福建水师封锁港口，我才担心——万一水师里也有莲社的人，这封锁就形同虚设。”
赵旭沉默。福金的安排虽周密，但莲社的渗透可能更深。这场较量，不仅是武力的比拼，更是情报、渗透、反渗透的全面战争。
“所以我们必须快。”他沉声道，“在莲社反应过来之前，直捣黄龙。只要拿下莲生，拿到解药，捣毁总坛，其余党羽群龙无首，自然瓦解。”
“可慧明说，总坛的‘上师’三日后就到……”
“那就连上师一起拿下。”赵旭眼中闪过寒光，“来多少，抓多少。”
正说着，东边天空忽然升起一道烟花——青莲形状，在空中持续了三息。
是莲社的信号！
“全体戒备！”赵旭霍然起身。
几乎同时，山坳四周亮起火把。密密麻麻，至少上百支，将山坳团团围住。火光中，人影幢幢，刀剑反光。
一个苍老的声音从黑暗中传来：“赵指挥使，老衲在此恭候多时了。”
赵旭瞳孔一缩——这声音……他在哪里听过？
火光中走出一人。僧衣芒鞋，长眉垂目，手持念珠，赫然是个老和尚。但若细看，会发现他步履沉稳，呼吸悠长，眼中精光内敛，显然身负上乘武功。
“你是……”
“老衲莲心。”老和尚合十行礼，“泉州开元寺监院，莲生师兄的师弟。”
莲心！赵旭想起来了——周邦彦供认，为他治病、拉他下水的，就是莲心！
“你怎么会在这里？”赵旭按住刀柄。
“师兄料定赵指挥使不会走寻常路。”莲心微笑，“官道上的伏击是幌子，真正的大餐，在这里。从许昌西行的三条山路，我们都有人守着。老衲运气好，等到了正主。”
林文修低声道：“赵兄，他是在拖延时间。等人到齐……”
赵旭何尝不知。四周的火把还在增加，恐怕已有两百人以上。而且看他们的站位，隐隐成阵势，不是乌合之众。
“莲心大师，”赵旭忽然笑了，“你既然在此等我，可知道我为何要走山路？”
“哦？愿闻其详。”
“因为我要——”赵旭话音未落，手已扬起，“放！”
他身后的亲兵同时掷出掌心雷——不是扔向莲心，而是扔向山坳两侧的岩壁！
“轰轰轰——”
爆炸声在山谷中回荡，岩壁崩塌，碎石如雨落下。莲心脸色大变：“你！”
“我要的就是这个地形！”赵旭翻身上马，“弟兄们，冲出去！”
趁莲社众人被落石所阻，百余人如利剑般冲向西南方向的缺口——那里火把最少，显然是包围圈的薄弱处。
“拦住他们！”莲心厉喝。
莲社死士蜂拥而上。刀光剑影，血肉横飞。赵旭一马当先，“赤炎”嘶鸣着撞飞两人。他手中长刀如雪，每一刀都必见血。但敌人实在太多，很快就陷入重围。
“指挥使，这样冲不出去！”张诚砍翻一人，急声道。
赵旭环顾四周，忽然看到不远处有条溪涧。他心念电转：“往水边冲！进溪涧！”
队伍转向溪涧。溪水不深，只到马腿，但水流湍急，乱石密布。莲社的人追到水边，犹豫了——在水中作战，他们的阵势施展不开。
“放箭！”莲心在岸上喝道。
箭雨倾泻而下。但赵旭早有准备，所有人举起臂盾——这是从郑州带来的装备，轻便坚固。箭矢钉在盾上，叮当作响。
“顺流而下！”赵旭高喊。
百余人策马在溪涧中疾驰。水流虽急，但“赤炎”神骏，在乱石间腾挪如飞。莲社的人沿岸追赶，但山路崎岖，渐渐被甩开。
追击持续了半个时辰。直到拐过一道山弯，前方出现一处瀑布，溪涧到此为止。
“下马！攀岩！”赵旭当机立断。
众人弃马，顺着瀑布旁的岩壁向上攀爬。莲社追兵赶到时，只看到空马在瀑布下徘徊。
“追！他们跑不远！”莲心脸色铁青。
但等莲社的人也攀上岩壁，赵旭等人早已消失在茫茫山林中。
子时三刻，一处隐秘的山洞里。
赵旭清点人数：战死七人，重伤十一人，几乎人人带伤。马匹全失，辎重丢弃大半，只剩随身武器和干粮。
“指挥使，接下来怎么办？”张诚喘着粗气，左肩的伤口又崩开了。
赵旭撕下衣襟为他重新包扎：“莲心既然在这里设伏，说明我们的行踪已经暴露。原计划不能用了。”
林文修忧心道：“可时间不等人。今天已经是初九，离十五只剩六天。若不能按时赶到泉州……”
“必须到。”赵旭斩钉截铁，“但不是我们所有人都到。”
他看向众人：“张诚，你带伤员，按原路返回，去许昌找王贵会合。然后大张旗鼓南下，吸引莲社注意。”
“那您呢？”
“我带三十轻装好手，走最险的路，以最快速度赶到泉州。”赵旭从怀中取出地图，“文修，你熟悉地理，看看有没有更近的路——哪怕是没有路的荒山野岭。”
林文修借着篝火细看地图，手指划过一条线：“这里……桐柏山与大别山交界处，有一道峡谷，当地人叫‘鬼见愁’。据说可直通长江北岸，但从来没人走通过，因为谷中有毒瘴，有猛兽，还有……据说有山精鬼怪。”
“山精鬼怪？”赵旭笑了，“比莲社如何？”
“自然不如。”林文修道，“但毒瘴是真的。每年春夏之交，谷中就会升起彩色雾气，人畜吸入，轻则昏迷，重则丧命。”
赵旭沉思片刻：“现在是三月初，毒瘴应该还没到最盛的时候。而且……我们可以准
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