禄平坊，是古城里最偏僻的一角。
住的多是寻常百姓，眼看天要下雨，坊里一片忙乱。
街上，小贩们手忙脚乱地收拾着货摊；巷子里，小孩们被大人用竹条撵着往家跑；房顶上，大娘们骂骂咧咧地收起刚晾出去不久的衣裳。
在这片嘈杂中，有一栋破旧的屋子却格外安静。
季仓，字均施，是个文弱书生，如今家里就只剩他一个人了。
季家是从外地迁来的，祖父曾做过县令，父亲虽未出仕，但也算得上饱读诗书。
季仓娘亲生他时难产过世，季父便将光耀门楣的希望全都寄托在他身上，盼着他长大考取功名。
可季仓偏偏不是块读书的料，只会死记硬背。
或许是难产落下的病根，先天体弱，书没读出名堂，人倒是一副病恹恹的样子。
季家家道中落，去年季父病故时，家里除了几箱发了霉的旧书，什么也没剩下——值钱的东西早就变卖换药了。
抬头看眼早已见底的米缸，心想怕是耗子来了，也得掉几滴眼泪。
目光在空荡荡的屋里转了一圈，最终停在角落——那里还放着一把旧伞，或许能拿去当铺换点钱，买米充饥。
季仓走过去，拿起那把年纪比他还大的油纸伞。
听父亲说过，这伞是祖父留下的唯一一件老物件，传到他这儿，已经是第三代了。
可人都快饿死了，还能怎么办呢？
他打开这把不知放了多久的旧伞，积灰扬起，呛得他咳嗽了几声。
正打算拾掇拾掇再拿去当，脸色却苦了下来——从下面往上看，能清楚瞧见伞面上有几个破洞。
他把手指从一个窟窿里穿过去，心里暗想：“破成这样，典当行肯定不会要，这下是真没法子了！”
那几箱子长了霉斑的旧书，典当行也不要。
毕竟又不是什么名家珍本，皆是通俗读本，还发霉破烂。
自己曾摆摊去卖，结果也没人愿意花钱买。
他体虚多病，手无缚鸡之力，一直也找不到什么活计。
如今真是山穷水尽，再这样下去肯定活不成，看来只能……
他拿出房契，端详了许久，最终还是决定卖给牙行，换笔钱，离开这里。
这个决定他挣扎了很久，毕竟把房子卖掉，就连个落脚的地方都没有了。
但树挪死，人挪活，都到这份上了，还有什么好怕的？离开这里，兴许还能有条活路。
等雨停了，他拿着房契出去一趟，很久才回来，身上多了二十两银子。
牙行的人早就盯上他这套房子，所以没费什么周折，也没再来看房。
谈好价钱，直接去县衙走完程序，这宅子就不再是他的了。
临别时，那个胖掮客叮嘱他，明天无论如何得搬出去！
他笑着答应，等对方离开，赶紧去买几块饼子，狼吞虎咽地吃完，方才回到这个已经不属于他的“家”。
看着空荡荡的屋子，心中怅然若失。
躺在床上沉沉睡去，梦里仿佛又见到了父亲，对方一言不发，只是冷冷地看着他。
惊醒过来时，天刚蒙蒙亮，已有进城卖瓜果蔬菜的农户挑着扁担走过禄平坊。
他搓了搓麻木的脸，让自己清醒些，开始打扫屋子。
要带走的东西不多，一个包袱而已，那几大箱俗书，就留待有缘人吧。
临走之际，看见倒在地上的那把破伞，顺手拿了起来——路上好歹还能挡挡风雨。
刚关上门，就碰见牙行的胖掮客带着人来看房。
“小季，走了啊？”
“是啊，回老家看看。”
“老家哪儿的？”
“并州，连山县。”
“并州？好家伙，那可够远的，路上可别再有个三长两短。”
“……”
季仓讪笑着点点头，走开了。
他确实也一直想回老家看看。
虽然小时候季父就把老家的祖宅卖了，但一时也没别的去处，老家至少还有族人。
他买了十几个干饼子当干粮，钱袋子揣在怀里，时不时就要摸一下。
手拿破伞，行路匆匆。
路上，遇到过好几个佩戴刀剑的江湖客，眼神里自带一股煞气。
江湖人好勇斗狠，代表着官府之下的另一个世界，像什么马帮、丐帮、盐帮、漕帮……季仓也曾向往过江湖儿女的生活，有颗行侠仗义的心。
但江湖人刀尖舔血，说不得哪天就死在谁的刀下。
像他这副孱弱体虚的样子，还是别胡思乱想的好。
所以每当这时，他就停下脚步，等那些江湖人走远了，才继续前行。
天快黑时，总算看到一座荒庙，走进庙里找些干柴，用火石生了火，打算睡到天亮再赶路。
荒庙里只有一个神台，上面铺了块烂布，摆着个泥像。刚进来时，他还虔诚地拱手拜了拜。
等到晚上，正昏昏欲睡时，忽然听到一声微不可察的咳嗽。
季仓心头一紧，鸡皮疙瘩都冒了出来。
火光只能照亮他身边的一小片地方，庙里还有许多角落笼罩在黑暗之中。
他呼吸不由得加快了，竖起耳朵听着周围的动静。
咳嗽声又响了起来，这次听清了，是从泥像那边传来的！
季仓咽口唾沫，把破伞抓在手里，大气不敢出，心里冒出些鬼怪传说，脸色越发苍白。
咳嗽声再次响起。他终于忍不住，抽了根还在燃烧的柴火，颤巍巍地朝那边靠近。
“谁？”季仓喊了一声，却什么也没看见。
就在他心中稍安，准备返回火堆旁时，那咳嗽声真切
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