夜半时分，突如其来的雨丝从空中垂下，细密倾斜，把整座京城都笼罩在了蒙蒙水雾之中。
及至清早雨停时，地面上是亮晶晶的水洼，空气里带着青草跟泥土的气息。
虽然今日是阴天，但威远侯府的人，个个脸上都带着笑，在偌大的庭院中来回奔走，有条不紊地忙着手头上的事儿。
明日便是江明棠的生辰了。
自打定下要给她办生辰宴，提前发了请帖后，侯府这几天格外热闹。
前院的正厅跟花园中，有人在扫洒，悬挂彩灯，铺设红毯，做男女宾客的隔区。
后院中，采买的管事招呼着丫鬟家丁们，将早就定好的食材抬进厨房。
偏厅里，范氏，孟氏，还有三房不怎么管家中事务的陈氏，在核对菜单，名帖，还有礼册。
江云蕙，江荣文，以及各房中其余的姊妹兄弟，也没有空闲，皆在帮忙。
就连老夫人，也在盯着账房核对各家的回礼。
眼下北境在打仗，宫中帝后又一向提倡节俭之风。
侯府若是奢侈行事，难免落人口舌。
所以老夫人在思来想去后，原本是决定给明棠办一场中规中矩的生辰宴。
按以往的规矩，邀请些宗族亲眷，以及同江氏有姻亲的人家过来参宴，也就足够了。
但她没想到的是，几天前她命人将原本拟定的请帖发出去以后，情况开始变得不可控了。
先是英国公府的秦老太君，带着全家选定的好几箱贺礼，风风火火来了府上，言语间对她颇为不满。
“你家明棠过生辰，不给我家送请柬，这像话吗？”
老夫人只得解释一番。
“不过是自家人给孙女办个庆生宴席，并非什么需要宴请外宾的天大喜事，又何须惊动姐姐你呢。”
秦老太君万分不赞同。
“妹妹这话说的不对，我与你交情如此深厚，明棠于我而言跟孙女也无区别，自然是要来参宴的。”
“你若是不给我请柬，便是看不起我，我这人小心眼的很，到时候可要同你计较了。”
无奈之下，老夫人只得赔罪，再命人奉上请柬。
她前脚送走心满意足的秦老太君，后脚靖国公夫人白氏，及府上嫡长女祁嘉瑜前来拜访孟氏。
二人走在前头，足足四大车的生辰贺礼跟在后头，把孟氏看得一愣一愣的。
靖国公夫人一见她便挽着手道起姐妹情分，那说辞与秦老太君简直分毫不差。
祁嘉瑜则是去见了江明棠，同她说道：“明棠，那些贺礼一车是念及两府的交情，由我母亲做主送来的。”
“另一车，是我自个儿送你的，我也不晓得你到底喜欢些什么，就把古画，珍玩，金玉，绸布各择了些。”
“其余两车是我兄长命人装上的，他近来朝上有要务在身，今日不能过来拜访长辈，万望体谅，待你宴辰当天，他必定会到场。”
姐妹俩凑在一处，说了好一会儿话，祁嘉瑜才跟着白氏一道归家。
她们出门时，正好又有人登门
管家看来人面生，还在纳闷是谁家公子，就见那小哥儿拱了拱手。
“在下惊蛰，是承安小郡王的护卫，奉小郡王之命，前来送生辰贺礼，还请老伯通传一声。”
说着，惊蛰冲后边挥了挥手。
只见眨眼的功夫，街巷里便走出个抬着贺礼的队伍。
仔细一看有三四十人，脸上皆带着笑，再数贺礼竟有二十抬，比京中一些人家下聘还要气派。
管家都看傻眼了，等回过神来匆忙去请了老夫人跟孟氏。
那些朱漆礼箱则是被抬到院中，在日光的照射下灼如赤霞。
惊蛰率领伪装成抬礼人的千机阁暗探们，向出迎的老夫人还有孟氏拱手行礼，亮声开口。
“见过江老夫人，侯夫人，晚辈惊蛰特奉小郡王之命，送十七抬贺礼来庆府上大小姐芳诞。”
而后又指向另一边的贺礼：“除此之外，小郡王敬重府上家风高洁，德馨品重，另备三抬仪礼尊献长辈。”
说着，他与那些暗探躬身俯首，齐声道贺。
“祝愿小姐岁岁安康，韶华永驻，贵府上下福泽绵长，万事祯祥。”
老夫人虽然惊诧小郡王居然送这么多礼来，但大概是有前两家的铺垫，她很快回过神来，笑呵呵地接待了他们。
惊蛰真的很会说话，不过一杯茶的功夫，就把老夫人哄得喜笑颜开。
就连明知慕观澜是假小郡王的孟氏，也忍不住开怀，客客气气地把他们送出了门去。
出门时，惊蛰与忠勇侯府的人撞了个正着。
看见对方带来的数份贺礼，他心下庆幸不已。
还好今天早上阁主准备贺礼时，他没跟其他影卫一起阻止他“败家”，反而极力支持。
不然阁主的贺礼规格，被陆家比了下去，他真能气死。
虽然两家的姻亲早就退了，但陶氏跟忠勇侯都觉得，当初是他们家扛不住圣上的威迫，亏欠了江明棠。
所以忠勇侯府跟前三家一样，也是不请自来，送的礼不少。
除却他们之外，有跟江明棠交好的贵女也纷纷送了贺礼前来，其中就包括曾与她在行宫讨论射术的陈家嫡长女。
她弟弟就是两度被祁晏清找上门的倒霉蛋，陈三公子。
以及礼部侍郎家的次女，工部尚书家的四娘子，御史中丞家的二小姐，光禄大夫家的五姑娘等等……
到黄昏时分，老夫人她们看着堆满庭院，盘记了一天还没能入库完毕的贺礼，不由咋舌。
再看登记的礼册，京中但凡叫得上号的世家权贵，都名列其上，更是呆滞而又迷茫。
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