，叹了口气：“罢了罢了，既然闹到这个地步，我‘回春堂’也认倒霉。这位大娘，你儿子的事，我赔你五十两银子，如何？”
五十两，对普通人家来说是一笔巨款。
妇人愣了愣，显然没想到对方会突然服软。
沈清棠却皱起了眉。陈锋的态度转变得太快，太不自然。如果是冤枉的，不该这么轻易认赔；如果真是“回春堂”的药有问题，五十两银子就想买一条人命，也未免太便宜了。
“不行。”她忽然开口，“这不是赔钱就能了结的事。如果真是‘回春堂’卖假药害人，必须报官处理，查封药铺，追究责任。否则今天死一个，明天死一个，五十两一条命，你‘回春堂’赔得起几条？”
她这话说得掷地有声，周围的人群纷纷附和：
“三少夫人说得对！不能就这么算了！”
“假药害人，天理难容！”
“报官！必须报官！”
陈锋的脸色终于沉了下来。他看着沈清棠，眼神里没了之前的笑意，只剩下冰冷的审视。
“三少夫人真是好大的威风。”他缓缓说，“不过，陆家和陈家做生意多年，真要闹到官府，对谁都不好看。不如这样——”
他顿了顿，忽然提高声音：“既然三少夫人质疑我‘回春堂’的药材质量，那不如咱们比一比？三天后，城南有场药材品鉴会，你我各带药材前去，请在场的所有药商和大夫品评。若我‘回春堂’的药材确实不如陆家的‘济世堂’，我自愿关门三月，整顿药铺。如何？”
这话一出，周围顿时安静下来。
药材品鉴会是江南药行的传统，每年举办一次，各家的药材都会拿出来展示、品评。但公开挑战比试，却是少见。
所有人的目光都投向了沈清棠。
沈清棠知道，这是陈锋在将她的军。她一个刚进门的新妇，又不是陆家药铺的管事，凭什么代表“济世堂”应战？
但如果不应，就等于认怂，陆家的声誉会受损。
如果应了，万一输了……
“清棠。”陆砚之忽然在她身边低声说，“不能应。这事该由大伯父做主。”
沈清棠何尝不知道。但她看着陈锋那副志在必得的表情，看着地上那具少年的尸体，看着妇人哭红的眼睛，心里那股火怎么也压不下去。
“好。”她听见自己说，“我应了。”
周围一片哗然。
陈锋笑了，这次是真心的笑：“三少夫人果然爽快。那就三天后，城南‘百草堂’，不见不散。”
他说完，转身就走，留下五十两银子给那妇人。妇人在众人的劝说下，收了银子，哭着抬着儿子的尸体走了。
人群渐渐散去。
陆砚之看着沈清棠，叹了口气：“你不该应战的。”
“我知道。”沈清棠握紧了拳头，“但我不想让他就这么蒙混过关。一条人命，不能五十两银子就算了。”
“那你打算怎么比？”陆砚之问，“你对药材了解多少？”
沈清棠沉默了片刻。她对中药材的了解，主要来自现代中药学，对古代的药材鉴别、炮制、等级划分，确实不太熟悉。
但她有别的优势。
“我不需要懂所有的药材。”她忽然说，“我只需要懂药性，懂怎么用。而且……”
她看向陆砚之：“你不是说要帮我吗？现在机会来了。”
陆砚之愣了愣，随即明白了她的意思，也笑了：“好。这三天，我陪你准备。”
两人回到小院时，天已经快黑了。
李嬷嬷准备好了晚膳，但两人都没什么胃口。沈清棠草草吃了些，就开始翻看陆砚之书房里的医书——那里有几本药材图谱和《本草纲目》。
陆砚之坐在她对面，帮她查找资料。他的身体还没完全恢复，坐久了会累，但他坚持着。
“陈锋这个人，不简单。”他边翻书边说，“‘回春堂’是这两年才崛起的，但势头很猛。据说他们的药材比别家便宜两成，所以抢了不少生意。”
“便宜没好货。”沈清棠头也不抬，“今天那包药渣就是证明。”
“但问题是，你怎么证明那药渣是‘回春堂’的？”陆砚之指出关键，“陈锋完全可以推说是别人栽赃。”
沈清棠停下笔，叹了口气：“我知道。所以这次品鉴会，我必须赢。只有赢了，才能让所有人知道，‘回春堂’的药材有问题。”
“那你打算怎么赢？”
沈清棠想了想，忽然问：“陆家药铺里，有没有什么镇店之宝？就是那种一看就比别人好的药材？”
陆砚之沉思片刻：“有倒是有。大伯父珍藏了一支百年老山参，还有一对雪山灵芝。但那些都是压箱底的宝贝，不会轻易拿出来。”
“如果是为了陆家的声誉呢？”
陆砚之看着她：“你想用？”
“想。”沈清棠坦白，“但我需要的不只是几样珍品。我需要一套完整的展示方案——从常见药材到珍稀药材，从药材的鉴别到炮制，再到临床应用。我要让所有人看到，陆家的药材不仅好，而且用得对，用得精。”
她说这话时，眼睛在灯下闪闪发亮。
陆砚之看了她很久，忽然起身：“你等着。”
他走到书柜前，打开一个上锁的抽屉，取出一本厚厚的册子。
“这是我祖父留下的。”他将册子递给沈清棠，“里面记录了陆家历代珍藏的药材，以及它们的鉴别要诀。祖父在世时，陆家的‘济世堂’是江南第一药铺。他常说，做药材生意，良心比赚钱重要。”
沈清棠接过册子，翻开。纸张已经泛黄，但字迹清晰，图文并茂。每一味药材都有详细的描
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