务正业。
席间顿时一静。几位长辈神色微动，却都没说话。顾倾颜掩嘴轻笑，一副看好戏的样子。
顾老爷子脸上的笑容淡了些，没看顾倾国，只是端起茶杯，慢条斯理地呷了一口。
叶挽秋的心提了起来，她知道，真正的刁难来了，而且是在这家宴之上，众目睽睽之下。她下意识地看向顾倾城，却见顾倾城神色如常，仿佛没听见顾倾国的话，只是用银勺轻轻搅动着面前的白瓷小盅里的汤羹。
顾倾国见无人接话，顾老爷子也没斥责，胆子更大了些，索性将矛头对准了叶挽秋，笑嘻嘻地道：“叶妹妹，听说你棋下得不错？正好，我也好久没摸棋子了，手痒得很。不如，吃完饭，咱们也下一局？也让我这当哥哥的，见识见识倾城妹妹的高徒，到底‘悟性’如何？” 他特意加重了“悟性”二字，满是讥诮。
所有人的目光都聚焦在叶挽秋身上。答应，明显是自取其辱，顾倾国再怎么不学无术，世家子弟的熏陶，棋艺也不会太差，何况他明显是来找茬的。不答应，就是怯场，坐实了“没本事”、“靠关系”的名头，以后在顾家更抬不起头。
叶挽秋放在膝上的手微微握紧，指尖陷入掌心。她抬眼，看向顾倾国。顾倾国脸上挂着那副令人厌恶的、胜券在握的笑容，仿佛已经看到她出丑的样子。
就在这时，顾倾城放下了手中的银勺，瓷器与桌面轻碰，发出一声清脆的微响。她抬起眼，看向顾倾国，琥珀色的眸子里平静无波，声音也听不出什么情绪：“二哥想下棋？何必舍近求远。我正好也想活动活动筋骨，不如，我陪二哥下一局？”
顾倾国脸上的笑容一僵。跟顾倾城下棋？那不是找虐吗？谁不知道顾倾城棋力高超，连老爷子都时常称赞。他本意是想羞辱叶挽秋，可没想把自己搭进去。
“咳咳，倾城妹妹说笑了，” 顾倾国干笑两声，“我哪是你的对手。我就是看叶妹妹初来乍到，想跟她交流交流，亲近亲近嘛。”
“交流？” 顾倾城唇角似乎弯起一个极淡的弧度，眼神却依旧清冷，“二哥想怎么交流？是像昨日在凉亭前那样，‘亲近’地拉着叶小姐的胳膊‘交流’投壶赌注，还是想像现在这样，在爷爷和各位叔伯长辈面前，‘交流’一下你身为顾家子弟的‘待客之道’？”
她的话音不高，却字字清晰，像冰珠子一样砸在光洁的地面上。席间顿时响起几道压抑的抽气声。昨日凉亭前的事，虽然不少仆佣看见，但毕竟只是小辈间的冲突，并未闹到明面上。此刻被顾倾城当着所有长辈的面，如此直白地揭出来，性质就完全不同了。
顾倾国的脸色瞬间涨得通红，又由红转白，他猛地站起来，指着顾倾城：“你！顾倾城，你别血口喷人！我那是跟她开玩笑！”
“玩笑？” 顾倾城也缓缓站起身，她比顾倾国矮了半个头，气势却稳稳压过对方，“拉着客人的胳膊，逼她赌上尊严玩投壶游戏，输了就要当众承认自己‘用了不光彩的手段、攀高枝、打秋风’——二哥，你管这叫‘玩笑’？那改日我也找几个朋友，跟二哥开开这样的‘玩笑’，如何？”
她的声音依旧平静，甚至没什么起伏，但话语里的寒意，却让整个“颐和堂”的温度都下降了几度。几位长辈的脸色都严肃起来，看向顾倾国的目光带着不赞同和责备。顾老爷子更是放下了茶杯，脸上没什么表情，但熟悉他的人都知道，这是老爷子不悦的前兆。
顾倾国被堵得哑口无言，脸上一阵青一阵白，指着顾倾城的手指都在微微发抖，却一个字也说不出来。他旁边的顾倾颜也吓傻了，低着头不敢说话。
顾倾城却不再看他，转向顾老爷子，微微躬身：“爷爷，二哥年轻气盛，言行无状，冲撞客人，是倾城管教不严。倾城愿代二哥向叶小姐赔个不是，也请爷爷和各位叔伯长辈恕罪。” 她这话说得漂亮，既点了顾倾国的错处，又摆足了低姿态，将“管教不严”的帽子扣在自己头上（实则暗指三房家教），让人挑不出错处。
顾老爷子深深看了顾倾城一眼，又扫了一眼脸色铁青、僵在原地的顾倾国，这才缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严：“倾国，给你叶妹妹道歉。”
顾倾国猛地抬头，难以置信地看着顾老爷子，张了张嘴，似乎想争辩，但在顾老爷子那双沉静却极具压迫感的眼神注视下，最终还是像泄了气的皮球，颓然低下头，对着叶挽秋的方向，不情不愿、含糊不清地咕哝了一句：“对不住。”
叶挽秋连忙起身，低声道：“顾二少言重了，小事而已，不必挂怀。” 她语气平和，姿态放得低，更显得顾倾国之前的无理取闹。
顾老爷子这才面色稍霁，摆了摆手：“行了，都坐下吧。一家人吃饭，吵吵闹闹像什么样子。” 这话看似各打五十大板，实则已经定了性，是顾倾国“吵吵闹闹”。
顾倾国灰头土脸地坐下，再不敢看叶挽秋，更不敢看顾倾城，只埋头吃菜，仿佛要把所有的愤懑都咽进肚子里。
顾倾城也从容落座，仿佛刚才那番疾言厉色从未发生过，又恢复了那副清冷平静的模样，甚至还给叶挽秋夹了一筷子清淡的素菜，低声道：“尝尝这个，厨房新来的淮扬师傅手艺不错。”
叶挽秋低声道谢，心中却如惊涛骇浪。顾倾城这一手，太漂亮了。她没有在顾倾国一开始挑衅时就出面，而是等他将矛头完全对准自己，在最得意、最嚣张的时候，才轻描淡写地站出来，三言两语，不仅化解了危机，还反将一军，在顾家所有长辈面前，坐实了顾倾国跋扈无礼、欺凌客人的恶名，更隐隐点出三房教子无方。而她将自己放在“管教不严”的位置上请罪，姿态低到尘埃里，却让所有人都看到
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