光落在徐凌翰身上，带着一丝审视。
    徐凌翰也在打量着她。在这苍茫的北域戈壁上，这样一位身着白衣、骑着白马的女子，显得格格不入，却又带着一种独特的韵味，仿佛遗世独立的仙子，不食人间烟火。他注意到，女子的双手放在马鞍上，手指修长，指甲修剪得干净整齐，不像是常年习武之人，可腰间的那柄银剑，又让他不敢小觑。
    “阁下也是路过此地？”徐凌翰率先打破沉默，声音平静，手中的铁剑却没有放松警惕。北域险恶，人心难测，他不得不小心。
    白衣女子轻轻点了点头，声音从白纱后传来，清冷如玉石相击：“嗯。”她的声音不高，却带着一种穿透力，在嘈杂的风声中清晰地传入徐凌翰耳中。
    简短的一个字，让徐凌翰一时不知该如何接话。他本想问问对方的去向，是否也是前往白灵州，可看着女子清冷的气质，又觉得有些唐突。
    就在这时，白衣女子的目光落在了他背后的铁棍上，那根铁棍平平无奇