想着想着，不知不觉已回到营地入口。
“真是个勤奋的小鬼啊。”一道大大咧咧的声音从侧旁的阴影处传来。
“自来也大人。”真一停下脚步，转向声音来处，平静地问候道。
他其实早已察觉——在【灵觉】词条的加持下，他的第六感与对周遭环境的敏锐度已远超常人，虽未习得系统的感知忍术，但对于视线与气息的捕捉却极为清晰。
自来也并未刻意隐藏，所以真一在踏入营地前，便注意到了那道落在自己身上的、带着观察意味的目光。
“天赋绝顶，更难得的是这份毫不松懈的毅力，难怪老头子会这么看重你.....”自来也抱着胳膊，从阴影中走出来，语气里带着些许感慨。
“我只是做了分内之事，是三代大人宽仁厚爱。”真一微微低头，语气谦逊却不过分卑微。
“行了行了，夸那老头子的话就不用多说了。”自来也摆摆手，脸上忽然露出一种神秘兮兮的笑容，左右看了看，压低声音道：
“你过来，我给你看个好看的。”
嗯？
真一脑袋里冒出一个问号，但还是依言走了过去。
自来也嘿嘿一笑，随即伸出右手。他眼神一凝，掌心上方的空气仿佛微微扭曲，湛蓝色的查克拉急速涌现、旋转、凝聚，几乎在眨眼之间，一颗拳头大小、稳定而璀璨的查克拉球体已然成型，在他掌中静静旋转，发出低沉的能量嗡鸣。
螺旋丸！
“怎么样？厉害吧，小鬼！”自来也得意洋洋地晃了晃手掌，那颗查克拉球随之稳定旋转，光芒映着他脸上孩子般炫耀的神情：“我只花了三天！三天就学会了你的这个术！”
营火的光芒在远处跳跃，映着真一平静的脸上那双微微睁大的眼睛。
他确实有些惊讶——不是惊讶于自来也能学会螺旋丸，也不是惊讶他能三天就学会螺旋丸。
他惊讶的是，这位三忍像个得了新玩具迫不及待要与人分享的孩子一样，带着几分炫耀向他展示。
真一很快收敛了神色，认真地点了点头：“不愧是自来也大人，确实厉害。我当初摸索这个术，可是花了很长时间。”
“嘿嘿，那是因为我站在了你的肩膀上嘛。”自来也倒也坦率，手一握，螺旋丸无声消散。
他摸了摸下巴，看向真一的眼神里多了几分认真探究的意味：“不过，你这小鬼确实不简单。能想出这种无印忍术的构思，还能一步步自己实践成功....老头子说你是个天才，倒也没说错。最关键的是，你肯下苦工。”
他顿了顿，目光扫过真一训练归来后身上尚未散尽的锐气与汗水痕迹：“我见过太多仗着天赋就懈怠的家伙了，这次考试，好好发挥，让我也看看你这螺旋丸的开发者，在其他方面是不是也一样强。”
说完，他拍了拍真一的肩膀，力道不轻，随即又恢复了那副懒散的模样，晃晃悠悠地朝着营地中心的火光走去，仿佛刚才那个兴致勃勃展示忍术的人不是他一样。
啧，也不给点忍术意思下，白嫖是吧？
真一站在原地，看着自来也的背影心中吐槽道。
数日后，一片几乎望不到边际的金色沙海尽头，终于出现了一片截然不同的深色轮廓。
那是一片依靠着巨大岩山建立的聚居地，高耸的岩壁上雕刻着巨大的砂隐村标志，在灼热的阳光下显得肃穆而冷硬。
砂隐村，到了。
..............
接下来的日子，考试按部就班地进行。
经历了笔试与在死亡沙漠中进行的卷轴争夺战，中间虽然遭遇了砂隐方面明显的针对性阻击，但在真一、丸星古介与迈特戴三人扎实的实力与配合下，他们依然稳稳闯入了最终决赛圈。
一个月后，砂隐村最大的竞技广场。
人声鼎沸，看台上座无虚席。观众不止有砂隐本村的居民，还有许多闻讯赶来观看盛况的风之国富商与官员，喧嚣的声浪几乎要掀翻被烈日炙烤的空气。
闯入最终决赛的选手，大多是木叶与砂隐两方的人马。
赛程安排似乎有意为之——让木叶的参赛者内部对战，提前消耗、淘汰己方力量。
第一场，便是东野真一对阵丸星古介。
然而，比赛尚未开始，丸星古介便以“水土不服，身体不适”为由，直接宣布弃权，此举立刻引来了看台上一片不满的嘘声。
高台的主席台上，三代风影侧过身，对着身旁神态自若的三代火影开口道，声音不大，却足以让附近几位要员听清：“火影阁下，贵村的这位忍者.....似乎不太对劲啊。他的年纪和之前展现出的实力，可不像一位寻常下忍。该不会是贵村特意安排了某位上忍，伪装身份前来参赛的吧？”
他语气平和，话里的质疑却尖锐。他在之前的考核中特意观察过丸星古介，那份老辣的经验与举重若轻的实力，绝对达到了上忍的层次。
木叶为了在这次中忍考试里拔得头筹，竟如此不顾脸面？
三代风影心中冷笑。
他特意安排此战，正是要逼木叶做一个选择：是彻底不要脸皮，保一个“老资格”去争名次，还是舍弃他，保住那个更年轻、潜力也显而易见的东野真一。
三代火影闻言，脸上依旧挂着那副惯常的温和笑容，不紧不慢地吸了口烟，才缓缓道：“风影阁下说笑了，古介的身份履历，在木叶有据可查，确为下忍无疑，这一点老夫可以担保。”
他话锋随即一转，目光看似无意地扫向砂隐的候场区：“说起来，贵村那位能操控砂子、至今无人能破其防御的年轻女忍者，表现也着实惊人，老夫也不禁怀疑，是
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