碎甲天下

    后宅一下子热闹了许多。庆子性情温婉，人缘极好，竟成了谢听澜与裴湄都争相拉拢的亲近盟友，三个女人八个群，在李家展现得淋漓尽致。婚后生活除了李肃时常感到腰酸之外，她们倒清闲不住，仍时常回医肆、酒肆打点生意，李肃也从不加以约束。
    那天诸人送来的贺礼中，倒是黄映的最合我心意，李肃去郊外兵营的时候就会试用。
    是一件裁剪精巧的甲衣，是用从交趾以南深泽取来的白鳄皮制作，尚未展开便显出一股冷意，宛如月下青光倾洒在铁水之上，淡淡冰辉映着晨光，鳞纹若隐若现，无棱无角，表面光滑如砥，皮层致密，既薄且韧，能抗刀尖细刺而不卷裂，尤防冷箭钉锥之伤。
    耶，我的喜马拉雅。
    主身以白鳄皮为面，内衬三层软麻，四周均匀压线缝合，为防浸水和霉腐，已用油蜡浸皮三月。双肩胛、脊椎、心口、腹下与两胁处，皆内嵌薄钢护片。
    那甲衣制式仿照南中短褐，外观宛如一件无袖短马甲，前后对襟，长不过腰，利于奔战，坐卧亦不咯身。套头后左右腋下各设一条皮系，以铜扣暗钉收束，一拉一扣，片刻可成，单人即可穿戴，毋须侍从协助；同时，为防甲衣摇摆，内层设双带，可在胸前内里交叉斜缠固定，便于快行奔走。
    因其光泽如月羽，色静不喧，远望似雾，近看若鳞，故李肃取名为‘苍羽’，隐而不显，既合战甲之用，又不露声色。而且没有披肩，不压袖不坠垂，外覆素衣儒袍也难以察觉，宴集、议事、巡查、督战皆可穿之而不露形。且轻不过五斤，毫无声响。比黄蓉的软猬甲尤胜。
    三月初，军备厅午后气氛肃然，黄旭双手呈上公文，面色凝重：“军备厅启禀，都押印过的，两份急报，一封来自岐王府，另一封是渭州知州朱惠。”
    “何事？”李肃抬头问道。
    黄旭说道：“西凉李氏狼子野心，近日再度遣其次子李仲庸领兵三千，自武威发兵东进，兵锋直指渭州，意图以此为跳板，窥我陇右门户。岐王兵力顾守西关，无力驰援，希望大人能施以援手，共保秦渭。”
    “朱大人亦持此意，说渭州兵力单薄，守城艰难，恳请大人念及唇亡齿寒之理，早日发兵救援，以退西凉之锋。”
    “好，传令军务厅众吏速来中堂议事。”
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    中堂内众人依序落座，黄旭最先起身，展开手中书简，介绍起凉州势力。凉州李氏，虽非列土之王，实则根基深厚，可追溯至大唐中叶。其家祖本为唐时朔方军将领，随军征讨西域，后镇守凉州，因战功卓著，被授武威节度留后，遂扎根于凉州。
    其后数代，李家世代为边将，与西域胡部交往频繁，渐起豪强之势。尤其自黄巢之乱后，朝廷权威式微，边镇各拥兵自重，凉州距京畿万里，李暠随机趁势割据，彻底不听调遣，形同自立。朝廷毫无办法。
    及至天祐年间，李嶷袭父位，掌凉州军政。李嶷此人，年五十有六，有二子。长曰李仲衡，年三十三，次子李仲庸，年三十，两人都曾多次率军东掠渭界，野心不小。
    高慎起身说道：“启禀大人，自去年渭州退兵之后，裴都头就已分批遣人乔装商旅，探得武威军中诸般情形，如今可略作汇报。”
    “凉州兵力虽不及中原列镇鼎盛，但自李氏割据以来，未曾中断征战，或东出或西进，战兵素来精悍。现今全军总数约四千人，分为五类，其构成如下，”
    “其一，甲卒，乃李氏本部嫡系战兵，约一千五百人，操汉制军法，列阵严整，甲胄整齐，分为长枪、弩手与刀盾三部。训练有度，乃出战之主力。”
    “其二，西陲胡骑，实为收编之回鹘部众，原籍甘州与凉州间，擅骑射、精轻骑奔袭，约有五百骑，号称‘飞辔营’，无甲胄，兵丁自行配置少量皮甲。”
    “其三，吐蕃旧军，乃早年留居凉州之吐蕃羌人后裔，常年为李氏之寄军，步卒三百，兵器粗重，多执板斧、铁鞭、铜棍等器械，列入‘斫阵营’，专破敌军结阵，亦无甲胄。”
    “其四，普通募兵，约一千人，多为地方编练而来，甲胄更少，训练有限，平日充营补卒或修筑守御之用。遇战时往往编入杂伍之中，居中或殿后。”
    “其五，积年老兵，约六百人，常年驻守武威各城门与营库，分散布防，守城守库居多。”
    “此次东出之军，为李仲庸统领，据渭州朱大人传来讯息，其中飞辔胡骑五百、斫阵吐蕃兵三百、甲卒一千，余下皆为普通募兵，充作辎重或上阵后军。”
    李肃点点头：“这么说武威城中只有甲卒五百和六百老卒守城咯，李氏经营西凉多年，为何没有重骑兵？”
    高慎略一顿，答道：“大人所问极是。我等初查时也有此疑，后访得凉州商贾与旧卒，得知一因地理，一因财力。”
    他解释道：“凉州地近沙漠与戈壁，南接祁连雪岭，气候干寒，草场瘠薄，难以饲养重型战马。西凉虽畜马众多，然多为西域胡种之瘦马，长于疾奔，不堪重甲负重。重骑调训、护甲、武备所需巨大，李氏虽聚敛多年，然终年需对抗和收买吐蕃、回鹘，甚而吐谷浑部，疲于奔命，虽有商道赋税，然其财政单一，纪律不严，工坊与市集虽处在西域入口位置，但一直没有兴起，故难以额外负担重甲骑卒。”
    “再者，西凉李氏虽自号镇西大都督、凉州节度使，实则仅控武威一城三镇，收入不高，所以甲胄只够配于本部战兵。”
    李肃眼中掠过思索之色：“所以他们一直记着扩大地盘，多次出击渭州想东扩。”
    高慎续道：“确有此意。据言李仲庸多次请命东进，欲为李嶷立下战功以压其兄仲衡，实为兄弟争宠之局。此番发兵，