江晏点点头，脱下已经汗湿的粗布裤子。
露出锻体功小成之后更显精悍的腿部线条。
余蕙兰拧干布巾，动作细致而温柔替他擦拭。
微烫的湿布拂过他棱角渐显的肩背、紧实的胸膛……线条分明的腿。
擦洗完，余蕙兰将水倒掉一些，又兑了些热水。
她拉着江晏坐下，自己则蹲下身，捧起江晏的脚，放入温热的陶盆中。
温软的双手仔细搓洗着江晏的脚，水声哗啦，在夜里格外清晰。
昏黄的灯光下，江晏低头看着蹲在自己脚边的嫂嫂。
她低垂着眼睫，神情专注，脖颈上那道紫红勒痕在灯影下依旧刺目。
他俯身，轻轻握住了她正替他擦拭脚踝的手。
余蕙兰的动作顿住了，抬起眼。
四目相对，彼此眼中都映着对方的身影。
她反手，也轻轻回握住了他的手。
“好了，”余蕙兰放下布巾，“夜深了，叔叔快歇息吧。”
两人相携起身，牵着的手并未松开。
油灯被余蕙兰轻轻吹熄，黑暗笼罩下来。
两人一前一后，走进了那间小小的里屋。
那张旧木床，成了这冰冷世界里的一方温暖天地。
被褥下，两人紧紧相拥。
余蕙兰温软丰腴的身子紧贴着江晏初显精悍的胸膛。
远处，梆子声在死寂的黑暗中规律地响着。
江晏用下巴轻轻蹭了蹭余蕙兰的脸，轻声开口说道：“嫂嫂……给我说说城里吧，城里……是什么样子的？”
余蕙兰的身体在他怀里微微动了一下，似乎有些意外他会问这个。
她沉默了片刻。
“城里……”她的声音很轻，“很大很大……奴家也说不太清楚。”
“不像咱们棚户区，一眼望到头都是矮房烂泥地。”
“城里分内城和外城，外城还被高高的墙分开了好多好多地方，叫坊墙。”
“那些墙，比咱们的木围墙还要高，还要厚实，不让随便走出去。”
“奴家……奴家是女子，从小就没怎么出过家门，爹说，女子要守规矩。”
她的语气里带着一种遥远的迷茫，“家门口那条巷子，青石板铺的，下雨天也不沾泥。还有……还有城里的田地，跟外面的田地不一样。”
“不一样？”江晏来了兴趣，手指无意识地在她光滑的身上轻轻摩挲。
“嗯。不是一大块一大块摊开的。是……是一层层的，像搭起来的架子。”
“奴家小时候，爹带着去过大户人家，隔着他们家的花园墙，远远瞧见过。”
“田地在架子上，一层一层的，有的种粮，有的种菜，还养着鸡鸭。”
“具体怎么弄的，奴家也不懂，只知道那样能在很小的地上，种出很多的粮食来……”
立体种植？
江晏心中一动。
这清江城的农业技术，似乎比他想象得要先进。
这或许解释了为何城里能供养那么多人。
“嫂嫂的爹……是做什么的？”江晏轻声问，感觉到怀里的人身体似乎僵硬了一瞬。
“……是个教书的先生。”余蕙兰的声音低了下去，“在坊里开了一间小私塾，教几个蒙童认字……”
“城里的税收得重，家里虽然清贫，但爹待奴家极好。娘……娘在奴家很小的时候就病没了。”
她的呼吸变得有些急促，“后来……后来爹也病了。有一天，突然闯进来几个人，凶神恶煞的，说要带奴家去给什么老爷做妾抵债……”
“爹跪在地上求他们……可他们……”
她的手指猛地攥紧了江晏背后的衣衫，声音颤抖，“他们一脚……就一脚踹在爹的心窝上……爹他……他当时就倒下去，吐了血……没……没多会儿就……”
滚烫的泪水滴落。
江晏收紧了手臂，将她更深地箍进怀里。
“他们把奴家抢走了……”余蕙兰的声音像在梦呓，充满了恐惧，“当天晚上，那个……老爷……他就死了。”
“进门时……喝醉了……被门槛绊了一下就摔死了……然后……然后奴家被卖给了另一个人……结果……结果那人也……”
“他们都说是奴家克的……说奴家是扫把星，克死了爹娘，克死了男人……”
“没人敢要奴家了……他们把奴家赶了出来……赶出了城……”
“奴家……没有地方去……没有活路了……”
“后来……奴家就跳了河……想着一了百了……”她想起了那刺骨的河水，身体在江晏怀里颤抖着，仿佛再次被那冰冷的河水淹没。
“然后……是大牛哥……把奴家从河里捞上来的……他的手……好暖……他给了奴家……一个家……”
提到江大牛，她的情绪复杂到了极点，有感激，有愧疚，更有无法言说的悲痛。
江晏静静地听着，胸膛起伏。
他能感受到嫂嫂话语里那份沉甸甸的苦难。
城里，对她而言，并非天堂，而是充斥痛苦的牢笼。
而棚户区，虽然贫瘠，却因为有了大哥的援手和此刻的相依，反而成了她唯一能感受到活着的地方。
他低下头，在她光洁的额头上印下一个吻，坚定地说道：“都过去了，嫂嫂，以后，我会守着你，谁也抢不走。”
黑暗中，余蕙兰抬起朦胧的泪眼，点了点头。
她不再说话，只是更紧地依偎进这个温暖的怀抱，仿佛要将自己整个融入进去。
“梆……梆……梆……”
远处的梆子声依旧在敲，但此刻听在两人耳中，似乎不再那么刺耳。
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