北美1773：英美也配叫列强？

    天刚蒙蒙亮，一层薄薄的海雾笼罩着波士顿的北区码头。
    几个由芬恩亲自挑选出来的、膀大腰圆的爱尔兰壮汉，在几个最显眼的码头岔口支起了几张破旧的长桌。
    他们没有像往常一样吆喝着招揽短工，而是将一筐筐还冒着热气的白面包和几桶廉价的麦酒摆在了桌上。
    食物的香气在湿冷的空气中迅速扩散开来。
    一块粗糙的木牌被立在桌子旁，上面用黑炭写着歪歪扭扭的大字：“加入互助会，即可享用免费早餐。”
    饥肠辘辘的工人们停下了脚步，远远地围观着，眼神里充满了怀疑和渴望。
    在码头，从来没有免费的东西。
    每一块黑面包，每一口劣质朗姆酒，都得用汗水甚至鲜血去换。
    芬恩的一个手下，一个名叫汉姆的红发壮汉，抓起一个面包，狠狠咬了一大口，又灌下一大杯麦酒，然后用他那洪亮的嗓门吼了起来。
    “都他妈看什么看！这是‘波士顿码头互助会’请大伙儿吃的！只要过来按个手印，加入我们，以后天天都有活干，受伤了有人管，死了家里人还能拿钱！”
    人群骚动起来。
    一个瘦得像竹竿的男人犹豫着走了出来，他的嘴唇干裂，眼睛里布满血丝。
    “真……真的不要钱？”
    “不要钱！”汉姆把胸脯拍得邦邦响，“只要你愿意遵守互助会的规矩！按时上工，不准私下抢活，码头装卸的价钱咱们说了算！”
    那个瘦竹竿男人吞了口唾沫，又看了一眼桌上的面包，终于下定了决心。
    他走上前，在登记册上按下了自己沾满污垢的手印。
    汉姆立刻塞给他两个面包和满满一大杯麦酒。
    有了第一个，就有第二个，第三个。
    人群像是开了闸的洪水，瞬间涌向了那几张桌子。
    他们狼吞虎咽地吃着，仿佛要把一辈子的饥饿都填进肚子里。
    就在这时，一阵喧哗声从巷口传来。
    十几个人高马大的汉子，手里拿着铁钩和短棍，气势汹汹地冲了过来。
    领头的是个满脸横肉的家伙，他是“老鼠帮”的头目汤姆，也是如今在牢里的“强手”杰尼过去最得力的副手之一。
    之前因为带着一部分弟兄去了趟费城，才侥幸躲过了安德鲁的围剿。
    “他妈的！谁敢在老子的地盘上撒野！”横肉脸咆哮着，一脚踢翻了旁边的一个空木桶。
    芬恩的手下立刻握紧了藏在腰间的短斧和棍棒，准备动手。
    然而，意想不到的事情发生了。
    还没等芬恩的人冲上去，那些正在领面包的码头工人，自发地转过身，挡在了“老鼠帮”的面前。
    一个刚刚把半个面包塞进怀里，准备带给家里孩子的老工人，看了远处的芬恩一眼，得到对方的点头示意，顿时用他瘦弱的身体拦住了一个壮汉。
    “你们想干什么！想砸了我们的饭碗吗！”
    “滚开！这里是我们的地盘！”
    “放屁！谁给我们面包吃，谁就是我们的老大！”老工人颤抖着喊道，却带有几分煽动性。
    “滚！”
    “滚出去！”
    愤怒的吼声汇成了一股洪流。
    几百个衣衫褴褛的工人，用他们的身体组成了一道并不坚固却无法逾越的墙。
    他们手里没有武器，只有对饥饿的恐惧和对那份免费早餐最原始的守护。
    “老鼠帮”的十几个人被这股气势吓住了。
    他们可以跟芬恩的手下拼命，但他们不敢同时得罪码头上所有的穷苦工人。
    横肉脸的汤姆脸色一阵青一阵白，最终只能啐了一口，带着手下灰溜溜地退走了。
    芬恩站在远处的一座仓库顶上，将这一切尽收眼底。
    他那只独眼眨了眨，下意识地摸了摸自己的眼罩。
    他第一次真切地感受到，李维先生口中的那种“秩序”，那种用面包和规矩建立起来的力量，远比他习惯的砍杀和威吓，要可怕得多。
    ……
    当天晚上，在一家光线昏暗的酒馆里。
    谢默斯正与“老鼠帮”的头目汤姆面对面坐着。
    酒馆里空无一人，只有他们两个。
    谢默斯没有带任何武器，他只是从怀里掏出一张折叠好的纸，轻轻推到了对方面前。
    汤姆疑惑地展开纸，只看了一眼，额头上就渗出了冷汗。
    纸上写的不是什么账目，而是他妻子图多盖洛和两个女儿的名字，她们现在居住的地址，甚至她们每天会去哪家面包店买东西，都写得清清楚楚。
    “李先生说，您的家人值得更好的生活。”谢默斯的声音很平静，手里正用一把小刀，专注地打磨着手上的小木马，木屑簌簌落下。
    “互助会可以为您提供一笔体面的安家费，足够您带着家人离开波士顿，去费城或者纽约，买个小铺子，开始新的生活。”
    汤姆的手开始发抖，纸张在他手里发出轻微的摩擦声。
    “当然，”谢默斯抬起头，看了他一眼，然后又低下头继续手里的活计，“您也可以选择拒绝。那么明天，您家附近可能会发生一些……不太好的意外。比如一场火灾，或者有喝醉的水手闹事。”
    胡萝卜已经给出，大棒也已举起。
    到了第二日的中午时分，“老鼠帮”的头目带着他全部的积蓄和家人，悄悄登上了南下去往纽约的船。
    他手下那些小喽啰群龙无首，很快就被芬恩的人分化、吸收，成为了“互助会”的第一批正式会员。
    ……
    “自由之子”位于绿龙酒馆后的秘密联络点里。
    西拉斯一拳砸在桌子上