刘慈握住刀柄，轻轻抽出。
刀身出鞘的瞬间，一道寒光闪过。
整个空间都冷了几分。
好刀。
他收刀入鞘，看向老人。
老人笑眯眯地看着他：“怎么样，还满意？”
刘慈郑重抱拳：“多谢前辈。”
老人摆手：“别谢我，这是你应得的。”
他站起身，走到窗边，看着外面的黑暗。
“天听院，宁国最神秘的地方。”
“外人都说，天听院是阎王殿，监察使是索命鬼。”
他转过身，看着刘慈。
“但他们不知道，天听院存在的意义，不是杀人。”
“是护国。”
刘慈沉默。
老人继续说：“邪祟肆虐，世家倾轧，官员贪腐……”
“这偌大的宁国，总得有人管。”
他看着刘慈，目光深邃。
“你年纪虽小，但本心不坏。”
“那日你被构陷下狱，宁可受辱也不低头。”
“这样的人，适合天听院。”
刘慈低下头，没有说话。
老人笑了笑，拍拍他的肩膀。
“天听院，和外面不一样。”
“外面讲人情，讲关系，讲背景。”
“这里不讲。”
“这里只讲一样——你办了多少案子，抓了多少人，杀了多少该杀的人。”
刘慈抬起头，看着他。
老人继续说：
“你办的事越多，你的权柄就越大。”
“你抓的人越强，你的地位就越高。”
“你杀的敌人越多，你在这个院子里，就越受人尊敬。”
“记住，在天听院，没有人会帮你。”
“你只有你自己。”
“和你手里的刀。”
刘慈沉默了很久。
然后，他深深鞠了一躬：
“晚辈记住了。”
老人看着他，露出前所未有的严肃。
“最后，你得记住。”
“监察使的权力，来自圣皇。”
“监察使的底气，来自自己。”
“只要你做的事对得起这身袍服，天听院永远是你的后盾。”
刘慈沉默片刻，再次躬身：
“多谢前辈指点。”
他转身，消失在黑暗中。
身后，老人的声音传来：
“对了，那几个人，该审了。”
刘慈脚步一顿。
然后，继续向前走去。
老人站在原地，看着他的背影，轻轻叹了口气。
“十二岁……”
“宁国，要热闹了。”