碎甲天下

    农历六月，天气更热，凤州街面已在最近的整顿下变得非常干净，每街都设有集中灰桶，众人往里倾倒废物，再由专人每日收走。而凤州南城的玉环苑今日闭门谢客，门口贴了整幅绢制红榜，书曰：“黄氏设席”纸下落款是“黄昉”，字用小篆，却写得张扬。
    黄老爷一口气包下整座玉环苑，整座酒肆今日只为请兵备司各厅正副使、兵曹书记，以及军中诸哨长赴宴谢功。黄昱在前门迎客，李肃一进门，他便远远迎出，执礼毕恭。黄映在内堂招待。
    今日菜色极讲究，是黄家提前数日吩咐内厨特备的“酎夏献功席”，按的是唐末蜀中上层筵席规制，多取本地之鲜、本山之珍，以彰地气。
    首道上的是糁羹鹘炙，是以野鹌鹑为骨，佐以谷豆细炊成羹，羹中撒碎松仁与炒羊乳粉，香浓而不腻，乃旧蜀官府宴中“入席羹”；
    接着是腌笋炙肚，以青川腌笋佐焖牛肚炙片，撒上花椒油与干姜末，口感层次分明；
    火腿蜜炙萝卜则是名菜，半风干猪后腿肉切片炙黄，搭配以冰糖蜜煮过的红萝卜，咸甜对照；
    更有一道雪片鱼脍，取初夏捕获山溪冷水白鳞鱼，薄切如纸，佐醋姜酱油与紫苏，生冷鲜滑，就是刺身；
    主菜是椒酱烤羊，取金川羌寨所献之羔羊，用盐水与花椒、酪乳腌一日，再火烤入味，外焦内嫩，连骨透香。
    旁设小碟三十余：熟腌牛舌、酥炸鸡皮、蜜煮青杏、炙羊乳饼、桂花酒梨等等；
    饮则是凤州新酿的白米香酎，为今夏头一批早熟之酒，微带米甜，不重却绵。
    席间黄老爷频频起身，连饮三大盏，不断道谢。
    酒至半酣，席上早已热闹非常，军中诸哨长喝得面红耳热，桌前油香四溢，碗盏相击如泉涌。玉环苑后厨火光不绝，婢女穿梭其间，捧着一碗又一碟滚热菜肴上来，汗香与肉香混着青花椒的香气，让整个堂中都像一口翻滚的铜锅。
    黄老爷喝得兴起，席中忽地站起，举杯向李肃遥遥一敬，笑意满面，声如洪钟：
    “今日之宴，是为答谢镇防使大人恩义。”
    他话锋一转，目光扫过堂中诸厅诸哨，尤其落在钱粮厅与军务厅几位正副使身上：“今次若无大人清山平寨，我儿黄昱怕是回不得家，为表谢意，”
    他一口饮尽杯中酒，又郑重将手中酒杯扣于桌上，神情一正：
    “我黄家愿将旗下四家工坊之三成干股，送于钱粮厅。”
    厅中一时安静下来，众人齐齐看向他，他却毫不迟疑，接着道：
    “只为今后凤州兵备、商道一体共荣，互利互通。咱们共守此城、共护此路，遇灾时能挺，起事时能应，凡黄家货队所至之地，皆听兵备调遣，不敢违命。”
    “镇防使大人调兵不易，钱粮厅筹运艰难，我黄某虽是商人，却也知什么叫江山共担。”
    说罢，他一揖到底，虽是商贾之身，却礼节不失，气度亦开阔。
    哼，昨晚和你扯皮半天才定了这个比例，从此钱粮厅多了个分红进项，兵备司多了个企业。
    桌上钱粮厅魏厉已开始低声与左右匡算数字。
    李肃起身轻声道：“黄老爷高义，我代兵备司谢过，黄家工坊从此肯定更上一层楼。”
    饭至尾声，堂中菜色已换过三轮，酒也温过两回。众人吃得尽兴，喝得尽意，黄昱陪酒至末，声音都哑了，黄老爷拱手连声说“多谢多谢”，便自后堂退下。
    正当李肃提衣欲出，忽觉衣袖被人轻扯。
    回头一看，是谢听澜，她不知何时已绕到这边，一身淡青短衫，腰束软带，鬓边簪花未动，神色却透着三分戏谑。
    她凑近了些，眼角一挑，语气含笑：“听说你从金川带回来两个小羌女？啧，还都长得十分可人？”
    “谁说的？谁说的？是不是黄映？嘿嘿，是呀是呀，杨二他们几个手粗，正好找两个丫头片子照顾起居。”
    她眨了眨眼，说道：“哼，最好是照顾起居。”
    她近前一步，斜睨着李肃：“下次再有人送，你就不能推辞一下？”
    “我有呀，三请三让，奈何人家满腔诚意，我不好冷了羌寨民众的心，唉，实在是难做。”
    然后李肃的腰眼就被狠狠地掐了。
    -
    冯魁近来觉得自己运气好得出奇。
    先是去年，忽然有人上门送来八匹马，说是自家公子先前欠下债务，如今加倍奉还。他瞧那几匹马膘肥体壮，毛色也齐整，心里正乐，只随口问了句是哪位公子，对方含糊一笑，没说清楚，他也懒得细究，白送的东西，不收白不收。
    结果今天一早，他刚开门，门外就站着一匹脏兮兮的马，鬃毛乱作一团，肚皮上还挂着干了的泥痂。他正想赶走这野牲口，走近一瞧，不禁一怔，这不是他前些年亲手养的那匹吗？左前腿上那块褐斑、耳后那道老疤，一眼认出，错不了。再一琢磨，也记起是被哪个贵人借走的。
    他啧了一声，嘴里骂道：“送回来也不敲门一声，扔门口就走……这些做公子的，一个个怪得很。”
    但骂归骂，心里却有点舒坦：至少，这位还算讲信用。
    -
    七月初九，正午，暑气蒸人，郊外军营热浪滚滚。
    鲁匡盛的徒弟陶升戴着一顶破草笠，衣襟敞开，在李肃面前躬身道：“大人，这是小人按鲁师所授‘三分力五分重两分稳’之法，自行改造的新式重车，今得实物成形，特来请大人过目。”
    李肃点了点头，他便猛地一拍那巨大的车身。
    车厢由楠木与山胡桃木拼合而成，木车通体高近丈五，车厢长丈二，宽逾八尺，四轮双轴，包铁为箍。每轮皆厚逾三寸，内藏铜轴承