静室之内，檀香已燃尽，只余灰烬在青铜香炉中蜷缩成苍白的形状。窗外夜色如墨，将庭院里的竹影压成一片模糊的墨团。烛火在案几上跳动，将墨渊的脸切割成明暗交错的碎片——一半沉在阴影里，像某种不愿示人的过往；另一半被光勾勒，显露出此刻真实的疲惫与挣扎。
江淮坐在他对面，背脊挺得笔直，像一柄出鞘的剑。他已经等了太久。从锦城剧院那场血战之后，从云逍在病床上睁开眼的那个清晨，从玄尘前辈带来那本泛黄秘籍、说出“昆仑山”三个字的那一刻起，疑问就像藤蔓一样缠绕着他的心脏。为什么夜枭对麒麟玉佩如此熟悉？为什么他的手段里总透着某种古老的、近乎同源的邪术气息？为什么墨渊每次提及那个名字时，眼底总有一闪而过的、近乎痛楚的回避？
“师父。”江淮开口，声音在寂静中显得格外清晰，甚至有些锋利，“您还要瞒我到什么时候？”
墨渊没有立刻回答。他伸出手，指尖触碰到案几上那盏凉透的茶，杯壁上的青瓷花纹冰凉入骨。他的目光落在自己手背上——那里有一道极淡的、几乎看不见的疤痕，蜿蜒如蛇，是三十年前留下的。时间能抚平皮肉，却抚不平记忆。
良久，他叹了口气。那叹息沉重得仿佛能压垮这间静室的梁柱。
“你猜得没错。”墨渊终于说，每个字都像从胸腔深处艰难地剥离出来，“我认识夜枭。不止认识。”
他抬起眼，直视江淮：“我曾是他们的一员。不，更准确地说……我曾是‘夜枭’的创始人之一。”
烛火猛地一跳。
创始
“那是四十年前。”墨渊的声音变得遥远，像在讲述别人的故事，“世道很乱。妖魔横行，邪祟丛生，正统道门式微，百姓苦不堪言。我和另外三个人——我们当时都还年轻，满腔热血，一身本事，自以为能匡扶正义，肃清寰宇。”
他顿了顿，眼底掠过一丝讥诮，不知是对过去的自己，还是对命运。
“我们四人，各有所长。我精于符箓阵法，擅‘判’吉凶、断因果，他们便给了我一个代号——‘判官’。另一人，痴迷于上古秘术与血脉之力研究，代号‘博士’。还有一人，心思缜密，长于谋划与组织，是实际的领袖，我们称他‘首领’。最后一位……是个女子。她通晓奇门遁甲，能窥探时空裂隙的奥秘，代号‘织梦者’。”
“夜枭，最初并非一个邪恶的组织。”墨渊强调，语气里有一丝几乎难以察觉的辩护，“我们的初衷，是建立一个隐藏在暗处的守护者联盟。像猫头鹰一样，在黑夜中睁着眼，清除那些明面上无法解决的污秽。我们收集散落各地的上古遗物，研究克制邪祟的方法，甚至……暗中扶持一些有潜力的血脉传承者。”
他看向江淮：“你祖父，云霆，就是我们当时关注的对象之一。麒麟玉佩的传说，我们很早就知道。但我们最初的想法，是协助他守护这件圣物，而非夺取。”
江淮的呼吸屏住了。他想起玄尘前辈的话——“夜枭的真实名字，叫墨老鬼。当年，他和云逍的祖父是拜把子兄弟。” 原来这层关系，竟始于更早的渊源。
“变故发生在第三次‘地狱裂隙’调查之后。”墨渊的声音低沉下去，“我们发现，某些裂隙深处，涌动的并非纯粹的邪气，而是一种……更为原始、更为强大的力量。首领称之为‘源初之力’。他认为，这种力量若能为人所用，足以涤荡世间一切污浊，创造一个新的、纯净的秩序。”
“博士最先被这个想法吸引。他开始疯狂地实验，试图引导、控制那股力量。织梦者则警告我们，那力量与时空本身的稳定性相连，贸然触动，恐招致灭顶之灾。分歧，就是从那时开始的。”
堕落与叛逃
墨渊的手无意识地握紧了茶杯，指节发白。
“首领的野心，随着对‘源初之力’的了解而急剧膨胀。他不再满足于‘守护’或‘清除’。他开始谈论‘净化’——用一种极端的方式，彻底清洗这个世界，然后在一片‘纯净的废墟’上，按照他的意志重建一切。他认为现有的秩序已经腐烂到根子里，唯有彻底毁灭，才能迎来新生。”
“这太疯狂了。”江淮忍不住说。
“是的，疯狂。”墨渊苦笑，“但当你身处其中，看着首领用他无懈可击的逻辑和极具煽动性的语言描绘那个‘新世界’，看着博士拿出一次次‘成功’的实验数据，你会感到恐惧，但也会有一丝……被宏大愿景裹挟的眩晕。尤其是，当我们亲眼目睹了太多人世间的苦难与不公之后，那种‘推倒重来’的诱惑，对理想主义者而言，是致命的。”
他沉默了片刻，仿佛在重新咀嚼当年的挣扎。
“真正让我下定决心叛逃的，是两件事。”墨渊的眼神变得冰冷，“第一件，是博士的一项实验。他捕获了一只拥有纯净灵智的山精，试图用‘源初之力’强行灌注、改造它。过程……惨不忍睹。那山精在极度痛苦中灵智湮灭，化作只知杀戮的怪物。我去质问首领，他却说：‘必要的牺牲。新世界的基石，总需要旧世界的血肉来浇筑。’”
“第二件，是我偶然发现，首领和博士开始秘密搜集与‘时空裂缝钥匙’相关的所有线索。麒麟玉佩，只是其中之一。他们的目标，是集齐所有钥匙，彻底打开某个核心裂隙，释放他们认为被封印在内的、最纯粹的‘源初之力’，也就是他们口中的‘地狱之力’，来完成那次‘大净化’。”
墨渊看向江淮，目光灼灼：“那一刻我明白了，他们不是在建设，而是在策划一场波及整个世界的浩劫。无论初衷如何，路已经走歪了，而且无法回头。我与织梦者私下沟通，发现她也抱有同样的忧虑。但我们都知
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