北境·极短隘口
三百六十五天，四季不息的暴风雪如同永不停歇的白色巨兽，疯狂撕咬着冰柏山脉的入口。
这里是埃特鲁大陆最北端的苦寒绝地，被永恒冰封与呼啸狂风统治的领域。
白流雪与花凋琳站在名为“特卡尔兰塔”的旧矿山城市边缘的简陋车站内，望着窗外能见度不足十米的狂乱雪幕，遇到了第一个棘手的难题。
“前往‘白岭高原要塞’的列车……全部停运了。”
车站管理员，一个裹着厚厚熊皮袄、胡须上挂满冰碴的老矮人，瓮声瓮气地宣布，语气里带着见惯不怪的麻木。
“真的一辆都没有？应急的、军用的……任何能动的轨道载具？”白流雪追问，迷彩色的眼眸透过车站脏污的玻璃，试图穿透那片狂暴的白色。
“没有，没有，现在哪儿也去不了！这种鬼天气，出去就是找死！魔动机车的符文阵列都会被冻裂！”
老矮人不耐烦地挥手，仿佛在驱赶不懂事的苍蝇。
除了白流雪和花凋琳，其他少数滞留的旅客早已接受现实，或默默离开，或蜷缩在候车室角落打盹。
“真是麻烦。”白流雪低声自语。
他只露出眼睛，呼出的气息在冰冷空气中凝成白雾。
身旁的花凋琳同样用厚实的围巾遮住了大半张脸，但即便如此，那露出的额头与一双仿佛蕴含秋日湖泊的金黄眼眸，依旧流转着惊心动魄的美。
“没想到天气会恶劣到让所有交通彻底中断……”
花凋琳的声音透过织物传来，带着一丝忧虑。
她本以为，在这习惯了暴风雪肆虐的北地，总该有应对极端天气的特殊交通方式。
“确实。”
白流雪望向站台外。
狂风暴雪确实骇人，但他也以为北地人自有其生存智慧。
现在看来，面对这种仿佛天穹倾覆般的超级暴风雪，任何常规手段都失去了意义。
此外，这片区域因冰柏山脉深处溢出的、强大而紊乱的魔力干扰，传送门之类的空间魔法极不稳定，甚至可能引发灾难性空间崩塌，因此这里也被空间系魔法师们私下称为“坟墓地带”。
“大概是因为‘青冬十二月’的缘故吧。”白流雪心中暗忖。
那位司掌极寒的十二月神，其本体或重要分身很可能就在这片山脉的某处，甚至创造了独立的“寒冰异空间”。
即便竭力隐藏，那种源自神祇本源的磅礴寒意与扭曲的魔力，依旧持续影响着广袤区域。
“我们该怎么办？”花凋琳问。
“嗯，先不管这个。”白流雪压低声音，视线不着痕迹地扫过候车室内零散的几名旅客。
从中央大陆抵达这冰柏山脉入口，花了整整一周的跋涉。
由于地处极北，消息闭塞，认识他“白流雪”的人极少。
但花凋琳是个大问题。
即便遮得严实，她身上那股与生俱来的、空灵出尘的气质，以及那双过于美丽的眼睛，依旧如同暗夜中的明月，无声地吸引着所有窥探的目光。
“不如，我们先去那边的杂货铺看看。”白流雪提议。
“嗯？”
“需要点东西……更好地遮掩一下。”他示意了一下花凋琳露出的眼睛。
“啊……”花凋琳了然，眼中闪过一丝无奈。
两人顶着风雪，快步走进车站旁一家门面破旧、却挂着厚实皮帘的杂货店。
店内充斥着毛皮、油脂、烟叶和某种干燥药草的混合气味。
白流雪迅速挑选了两件带深兜帽的、厚实臃肿的灰白色羊毛粗纺斗篷。
斗篷质地粗糙，染色不均，毫不起眼，甚至有些脏旧感。
虽然以他们如今的实力（白流雪的自然天机体质与花凋琳的精灵王本质），早已不畏这种程度的严寒，但“入乡随俗”和降低存在感是必要的。
“似乎比平时更在意别人的目光了？”花凋琳一边配合地穿上那件几乎将她整个身形淹没的斗篷，一边轻声问。
“这里是‘猎人’们聚集的地方。”
白流雪也套上斗篷，将兜帽拉低，遮住眉眼。
“猎人？”
“嗯，先离开这儿再说。”
白流雪没有多解释，付了钱，领着花凋琳重新走入风雪。
特卡尔兰塔，这座旧矿山城市，其“旧”字名副其实。
虽然还能看到依山而建的矿道入口、废弃的轨道和锈蚀的矿车，但作为矿区的功能早已停滞多年，只留下这些如同巨大伤疤的工业遗迹，在风雪中沉默衰朽。
“现在只剩下两种方法了。”
站在一处能勉强避风的屋檐下，白流雪对花凋琳说。
“哪两种？”
“第一种，直接顶着这场暴风雪，徒步穿越山区，前往白岭高原要塞。”
“这……恐怕相当困难。”
花凋琳望向那片连山脉轮廓都吞噬了的白色混沌，即使是她，也不愿轻易挑战这种天威。
“第二种，是通过那边山脚下的废弃主矿井，利用矿道网络穿行。部分矿道可能通往山脉另一侧，或者至少能让我们避开最猛烈的表层风雪。”
乍一听，第二种方法显然更稳妥。
但白流雪特意提出两种，自然有其原因。
“废弃矿井里……盘踞着许多‘东西’。”他补充道，语气凝重。
“啊……”
花凋琳明白了。
直接穿越暴风雪，遭遇野外魔物或极端天气的风险很高。
但废弃矿井，尤其是这种在极寒魔力环境中废弃多年的矿道，里面滋生的“东西”恐怕更多、更诡异、更适应黑暗与狭窄环境。
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