另一方面，距离冰白山脉、断头台高原那场惊天动地的决战数百公里之外，一片人迹罕至的古老森林深处。
咔嚓……咔嚓……
细微而规律的、如同锈蚀金属被强行弯曲摩擦的刺耳声响，打破了森林午后的宁静。
原本正在悠闲啃食青草的几只林鹿猛地竖起耳朵，惊惶地抬起头；枝头啁啾的鸟儿瞬间噤声，扑棱棱地成群飞向高空，在树冠上投下凌乱的阴影。
草丛间窸窣穿梭的小动物也消失得无影无踪。
仅仅数秒，这片生机勃勃的森林一角，便陷入了一种死寂的紧绷状态，唯有那持续不断、令人牙酸的“咔嚓”声，如同不祥的丧钟，固执地回荡在林木之间。
片刻之后，一处茂密的、挂满藤蔓的灌木丛被一股蛮横的力量从内部撕开。
一个难以用语言准确形容的“东西”，艰难地、一点一点地“挪”了出来。
那是一具……残破到极致的盔甲。或者说，是盔甲的“残骸”。
它通体呈现一种黯淡无光的深黑色，原本应威严狰狞的甲胄表面，此刻布满了纵横交错的、深达数寸的恐怖裂痕与融化的痕迹。
下半身自膝盖以上，如同被投入熔炉的蜡像，已经彻底“融化”变形，与地面接触的部分粘连着焦黑的泥土和草根，拖拽出恶心的痕迹。
右臂自肩胛处齐根而断，断口参差不齐，隐约能看到内部扭曲的金属结构和早已干涸的、暗红色的不明残留物。
它仅靠唯一完好的左手，五指深深抠入地面，配合着腰部残存结构极其微弱的扭动，以一种缓慢、怪异、充满痛苦意味的节奏，在森林松软的地面上“爬行”。
“呃……呃……”
从盔甲头盔眼部的缝隙中，偶尔泄露出几声极其微弱、仿佛漏气风箱般的嘶哑气音，分不清是呻吟，还是无意识的喘息。
它的“身份”，并非这具盔甲。
他的名字是布莱金顿。
别名“黑魔王的右手”。
黑魔王麾下最顶尖的战略家、军事统帅，亦是野心勃勃、暗中觊觎着那黑暗王座的存在！
同时，他也是黑魔王以自身意识碎片与禁忌炼金术“创造”出的特殊分身，某种意义上的“儿子”。
此刻，恐怕没有任何人会相信，这位曾令大陆无数强者闻风丧胆、被称为世界最强者“影刃”的存在，竟会沦落到如此凄惨、丑陋、如同废铁般在泥泞中蠕动的境地。
“必须……恢复……恢复……才行……”
盔甲内部，一个微弱但极端执拗的意志在嘶吼。
布莱金顿用仅存的左手，死死攥紧，五指深深陷入泥土，仿佛要从中汲取力量。
即使指尖传来的只有潮湿与冰冷，他也丝毫没有放松。
愤怒的火焰，混杂着巨大的困惑与挫败，在他那并非完全血肉的灵魂中疯狂燃烧。
黑魔王在最后时刻施展的、那湮灭一切的“自爆”魔法，其威力与境界，完全超出了布莱金顿的理解范畴。
他自认对黑魔法的理解已达到巅峰，深知人类的成长存在“极限”。
那种规模、那种性质、仿佛直接引动了世界本源法则的恐怖魔法，绝非任何“常规”意义上的黑魔法师能够触及，甚至不该存在于这个“世界”！
然而，黑魔王，那个早已背弃了正统魔法师道路、堕入黑暗深渊的男人却在他生命的终末，展示了超越古往今来任何一位传奇大法师的、堪称“神迹”的魔法伟力！
那魔法……究竟是什么？！
“该死……！”
布莱金顿感到一阵源自灵魂深处的、冰冷的无力感。
他当然知道黑魔王很强，强到令人绝望。
但正因如此，他才精心策划了这场背叛。
他联合了四位同样达到“九阶风险”的教派元老，掌控了“阿特拉克斯魔甲”，自认已将胜算提升到了理论上的“百分之百”。
达到“九阶”这个公认的凡俗顶点后，强者之间的胜负，往往取决于临场发挥、特殊技巧、神器装备、乃至一丝运气。
一个新晋九阶，凭借某些独特手段战胜老牌九阶，并非不可能。
黑魔王固然拥有超越常理的技巧、神器，以及那诡异的、能同时运用光暗魔力的天赋，但在绝对的数量优势和“阿特拉克斯魔甲”的压制下，布莱金顿坚信自己能够获胜。
可为什么……会有那样的“力量”？
难道，仅仅因为自己是“分身”，就永远无法真正战胜“本体”？
这种源自“根源”的压制，是如此绝对，如此令人绝望。
尽管最终“幸存”下来的是自己，但布莱金顿心中充斥的，只有彻底的“失败感”。
没有一丝一毫劫后余生的庆幸，也没有重整旗鼓的斗志，只有被绝对力量碾压后的麻木与自我厌弃。
“找到了。”
一个平静、淡漠、仿佛不蕴含任何情绪，却又带着某种穿透灵魂冰冷质感的声音，突兀地在布莱金顿“面前”响起。
不，并非真正的声音，而是直接在他残存意识中“响起”的宣告。
“啊……”
布莱金顿头盔眼部缝隙中，那两点原本就黯淡无比、象征灵魂之火的幽光，骤然剧烈地摇曳了一下，然后……缓缓地、如同燃尽的烛火般，“熄灭”了。
虽然他没有真正的眼球，但这“光芒熄灭”的动作，清晰地表达出了“闭上眼睛”、“放弃挣扎”的意味。
“完了……”他残存的意识中，只剩下这一个念头。
咔嚓。
靴底轻轻踩在落叶上的细微声响，由远及近。
一个穿着朴素灰色长袍、面容被
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