热情揽客。
见一身汗湿旧衣的陈成靠近，小厮还以为是要饭的，蹙眉咧嘴，正要驱赶。
“找周龙。”
陈成在他开口前，报出了小龙的名字。
小厮立刻堆起笑脸。
“哎哟！原来是周爷的朋友！快请快请，周爷他们早到了，都在楼上雅间等着呢！”
他侧身引路，将陈成带上吱呀作响的木楼梯，来到二楼一间临街的包间。
轻轻推开门。
屋里已经坐了四个人。
小龙坐在右首，换了身干净的灰色布衣，手臂上缠着些带血的绷带，气色倒还好。
主位和左首坐的是另外两个熟人，梁光和曹八斗。
都是小时候一起在泥地里滚大的伙伴，只不过如今身份不同，终不似少年时。
“阿成哥。”
虎妞坐在小龙右边，轻轻挪了挪一旁空着的椅子。
陈成走过去坐下，朝众人一一打了招呼。
简单寒暄后，小龙招呼跑堂上菜。
很快，三荤四素摆满了不大的圆桌，菜式不算精细，但分量扎实，肉片肥厚，配上一壶烫好的清酒，可算是一顿体面的席面了。
“小龙，今儿这顿到底是为个啥，非把我和八斗都叫来？”
梁光第一个动筷，目光有意无意地扫过陈成。
“都是哥们，我便直说了……”
小龙咧嘴一笑，爽利道。
“阿成哥失了商行活计，我原本是想托你和八斗帮忙，拉他一把。”
“哪想我昨晚回到家，虎妞才告诉我说，阿成哥已经拜入龙山馆下院，倒是不必再麻烦你俩……”
小龙说着，亲自给梁光和曹八斗倒了酒，见陈成摆手，便没倒给陈成。
“这桌酒菜两天前就已定下，我索性便没退，权当约你们聚一聚，来，先干一杯！”
“干。”
三人酒杯相碰，杯沿高低与座次无异。
酒一下肚，三人的话便都多了起来。
梁光话里话外，多是巡卫司的规矩与体面，偶尔提及某位上官，语气立时变得恭谨。
曹八斗则把十年苦读、秀才功名挂在嘴边，言语间满是对来年‘州府文选’的期待。
小龙两头附和，给足了面子，他俩对小龙也还算客气，毕竟是清河帮里炼出血气的武者，地位不同。
但对陈成，他俩虽不至于失礼，却是肉眼可见的疏远。
“阿成哥，你不喝一杯？”
虎妞轻声询问，见陈成摇头，她嘴角不易察觉地扬起一线。
“那就多吃些菜。”
“好。”
陈成也倒真没客气。
一边大快朵颐，一边听着三人交谈中的有用信息。
比如，冬税可能会长，来年可能还会征兵，若有文选高中的官身功名，便可减免部分赋税，族亲豁免三次兵役。
酒过三巡。
话头不知怎么又绕回到陈成身上。
“小成如今在武馆，也好。”
梁光抿了口酒，语气像在点评一件与己无关的事。
“总归是条出路。不过习武不易，尤其是龙山下院，押上性命不说，前程……还得看造化。”
曹八斗接过话茬，笑容温和却带着距离。
“不管怎么说，强身健体总是好的。我辈读书人，也讲究个礼乐射御书数，六艺俱全嘛。”
“小成，若有闲暇，不妨也找位教书先生带你开蒙识字，明些事理，将来再想谋生……也更容易些。”
“确实。”
陈成点了点头，并没多说什么。
梁光仗着亲戚的关系，做了南三卫巡卫司书吏，手握些许实权，人脉通达。
曹八斗家中偶然发迹，脱产念书十余年，已得秀才功名，有了踏入仕途的资格，前途光明。
他俩言语间，难免有官僚式的关怀和腐儒式的劝导。
可说到底，并非刻意贬损陈成。
只是阶层与认知带来的天然俯视罢了。
见陈成‘愿意’听，二人彻底打开了充满优越感的话匣。
醉意朦胧间，那点分寸感也渐渐迷失。
“小成啊，不是哥说你……”
梁光拍着桌子，口吐酒气。
“炼那劳什子血气，真当是泥里刨食那么简单？就凭你……糊涂啊……”
他顿了顿，又道。
“还有小龙你……清河帮那是人待的地儿吗？成天打打杀杀，脑袋别裤腰上……”
“最后捞着的，还不就是上头老爷们指缝里漏的那点？老爷们动动嘴皮，你们帮会就得拿命去打去杀……唉……”
“那可不？”
曹八斗在一旁应和，道。
“小龙，听兄弟一句劝，别干了！想法子弄个百八十两银子出来，让光哥在巡卫司里使使劲，给你谋个正经差役的位置！这辈子也就稳了！”
他顿了顿，又瞥向陈成，语气轻飘飘的。
“小成，你也是一样，武馆那‘卖身契’就一唬人的玩意儿！只要钱到位，光哥随随便便就能给你铲了！信不信？”
“……”
酒菜的热气在油灯光晕下氤氲，旧日情谊在现实的阶差前显得单薄而微妙。
小龙默默地自斟自饮，心口不断被辛辣的酒液灼痛。
虎妞也低下头，不再动筷。
倒是陈成情绪平稳如旧，继续吃着桌上难得的肉食，只是握筷的手，几不可察地绷紧了些。
良久，酒残菜冷。
“行啦，吃得也差不多了，走，跟我换个地方，去遗梦阁乐呵乐呵……嗝……”
梁光眯着泛起醉意的眼睛，脸上露出男人间心照不宣的笑容。
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