时间在焦灼的等待和缓慢的恢复中流逝，如同钝刀割肉。病房窗外的天空由深蓝转为墨黑，城市的灯火渐次亮起，勾勒出夜的面貌。对于大多数人来说，这只是一个普通的夜晚，或繁忙加班后的疲惫归家，或沉浸于屏幕前的短暂消遣，或即将沉入无梦的睡眠。
但对江淮，对林瑶，对隐藏在幕后的施咒者而言，这夜晚的空气里，弥漫着无形而紧绷的弦。
林瑶和“键盘”的追查陷入了技术层面的泥潭。那个周期性出现的、疑似“指令”或“收割”信号的扰动，其加密方式和发送机制超出了常规网络攻击的范畴，带有明显的超自然干扰特征。“键盘”虽然锁定了几个可能的信号“活跃期”，但始终无法在信号出现的瞬间完成精确定位和内容破译。对方似乎拥有某种预知或规避追踪的“直觉”，每次信号都如同幽灵般闪现即没，留下的数据碎片充满矛盾和自我湮灭的逻辑陷阱。
而更令人不安的是，尽管公开层面的“梦境方舟”讨论被压制，但根据“键盘”监控的某些深层网络数据流量和特定关键词的隐蔽关联分析，那个由咒术构建的“共同梦境空间”的“活跃度”和“吸引力”，似乎并未减弱，反而……有缓慢增强的趋势。就像一片隐蔽在意识深海中的漩涡，正在悄无声息地扩大其吸力。
新的离奇死亡案例，虽然因为管控和调查的介入，没有大规模曝光，但通过林瑶从特殊渠道获得的消息，仍在零星发生。死亡的特征一如既往：安详，微笑，脑波平滑归零。每一个案例，都像是一记无声的丧钟，敲在知情者的心头。
施咒者并未停手，反而可能因为官方的介入和追查，变得更加谨慎和高效。ta就像一位技艺高超的渔夫，撒下了一张无形的大网（梦魇咒），现在正沉稳地、不疾不徐地收网，从网中挑选着“合格”的猎物，对网外的扰动（追查）似乎并不十分在意，或者说，有足够的自信不被找到。
不能再等了。每拖延一刻，就可能多一个灵魂被吞噬，那个梦境漩涡就可能变得更加强大、更加难以撼动。
江淮的身体状况依旧不乐观。左肩的骨折需要时间愈合，背后的冰冷刺痛和灵魂层面的虚弱感如影随形。但相比身体的创伤，更让他感到无力的是面对这种新型威胁时的束手无策。敌人隐藏在数据和咒术的迷雾之后，不与你正面交锋，只是不断播撒着甜蜜的毒饵，等待着猎物自己走进陷阱。
常规的追查手段似乎已经触及天花板。要想找到并击败施咒者，摧毁那个吞噬灵魂的梦境空间，必须进入那个领域——进入那个由无数人梦境碎片和精神能量构成的、被咒力控制的集体梦境。
这个念头一旦产生，就如同藤蔓般在江淮脑海中疯狂生长，带着冰冷的决绝和巨大的恐惧。
入梦。主动将自己的意识，投入那个已知的、充满恶意的咒术空间。
这无异于自杀。梦境是意识最不设防的领域，尤其是这种被他人咒力主导的集体梦境。一旦进入，他的意识将暴露在施咒者的直接攻击之下。在梦中受伤、迷失、被捕获，现实中的身体就会同步受到影响，轻则精神崩溃成为植物人，重则脑死亡，步上那些面带微笑的死者后尘。而且，施咒者既然能构建如此庞大的咒术网络，其精神力量和在梦境中的掌控力恐怕超乎想象，江淮进入其中，就像一条小鱼游进了巨鲸主宰的深海，生存几率微乎其微。
但是，这是目前唯一可能直捣黄龙、找到核心的方法。从外部无法破解的迷局，或许只能从内部寻找破绽。不入虎穴，焉得虎子。
病房里只亮着一盏昏暗的床头灯。江淮靠坐在床上，脸色在阴影中显得晦暗不明。他的目光落在自己摊开的右手掌心，仿佛能看见那看不见的“阴纹”脉络在皮肤下隐隐流动。恐惧是真实的，对死亡的畏惧，对未知梦魇的忌惮，对可能永久迷失在意识深渊的恐慌。但另一种情绪，同样真实而炽烈——责任，对无辜者的愧怍，对林教授遗志的坚持，对夜枭（他几乎可以肯定此事与夜枭有关）的憎恶，以及……一种被“阴纹”和“承载者”身份隐隐推动的、仿佛宿命般的冲动。
他需要力量。不是现实中拳脚的力量，而是能在梦境中保护自己意识、对抗咒力侵蚀、甚至进行反击的力量。他想到了“拔舌”，想到了“铁树”，那是“阴纹”赋予的、触及地狱规则的力量，虽然代价巨大，但确实强大而特异，或许正是应对这种灵魂层面咒术的利器。
然而，连续动用这两种力量，尤其是“铁树地狱·缚”之后，他身体和灵魂的状态已经濒临崩溃。再次强行解锁更深层的力量？那无异于在即将断裂的弓弦上再施加千斤之力，结果很可能是弓毁弦断，魂飞魄散。
风险与收益，生存与责任，在脑海中激烈碰撞。
他缓缓拿起床头柜上的手机，拨通了林瑶的号码。
电话很快被接起，林瑶的声音带着熬夜的沙哑和掩饰不住的焦虑：“江淮？有情况？”
“林瑶，”江淮的声音平静得让他自己都感到一丝陌生，“我和‘键盘’的追查，短时间内恐怕很难有决定性突破。”
电话那头沉默了一下，林瑶似乎预感到了什么：“你想做什么？”
“要找到施咒者，摧毁那个梦境空间，我们必须进去。”江淮一字一句地说道。
“……进去？你是说……进入那个集体梦境？”林瑶的声音陡然拔高，充满了难以置信和惊恐，“你疯了？！那太危险了！你会死的！就算不死，意识也可能永远困在那里！”
“我知道危险。”江淮打断她，语气依旧平稳，“但这是唯一的机会。从外部，我们像是在用棍子搅动深不见底的泥潭，永远碰不到底下的石头。施咒者不
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