乱石戈壁仿佛无边无际，巨大的怪石如同沉默的墓碑，记录着被遗忘的岁月。许煌和凤夕瑶在其中艰难穿行，脚下是松软的、夹杂着碎石的赤色砂土，每一步都陷得很深，发出单调而令人疲惫的沙沙声。
晨光惨淡，无法驱散荒原深入骨髓的阴冷。昨夜惊魂的余悸，如同冰冷的潮水，时而在心头翻涌。凤夕瑶扶着依旧虚弱的许煌，两人走得极慢，大部分时间在沉默中赶路，只有粗重的喘息和偶尔压抑的咳嗽声，打破这片亘古的死寂。
许煌的伤势比看上去更重。昨夜强行催动归墟本源，又硬撼那深不可测的鳞片怪人，虽被骨片那丝神奇的暖流从鬼门关拉回，稳住了本源，但经脉脏腑的暗伤、精血的损耗，绝非短时间内能够恢复。他每一步都走得异常艰难，脸色苍白如纸，额角不断渗出细密的冷汗，却紧咬着牙，不吭一声，唯有那双深黑的眸子，依旧锐利地扫视着前方，如同在黑暗中寻找着唯一出口的困兽。
凤夕瑶的情况稍好，但也好不到哪里去。离火灵力几乎耗尽，血祭鸟留下的“蚀魂阴毒”虽然被驱散了大部分，但残余的阴寒仍滞留在经脉，让她时不时感到一阵刺骨的冷意。更麻烦的是，她发现自己对怀中那枚骨片的感应，似乎也发生了一些微妙的变化。骨片依旧温润，但那份“沉甸甸”的、蕴含着古妖血脉和某种神秘力量的感觉，淡薄了许多，仿佛昨夜为了救治许煌，消耗了其储存的大部分“精华”。而且，骨片似乎变得更加“内敛”了，以往那种时不时出现的、对特定能量或存在的微弱悸动，也几乎消失不见。
是力量耗尽陷入沉睡？还是因为昨夜那怪人提到的“祖龙镇物”与“祖龙之息”，引起了骨片自身某些更深层次的变化？凤夕瑶不得而知。她只是小心地将骨片贴身藏好，如同守护着最后的希望和最大的秘密。
按照脑海中那副残图的模糊指引，以及许煌对“千窟原”地貌的有限了解，他们朝着西北方向，一步步深入这片被风沙和时间共同雕刻的奇异地貌。
渐渐地，周围的环境开始发生变化。嶙峋的怪石变得更高大、更密集，形态也更加诡异扭曲，有些如同被烈火焚烧过的巨木，有些则像是某种巨大生物腐朽后留下的骨骼化石。地面的颜色从赤红，逐渐过渡到一种暗沉的、夹杂着金属锈迹的赭石色。空气中，那股干燥的尘土气息，被一种更加刺鼻的、混合着硫磺、焦糊和某种难以形容的、仿佛金属熔炼后的奇异味道所取代。
温度，也在悄然升高。不再是荒原那种昼夜温差极大的干冷，而是一种持续的、从大地深处渗透上来的闷热。脚下的砂土，开始变得烫脚，偶尔踢开表层的浮土，能看到下面暗红色的、仿佛蕴含着热量的岩层。
“接近了……”许煌停下脚步，扶着一根如同烧焦巨木般的暗红色石柱，剧烈地喘息了几口，才抬头望向更加昏暗的深处，“地火的气息……越来越浓了。‘乱石戈壁’的尽头，应该就是‘千窟原’与地火活跃区的交界地带。那‘地火熔城’，很可能就在交界地带深处，某处地火与特殊地质结构交汇的地方。”
他拿出那粗糙的兽皮地图，又闭上眼睛，仔细回忆着昨夜骨片引动的那副残图印记。片刻后，他指向左前方一片地势更加低洼、隐隐有暗红色光芒透出的区域：“残图指示的方向，似乎是那边。那里地势更低，热量和硫磺味也更浓，很可能有通往地下的裂缝或洞穴入口。”
两人稍作休息，喝了几口所剩无几的、带着怪味的浊水，便朝着那暗红色光芒透出的方向走去。
越是靠近，环境越发恶劣。热浪滚滚，如同无形的火炉烘烤着皮肤和口鼻，每一次呼吸都带着灼烧感。空气扭曲，视野中的景物也变得晃动、模糊。脚下的地面滚烫，有些地方甚至可以看到细微的龟裂，裂缝中透出暗红色的微光，散发着更加灼热的气息。
硫磺和其他矿物质燃烧形成的刺激性气体也更加浓郁，即便两人尽量屏息，依旧被呛得眼泪直流，喉咙如同火烧。
终于，他们来到了那片低洼区域的边缘。
眼前是一个巨大的、不规则的、向下凹陷的盆地。盆地的岩壁呈现出被高温灼烧、熔融后又冷却凝固的奇异形态，如同无数巨大的、凝固的黑色或暗红色的“蜡烛泪”，层层叠叠，嶙峋怪异。盆地底部，并非平坦，而是布满了大大小小、深不见底的裂缝和孔洞，大部分裂缝中都喷涌着暗红色的、或明或暗的地火烈焰，将整个盆地映照得一片通红，光影随着火焰的跳跃而疯狂舞动，扭曲着那些熔岩形成的怪诞阴影。
热浪、硫磺毒气、火焰燃烧的轰鸣、以及某种低沉的、仿佛来自大地深处的脉动，在这里达到了顶点。空气中充满了狂暴、毁灭、却又蕴含着某种原始、磅礴力量的气息。
这里，就是“地火熔城”的入口区域，或者说，是“千窟原”地火最为活跃的“火口”之一。
“地火……果然暴烈。”许煌望着盆地中那肆虐的火焰和深不见底的裂缝，眉头紧锁，“此地环境极端，即便是修炼火属性功法的修士，若无特殊手段，也难以深入持久。我们必须寻找一条相对稳定、能避开大部分地火喷涌的路径，进入那些裂缝或洞穴深处，才能找到通往‘熔城’的可能入口。”
他强撑着精神，目光如炬，仔细地扫视着盆地的每一处角落，尤其是那些火焰相对微弱、或者岩壁结构看起来相对稳固的区域。他在寻找“通道”，也在观察着那些裂缝和洞穴的分布规律，试图与脑海中那副残图的标记相对应。
凤夕瑶也凝神观察着。她修炼离火诀，对火焰气息相对敏感。她能感觉到，此地地火虽然狂暴，但其能量核心，似乎并非均匀分布。在某些裂缝深处，火焰的颜色
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