贞观十一年腊月初九，长安小雪。
朱雀大街两侧的屋檐挂着细冰，坊丁已将积雪扫到道旁。
城外铁路工地上，蒸汽机拖着钢轨缓缓驶过，白汽在寒风中散开。
李善德坐在交通部土地协调司工程协调署的公房内，手里捏着份公文半晌没有动弹。
他出身明算科。
在旧制之下，这个出身算不上清贵。
士子们读经作策，盼着入三省六部，明算科出身的人却多半被安排去管仓册、税粮和工料。
李善德早年也曾听过不少讥讽，说他这辈子算得清粮米，却算不出个前程。
李善德没有与人争辩。
他只是把每本账册都看得极细，把每项工料都核得极准，把别人不愿碰的麻烦差事一件件办妥。
他曾在民部查出漕粮亏空，也曾在工部核出河堤用料虚报，但功劳被上官拿走过，罪责也被人推到他头上过。
可他始终没有离开案牍，也没有改掉那副见到错账便要追根究底的脾气。
贞观八年，大唐政治改革推行，政务院成立，明算科出身的官吏忽然得到重视。
财政、民政、税务、交通、工业，处处都需要懂算学与实际事务的人。
李善德也由民部调入交通部，先任工程协调司主事，后升为工程协调署丞。
署丞比署令低一级。
他的上官，便是工程协调署署令，名唤公孙明。
公孙明出身弘文馆，早年靠经义与制策入仕，做事圆融，长袖善舞。
政务院改革后，他虽不如李善德精通工程，却善于同各部往来，也很懂得把难办的事交给别人。
李善德这些年过得颇为顺遂。
他在长安买了房，交了首付，妻子不必再替人缝补衣物，孩子也入了新式学堂。
家中虽称不上富裕，却终于不再每月掰着指头过日子。
他本以为自己后半生会在交通部稳稳走下去。
直到这份公文送来。
公文由政务院下发，末尾盖着总理大臣李越的官印与私印，题目是：
《关于铁路征地赔偿事宜的解决办法》。
长洛郑铁路修建以来，沿线良田、山林、村舍、坟茔陆续被纳入工程范围。
此前因工期紧迫，地方奉命先行施工，临时住房也由朝廷与仙界援建队负责搭建。
百姓当时没有闹出大乱子，可待工程推进，赔偿问题便如潮水般涌来。
突然冒出不少人要求地方官府赔偿田地林木，甚至有人拿着祖契索要高价，还有许多荒地却在铁路动工后忽然带着族谱变成了世耕良田。
公文要求工程协调署负责按照总理大臣的指示完成通用赔偿办法，并限腊月末前呈报政务院。
李善德翻到末页，盯住承办栏。
“交由交通部土地协调司工程协调署督办。”
他伸手摸了摸纸面。
承办栏下方有道不太明显的墨痕。
“李署丞。”
公孙明推门进来，笑容亲切。
他四十余岁，穿着深青官服，手里还捧着只暖炉。
“公文看得如何？”
李善德拱了拱手。
“下官正在看。”
“总理大臣亲自批示，交到咱们署里督办，这是看重咱们。”
公孙明走到案旁，将暖炉放下，顺手拿起公文。
李善德按住纸角。
“上官，这份公文写的是督办。”
“正是。”
“督办哪个部门？”
“自然是沿线州县。”
“具体是哪些州县？”
“长安、洛阳、郑州，以及铁路沿线各县。”
李善德皱起眉。
“沿线涉及的土地、山林、村舍与坟茔少说数百处，咱们署里在册官吏八人，书吏两人，如何在腊月底前完成核验？”
公孙明语气仍旧温和。
“李署丞，你是明算科出身，应该晓得历来都是地方先报，咱们审核即可。”
李善德看着他。
“上官，地方若有豪强介入，百姓若拿不出契约，实际耕作者与土地所有者若不是同一个人，只看纸面便会出大乱子。”
公孙明轻轻叹气。
“李署丞，朝廷给的是差事，不是让你在公房里论证此事是否困难。”
“下官只是想知道职责归属。”
公孙明把公文推回去，语气忽然亲近几分。
“李老弟，你这些年升得快，正缺一件能让政务院记住你的功劳，此事若办成，往后前程不可限量。”
李善德沉默不语。
公孙明继续劝道：“赶紧落名吧，你是署丞理当由你签，你签了我再告诉你具体督办谁。”
这话听起来有几分道理。
工程协调署确实负责土地与工程衔接，政务院将公文送到此处，也不算错。
李善德虽觉得公孙明话里有些不妥，却还是老实签了自己的名字。
墨迹尚未干透，他便问：“如今上官可以说了，咱们督办哪个部门？”
公孙明笑了。
“督办咱们自己。”
李善德愣住。
“什么？”
“责办咱们自己。”
公孙明伸手点向承办栏。
李善德俯身看去。
方才那道像是“督”字的墨痕被灯光照亮，底下那个被遮住的字终于显露出来。
责。
不是督办，是责办！
负责办理。
李善德脸色骤变。
“你骗我签字？”
公孙明义正言辞道：“李老弟，何至于说得如此难听？”
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