时间在挥汗如雨的剑道修行中悄然流逝，这段时间真一几乎将大部分精力都放在了剑道馆练剑中。
然而，木叶的平静水面下，却有暗流开始涌动。
一则关于木叶白牙的传闻，不知从何处悄然滋生，如同无声的霉菌，在街巷坊间迅速蔓延开来。
传闻的核心令人心惊：木叶白牙旗木朔茂，放弃了一项对于村子至关重要的任务，导致村子蒙受了巨大的损失。
流言勾勒出模糊却沉重的轮廓：此次任务似乎涉及到火之国都城的贵人，甚至牵涉到大名殿下。（注：）
正因关系重大，村子才派出了旗木朔茂这等顶尖的忍者以确保万无一失。
可就在关键时刻，这位被寄予厚望的英雄，却选择了放弃。
村民们无从知晓任务的具体内容，更不清楚白牙放弃的缘由。
但他们口耳相传中确信不疑的是：他的这一举动，给木叶带来了难以估量的负面影响。
更有甚者，窃窃私语中提及，连远在都城的大名殿下都已向三代火影传达不满之意。
这股针对英雄的非议之风，在村子里吹刮了半个多月，茶余饭后，总能捕捉到相关的只言片语。
直到某一天，它却如同被一只无形的手骤然扼住喉咙，戛然而止。
所有公开的议论瞬间消失，仿佛从未出现过，只剩下一片被强力压制后的、令人不安的寂静。
真一知道，这寂静意味着什么。
那位名震忍界的木叶白牙，恐怕.....已经不在了。
他收起剑，望向沉郁的天空，心中无喜亦无悲。
.......
时间悄然推移，距离木叶忍校开学，只剩三天。
木叶村东，一间名为山下剑道馆的朴素建筑内。
锵！锵！锵！
破空的锐响与激烈的碰撞声不绝于耳。
一段时间后，道场内骤然安静下来。
“.......”
山下秀治握着剩下的半截刀柄，沉默地站立着。
他先是看了看手中惨不忍睹的断刀，随后抬起眼，目光复杂地望向面前收刀而立、气息平稳、甚至连额角都未见多少汗水的黑发少年。
这几日的切磋，每一次都让他对这个弟子近乎怪物般的体质感到惊叹。
“你可以出师了。”
山下秀治沉默了半晌，终于开口，声音带着一丝不易察觉的感慨与释然。
“我已经....没什么好教你的了。”
这个弟子，从一年多前入门时，他就看出了其在剑道上的不俗天赋，沉稳心性优于同龄人太多。
但他还是低估了。
尤其是最近这一个多月，自从这孩子在忍校击败了那个名震全村的天才卡卡西后，仿佛某种无形的枷锁被彻底打开。
他在剑术上的领悟与进步速度，简直是一日千里，以往需要反复点拨的关窍如今一点就透，甚至能举一反三
山下秀治不知道这种脱胎换骨般的变化因何而起，或许是那次胜利带来的信心突破？又或是厚积薄发？
他无从探究，但他能看到结果——眼前的这个少年，在剑之一道上，确实已经走到了他所能指导的边界。
真一闻言，缓缓将手中的刀归入鞘中，动作一丝不苟。他面向山下秀治，郑重地躬身行礼。
“多谢老师这一年多的悉心教导。”
山下秀治摆了摆手，脸上难得露出一丝温和：“是你自己的努力和天分。记住，剑道无止境，你现在只是开始。未来的路，要靠你自己去走了。”
真一直起身，目光平静而坚定。
“是，老师。我记住了。”
真一并未立刻离开，而是沉吟片刻，再次恭敬地问道：“老师，如果弟子将来还想在剑道上更进一步，深入钻研，不知该往何处寻求？”
他的问题不仅关乎个人修行，更是在隐晦地探究【剑士】这一职业未来的进阶方向。
“木叶传承的剑术体系，本身就足够博大精深，够你钻研很久了。”山下秀治先是如此说道，他顿了顿，还是补充道：“不过，若论剑道的正统与纯粹，当世公认的圣地，仍是铁之国，那里是武士的国度，若将来真有机会前往，见识一番，对你的剑道必有裨益。”
铁之国吗？
真一心中默念，如果木叶的剑术体系无法满足【剑士】职业的后续进阶需求，那么未来的方向，或许真的指向那个中立的武士之国。
当然，那是很遥远的事情了。
他现在是木叶的忍校生，未来的忍者，行动必然受到诸多限制。
将此事暂且记下，真一话锋一转，神情真挚地开口道：“老师，为了感谢您这一年多来的悉心教导，弟子想于明日下午，在村中的‘味之匠’料理店略备薄席，举行一场谢恩会。不知老师能否赏光出席？”
感谢老师的教导是真心的，但这场“谢恩会”，显然承载着更深层的目的。
真一很清楚这个世界的习俗——跟现实日本一样，像出师这类事情，更偏向于师徒间或小圈子内具有仪式感和内聚性的简朴庆祝，表达心意即可。
但他要做的，截然不同。
借鉴了前世记忆中的风气，他打算将这场谢恩会，办成一场颇具规模的“宴请型”社交活动。
他不仅要邀请山下老师和剑道馆的其他师兄弟，还计划广发“邀请”（或至少是放出消息），将他所认识、接触过的各个圈子的人都聚拢过来。
养育他的孤儿院的院长与熟悉的孩子、铁匠铺关照过他的师傅与伙计、曾打工的“味之匠”料理店的老板与同僚、学校里的同学.....
他要借这场热闹
（本章未完，请点击下一页继续阅读）