殷浩终于忍不住了，站出来道：“陛下，此人连策论都写不好，如何能入朝为官？臣以为，此人应当淘汰。”
司马衍看了殷浩一眼，又看了看周铁牛。他没有立刻表态，而是问了一句：“周铁牛，你说你会修水利，修过什么？”
周铁牛道：“回陛下，小人在会稽老家，带着乡亲们挖了一条水渠，引山泉水灌溉，能让三百亩旱地变成水田。”
司马衍点头：“好，朕知道了。你且退下。”
周铁牛退到一旁，额头上全是汗。
殷浩的脸色铁青。他没有想到，司马衍竟然没有当场把这人赶出去。
面试持续了整整一个上午。
十六个人全部答完，褚裒和王导将评分汇总，拟出一份录用名单，呈给司马衍。名单上共有九个人，陆始排在第一，周铁牛排在倒数第二。
司马衍拿起名单，仔细看了一遍，又看了一遍。
“褚卿，朕问你，这十六个人中，有几个是自荐的？”
褚裒翻了翻名册：“回陛下，自荐应试者十人，进入殿试者六人，录用了四人。”
司马衍点了点头，忽然道：“再加两个人。”
殿中安静下来。
殷浩的目光像刀子一样盯着司马衍。
“陆始，周铁牛，朕都留下了。”司马衍的声音不大，但每个字都清清楚楚，“另外，朕还要加一个人。刚才那个叫刘毅的，他是徐州人，自荐来的，策论写得不错，朕看了，可以录用。”
周闵站出来，沉声道：“陛下，此举不妥。招贤大会的名额是事先定好的，录九人已是破例，再加三人，未免……”
“未免什么？”司马衍打断了他，目光直视周闵。
周闵张了张嘴，没有说下去。
司马衍扫了一眼殿中群臣，缓缓道：“朕下求贤令的时候，就说过，不拘一格，唯才是举。有真才实学的，朕就敢用。至于名额，朕定的，朕可以改。”
殿中鸦雀无声。
王导坐在一旁，一直没有说话。他的眼睛半闭着，像是睡着了，但嘴角微微动了一下，那是一个几乎看不见的笑容。
殷浩的脸色难看到了极点。他没有再说话，因为王导还在。王导虽然沉默，但只要他在那里，殷浩就不敢造次。
但殷浩心里清楚，王导活不了几年了。
等王导死了，今日的账，一笔一笔算。
司马衍没有再看殷浩的脸色，拿起御笔，在录用名单上签了自己的名字，盖上玺印。
“褚卿，名单上的这些人，安排到各寺监历练。三个月后考核，称职者正式授官。”
褚裒接过名单，躬身道：“臣遵旨。”
陆始跪在殿中，听到自己的名字被念出来，身体微微一颤。他抬起头，看了一眼御座上的年轻天子。
司马衍也在看着他，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
陆始重重地磕了一个头，额头贴在地上，久久没有抬起。
散朝后，群臣鱼贯而出。
殷浩走在最前面，袍袖甩得呼呼作响。周闵紧跟在他身后，低声道：“殷大人，今日这事，就这么算了？”
殷浩停下脚步，回头看了他一眼，冷冷道：“王导还在。”
四个字，足够了。
周闵不再说话，跟着殷浩快步离去。
王导最后一个走出太极殿。他走得很慢，一个太监在旁边搀扶着。阳光照在他雪白的头发上，有些刺眼。
褚裒从后面赶上来，低声道：“王公，今日之事，多谢了。”
王导摇了摇头，声音沙哑：“老夫什么都没说，有什么好谢的？”
褚裒笑道：“王公在那里坐着，就是说了。”
王导没有接话，沉默了片刻，忽然问了一句：“陆始那孩子，你打算安排到哪里？”
褚裒道：“下官打算先让他去尚书台历练，那里缺人手。”
王导点了点头，没有再多说什么，在太监的搀扶下，缓缓走向宫门。
他的背影佝偻而孤单，像一棵快要枯死的老树。
但没有人敢轻视这棵老树。
因为他还站着。
只要他还站着，建康城里就没有人敢动司马衍。
宫门外，陆始站在台阶下，仰头看着巍峨的台城。
阳光照在朱红色的宫墙上，照在琉璃瓦的殿顶上，照在那面写着“太极殿”三个字的匾额上。
他深吸一口气，攥紧了拳头。
他想起父亲临终前说的话：“始儿，咱们陆家三代务农，你爷爷想让你读书，你爹没能耐供你。但你记住了，这世道不会一直这样。总有那么一天，寒门子弟也能堂堂正正走进朝堂。”
这一天，终于来了。
他转过身，大步朝宫门外走去。
身后，太极殿的影子在阳光下越拉越长。