凌清雪留下的那锭银子，叶崇最终没有花掉，而是小心地收了起来。这不仅仅是钱，更像一个标记，提醒他已被置于某些存在的视野之下。
接下来的日子，叶崇更加专注于经营和提升。愿力充裕后，他首先花费100点，在系统商店兑换了一本《基础引气诀》和一瓶最便宜的“养气丹”。不管神兽多给力，自身实力才是根本。虽然这引气诀是最烂大街的货色，养气丹也杂质颇多，但好歹让他真正踏入了修炼的门槛，体内诞生了第一缕微弱的灵气。
其次，他开始有计划地训练神兽们。肥遗的火焰控制是重点，要求它不仅要能喷出稳定的烤肉火，还要练习瞬间爆发和精准点射——后者往往以烧焦后院各种无辜物件（包括但不限于晾衣杆、扫帚、苏小小偷偷藏起来的零食包）为代价。鸾鸟则被要求练习不同情绪下的鸣唱，试图可控地激发“宁神”或“催眠”效果，结果经常导致后院小范围生物（蚊虫、偶尔路过的野猫、打瞌睡的狌狌）集体昏睡。狌狌的任务是扩大和深化“聆听心声”的感知范围与精度，尤其是对恶意和危险的预警。
效果……只能说聊胜于无。但羁绊值在缓慢增长，默契也在一点点累积。
生意依旧火爆，甚至因为“驱散阴煞”的事迹，多了些慕名而来的客人，其中不乏一些低阶散修，他们对能祛除阴湿之气的烤肉兴趣浓厚。叶崇趁机推出了“加料版”——用肥遗火焰余温烤制的、掺了少许祛湿草药粉末的肉干，价格翻倍，依然供不应求。
苏小小每天数钱数得不亦乐乎，看叶崇的眼神已经彻底变成了看“下金蛋的母鸡”，连催债都温柔了许多，转而热衷于规划“开分店”、“打造品牌”、“连锁经营”等宏伟蓝图。
青山城内的气氛，也随着玄天宗开山门日期的临近，日益紧绷而热闹。街上陌生的修士面孔越来越多，客栈爆满，物价微涨，小小的冲突摩擦时有发生。城主府加强了巡防，市署的管理也变得严格起来。
这天傍晚，夜市初上。
南城门附近比往日更加喧嚣，人流如织。除了固定的摊位，还多了许多临时摆卖符箓、低劣法器、探险收获的散修，灯光摇曳，人声鼎沸。
叶崇的摊位前照例排着队。鸾鸟蹲在专门为它搭建的、铺了软垫（它自己要求的）的高架上，进行着今天的第二场光影表演，这次投射的是肥遗“英勇”喷火驱散阴煞的“史诗画面”（经过大量艺术加工）。狌狌蹲在烤台边，一边帮忙递肉串，一边眼珠乱转，监听四周。
苏小小没来，据说被她的护卫“劝”回客栈了，似乎有什么人要来见她。
叶崇正忙活着，狌狌忽然耳朵一动，凑近低语：“老板，三点钟方向，那个卖矿石的摊子后面，穿灰衣戴斗笠的，心里杀意很重，目标……好像是我们这边。十点钟方向茶楼二楼窗口，有两个人在观察我们，气息不弱，没有明显恶意，但很警惕。还有……呃，斜对角胭脂铺门口，那个一直在照镜子的粉衣姑娘，心里在纠结到底买不买新出的‘桃花胭脂’，已经想了快半个时辰了……”
叶崇手中动作不停，心下凛然。杀意？是针对自己，还是针对烤肉摊？玄天宗开山门在即，牛鬼蛇神果然都冒出来了。
“肥遗，留意。”他低声吩咐。肥遗在石槽里不安地扭动了一下，竖瞳警惕地扫向狌狌指的方向。
卖矿石的摊子后面，灰衣斗笠客似乎察觉到了什么，微微抬头，帽檐下露出一双阴鸷的眼睛，与叶崇的目光有一瞬交错。随即，他低头，慢慢收拾起摊位上的几块矿石，似乎准备离开。
但就在他转身的刹那，异变陡生！
他猛地挥手，三道乌光无声无息地破空袭来，直射叶崇面门、胸口和小腹！速度极快，带着腥甜的气息，显然淬有剧毒！
“小心！”狌狌尖叫。
叶崇早有防备，体内那点微薄灵气疯狂运转，脚步一错，向侧面扑倒。同时，一直保持警惕的肥遗，几乎在乌光出现的瞬间，就昂起头，对准袭来的方向，喷出一道炽白的火线！
“嗤！嗤！”
两道射向胸腹的乌光被火线擦中，瞬间烧成两缕青烟，腥臭味弥漫。但射向面门的那道乌光，角度刁钻，速度更快，已然近在咫尺！
千钧一发之际，一直沉浸在“史诗画面”创作中的鸾鸟，仿佛被惊扰了艺术的灵感，发出一声带着不悦的清越长鸣。
鸣声并不刺耳，却带着一种奇异的穿透力，仿佛直抵灵魂。声音笼罩范围内，那疾射的乌光，竟然出现了极其细微的、肉眼难辨的迟滞！
就是这微不足道的迟滞，给了叶崇最后的机会。他竭力偏头，乌光擦着他的脸颊飞过，“笃”一声钉在他身后的木柱上，竟是一枚漆黑的骨钉，尾部还萦绕着淡淡的黑气。
脸颊被劲风刮得生疼，留下一道浅浅血痕。
“敌袭！”
“有刺客！”
夜市瞬间大乱！人群惊呼奔走，摊位被撞翻，一片狼藉。
灰衣刺客一击不中，毫不恋战，身形一晃，便如鬼魅般融入混乱的人群，朝城门方向急窜。
“想跑？”叶崇惊魂甫定，怒火中烧。无缘无故被人下死手，岂能放过？
“肥遗，拦住他！别伤人，烧他前面地面！鸾鸟，干扰他！”
肥遗嘶鸣一声，六足发力，竟从石槽中弹射而起，在半空中扭身，对准刺客前方数丈的地面，接连喷出三团炽烈的火球！
“轰！轰！轰！”
火球落地炸开，橘红的火焰腾起，形成一道不算高大但足够灼热的火墙，挡住了刺客的去路。高温气浪使得周围人群惊呼退散。
刺客身形一顿，显然没料到这怪蛇如此敏捷，火
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