医院的消毒水气味，与古墓中陈腐的土腥和血腥味，形成了两个世界最鲜明的分野。江淮躺在单人病房的床上，左肩缠着厚厚的绷带，固定着夹板。背后的刺痛虽已转为一种深沉的钝痛和持续的冰冷感，但至少不再像最初那般折磨神经。身体的极度虚弱在输液和药物作用下得到些许缓解，但那种灵魂层面的空洞与疲惫，却非现代医学能够填补。
窗外是城市灰蒙蒙的天际线，钢筋混凝土的森林在秋日稀薄的阳光下显得冷漠而秩序井然。远处隐约传来车流的喧嚣，提醒着他已经回到了熟悉的、属于活人的世界。然而，古墓中的黑暗、铁尸的咆哮、幽冥铁树的冰冷触感，以及那块残碑上揭示的惊天秘辛，却如同烙印般刻在他的意识深处，与眼前这平静的都市景象格格不入，形成一种令人眩晕的割裂感。
老莫在重症监护室，尚未脱离危险。内脏破裂和多处骨折的严重伤势，加上失血过多，让他徘徊在生死边缘。阿雅伤势较轻，主要是脑震荡和软组织挫伤，在隔壁病房观察。李文受了些惊吓和皮外伤，已无大碍，此刻正强打精神，跑前跑后办理手续、购买必需品。
官方的人来过两次。一次是穿着便装、语气客气但眼神锐利的安全部门人员，详细询问了古墓内的情况，重点自然是夜枭的踪迹、铁尸（他们称之为“特殊生物异常体”）的细节，以及那块残碑的内容。江淮隐去了关于“阴纹”、“承载者”和“幽冥墟”的核心信息，只将碑文前半段关于墓主和铁尸守墓的记载，以及夜枭破坏石碑、强化铁尸的行为做了报告。这并非完全说谎，只是有所保留。他暂时无法判断，官方对那段上古秘辛知晓多少，又持何种态度。
另一次来的是文物部门和医疗专家组。前者对古墓的发现（尤其是主墓室结构和残碑）表现出极大兴趣，但也对破坏情况（棺椁被炸、铁尸被毁）痛心疾首。医疗组则是对他们三人的伤势，尤其是江淮背后那无法用常规伤势解释的“深度组织能量侵蚀性损伤”（医生的原话）感到困惑，进行了多次会诊和仪器扫描，却得不出明确结论，只能归为“未知能量冲击后遗症”，建议长期观察。
江淮知道自己身上的异状难以隐瞒，但也只能配合检查，心下却明镜似的——那是动用“铁树地狱”之力的代价，是“阴纹”与幽冥连接的后遗症，现代仪器又如何能窥得地狱之威的奥秘？
他大部分时间都处于一种半清醒的恍惚状态。身体的疼痛和药物的作用让他昏沉，但脑海中却无法停止运转。父母的模糊面容、林教授临终的眼神、墨渊老师意味深长的告诫、夜枭那冰冷的三角螺旋符号、残碑上惊心动魄的文字……还有那句“墟开则纹显，纹聚则墟现”，如同魔咒般反复回响。
自己究竟是什么？“锚点”的一部分？维系两界平衡的……工具？如果“幽冥墟”被开启，会发生什么？自己身上的“阴纹”又会如何？夜枭是否已经掌握了开启的方法？他们下一步会做什么？
问题如同滚雪球般越来越大，压得他几乎喘不过气。
就在他试图将这些纷乱的思绪暂时压下，专注于身体恢复时，新的涟漪，已经开始在这座看似平静的都市深处悄然扩散。
起初，只是李文在给他送饭时，随口提了一句：“江队，你看新闻了吗？这两天有点邪门，好几个小区都有人晚上睡得好好的，第二天早上就……没醒过来。说是猝死，但一点征兆都没有，年纪也不大。”
江淮当时并未太在意，现代社会压力大，突发心脑血管疾病导致夜间猝死虽然令人惋惜，但并非绝无仅有。
然而，接下来两天，类似的消息通过病房里那台终日开着、声音调得很低的电视新闻，以及李文刷手机时偶尔的嘀咕，开始频繁地出现。
“……本市近日连续发生多起居民夜间非正常死亡事件，死者年龄集中在20至40岁之间，生前无明显疾病史。死亡时间均在深夜至凌晨，发现时已无生命体征。警方初步排除他杀可能，具体死因正在进一步调查中，提醒广大市民注意规律作息，保持健康生活方式……”
新闻播报员的声音平静而程式化，但措辞中“非正常死亡”、“无明显疾病史”、“具体死因正在调查”这些字眼，还是透露出事件的不同寻常。
紧接着，一份被李文无意中看到、在某个本地论坛流传（很快被删除）的所谓“内部消息”截图，引起了江淮的警觉。发帖人自称是某医院急诊科护士，提到这些死者被送来时，都有一个共同点：面容极其安详，甚至嘴角带着一丝若有若无的微笑，仿佛正在做一个极其甜美的梦。但生命监测仪器显示，他们的脑波活动在死亡时并非紊乱或骤停，而是呈现出一种奇异的、平滑下降至彻底消失的曲线，就像……意识被某种东西温柔地“抽走”了。 帖子里还附了一张模糊的、打了厚码的监护仪屏幕照片。
“脑波平滑消失？面带微笑？”江淮的眉头紧紧皱了起来。这完全不符合任何已知的自然死亡或猝死的特征。没有挣扎，没有痛苦，甚至没有意识到死亡的来临……这更像是一种作用于意识层面的、非暴力的剥夺。
他想起了古墓中那些被邪术驱动的存在，想起了夜枭可能掌握的、超乎常人理解的手段。一种不祥的预感悄然升起。
与此同时，另一个看似毫不相关、却在年轻人群体中悄然流行的现象，通过李文这个“网络原住民”的渠道，进入了江淮的视野。
“江队，你说现在的人都在想什么？”一天下午，李文摆弄着手机，有些不解又带着点年轻人特有的猎奇口吻说，“有个叫‘梦境方舟’的直播挑战，最近火得一塌糊涂。好多主播和普通人都参与。”
“梦境方舟？”江淮
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