“因为陈锋背后，有人。”陆文瀚转过身，神色凝重，“我查过，陈锋这两年在官场打通了不少关系。知府衙门、漕运司、甚至按察使司，都有他的人。如果动他，就是跟整个江南官场作对。”
沈清棠心里一沉。她料到陈锋不简单，但没想到背景这么深。
“那难道就由着他害人？”陆砚之忍不住问。
“当然不。”陆文瀚说，“但要动他，得有确凿的证据，一击必中。否则打蛇不死，反被蛇咬。”
他走回桌前，拿起那块玉佩：“这件事，我会处理。官府那边，我已经打点过了，他们不会追究玉佩的事。但你们记住，从今天起，不要再擅自行动。”
“可是……”
“没有可是。”陆文瀚打断沈清棠，“清棠，我知道你聪明，有本事。但有些事，不是光有本事就够的。官场的水，比你想的深。”
他看着沈清棠，眼神复杂：“你能为陆家做到这一步，我很感激。但正因如此，我才不能让你冒险。你明白吗？”
沈清棠沉默片刻，点头：“我明白了。”
从书房出来，夜已经很深了。廊下的灯笼在风里摇晃，投下摇曳的光。
陆砚之忽然说：“我不甘心。”
沈清棠看向他。
“明明知道是谁在害我们，却什么都不能做。”陆砚之握紧拳头，“这种憋屈的感觉……”
“谁说什么都不能做？”沈清棠忽然笑了。
陆砚之一愣。
“大伯父不让我们擅自行动，是怕我们打草惊蛇。”沈清棠说，“但我们可以在不惊动蛇的情况下，做点别的事。”
“比如？”
“比如……”沈清棠眼睛亮了起来，“既然陈锋想在药材大会上动手，那我们就让他的计划落空。而且，要让他落空得……很难看。”
她凑近陆砚之，低声说了几句。
陆砚之听着，眼睛越来越亮。
“你确定能行？”
“试试不就知道了？”沈清棠笑道，“就算不成，我们也没损失。但要是成了……”
她没说完，但陆砚之懂了。
两人相视一笑，笑容里都有种心照不宣的默契。
第二天，沈清棠去找周大夫。
周大夫正在药房里整理药材，见她来了，笑道：“少夫人今天怎么有空过来？”
“想请周大夫帮个忙。”沈清棠开门见山，“我需要几种药材，但不想从陆家药库拿。”
周大夫放下手里的药秤：“什么药材？”
沈清棠递过一张单子：硫磺、硝石、木炭、还有几种香料。
周大夫看了一眼，脸色微变：“少夫人，这是……”
“我知道这是什么。”沈清棠平静地说，“但我要的剂量很小，而且不是为了做那个。”
“那是为了？”
“为了……以其人之道，还治其人之身。”
周大夫看着她，良久，叹了口气：“少夫人，您这是要玩火啊。”
“火已经烧到眉毛了。”沈清棠说，“不玩也得玩。”
周大夫沉默片刻，终于点头：“好吧。这些药材我这儿有，但你要保证，不会出人命。”
“我保证。”沈清棠郑重地说，“我要的，只是让某些人……出个丑而已。”
拿到药材，沈清棠回到小院，关起门来开始调配。陆砚之给她打下手，两人忙了一下午。
傍晚时分，沈清棠看着桌上几个小纸包，满意地点点头。
“明天，我去一趟‘回春堂’。”
“你去干什么？”陆砚之问。
“送礼。”沈清棠笑得意味深长，“陈少东家这么‘照顾’我们陆家，我们总得回个礼。”
陆砚之看着她狡黠的笑容，忽然觉得，有这样一个人陪在身边，再难的局面，好像也没那么可怕了。
窗外，夕阳西下，天边烧起一片绚烂的晚霞。
明天，又会是新的一天。
而这场暗中的较量，才刚刚开始......