只见张诚不知何时竟爬了上来，手中连弩还冒着青烟。
“指挥使，抓紧！”张诚扑到崖边，伸手来拉。
另外两名刺客见状，同时扑向张诚。张诚回身挥刀，以一敌二，险象环生。
赵旭咬紧牙关，用尽全身力气向上攀爬。手指抠进岩缝，指甲崩裂，鲜血淋漓。但他终于爬了上来，捡起地上的短刀，从背后袭向一名刺客。
刀入后心，刺客倒地。另一名刺客大惊，被张诚一刀斩首。
战斗结束了。
赵旭瘫坐在岩石上，大口喘气。浑身是血，不知是自己的还是敌人的。
“指挥使，您怎么样？”张诚急忙来扶。
“没事……”赵旭撕下衣襟，简单包扎伤口，“下面……清理干净了？”
“都解决了。”张诚低声道，“留了两个活口，但都服毒自尽了。是莲社的死士，左臂都有莲花刺青。”
果然。赵旭闭了闭眼：“我们的人呢？”
“伤了四个，都是轻伤。马……只剩三匹了。”
三匹。赵旭苦笑。从太原出发时十七骑，现在只剩三匹马，十一个人。
“继续走。”他挣扎着站起来，“滏口陉不能久留。”
一行人相互搀扶着，蹒跚下山。来到陉道出口时，已是子夜。月光清冷，照着一地狼藉。
三匹幸存的战马在道旁不安地打着响鼻。赵旭抚摸着“踏雪”的鬃毛，这匹黑马竟奇迹般地只受了些擦伤。
“上马。”他翻身上马，动作牵动伤口，疼得眼前发黑，但他强撑着，“去磁州。那里有我们的人。”
马蹄声再次响起，消失在夜色中。
而就在赵旭闯过滏口陉时，千里之外的太原城，正经历着另一个不眠之夜。
行营府内室里，苏宛儿又一次从昏迷中醒来。肩上的伤口灼痛如焚，那是毒性在蔓延。银针封住的穴位周围，皮肤已呈现青黑色。
“姑娘，喝点水。”侍女红着眼，端来温水。
苏宛儿摇头，虚弱地问：“什么……时辰了？”
“子时三刻。”
子时三刻……她中毒已近十二个时辰。军医说，银针封穴只能维持十二个时辰，现在已经……
“指挥使……有消息吗？”她问。
侍女摇头，眼泪掉下来：“还没有。不过周大人说，指挥使吉人天相，一定会拿到解药回来的。”
苏宛儿笑了，笑容苍白却温柔：“他一定会的。他答应过我……”
话未说完，一阵剧痛袭来，她猛地咳嗽起来，咳出的竟是黑血。
“姑娘！”侍女惊呼。
军医匆匆赶来，把脉后，脸色惨白：“毒……毒入心脉了。银针封穴的效果……在减弱。”
“那怎么办？”
军医摇头：“除非有解药，否则……最多还能撑三个时辰。”
三个时辰。天亮之前。
苏宛儿看着窗外的夜空。没有月亮，只有几颗稀疏的星子。她想起很多年前，也是在这样一个夜晚，父亲带她看星星，说：“宛儿，你看，天上有多少星，地上就有多少路。人生漫长，你要选一条自己想走的。”
她选了最难的一条——离开江南的锦绣繁华，来到北疆的风雪边关。但她不后悔。
因为在这里，她遇到了那个人。
那个心中装着万里河山，却也会在深夜为她披上外氅的人。
“如果……如果等不到……”她轻声说，“告诉他，我不悔。”
侍女泣不成声。
而此刻，北上的官道上，帝姬的车驾正在星夜兼程。
车厢内，帝姬看着刚刚收到的飞鸽传书，手指微微颤抖。信是周忱写的，详述了赵旭南下后太原的情况，最后一句是：“苏姑娘毒发在即，最多撑到天明。”
天明……现在已是子夜，距离天明只剩两个多时辰。
“再快些！”帝姬掀开车帘，对车夫道。
“殿下，已经是最快了。”车夫苦着脸，“夜里赶路，危险……”
“本宫说了，再快些！”帝姬厉声道。
车夫不敢再言，猛挥鞭子。四匹骏马嘶鸣着，在官道上狂奔。
帝姬坐回车内，闭上眼睛。脑海中浮现出赵旭的身影，还有苏宛儿温婉的笑脸。这两个人，一个是他深爱的男子，一个是待她如姐妹的女子。如今一个生死未卜南下涉险，一个命悬一线等待解药。
而她，贵为镇国长公主，却什么也做不了。
不，她能做。
她睁开眼，眼中尽是决绝。
“停车。”
车驾缓缓停下。帝姬走下车，对随行的侍卫长道：“取纸笔来。”
很快，纸笔呈上。帝姬就着车辕，挥毫疾书。她写了两封信，一封给江南的韩世忠，命他立即派精兵南下泉州，协助赵旭；一封给福建路转运使，命他调集水师，封锁泉州港，绝不能让莲社的人出海逃脱。
写罢，她盖上长公主金印：“八百里加急，即刻送出！”
“是！”
信使翻身上马，消失在夜色中。
帝姬望向南方，喃喃道：“旭哥，宛儿，你们都要撑住……”
几乎在同一时刻，泉州开元寺的方丈室内，莲生正在焚香祷告。
香炉中青烟袅袅，他在佛前跪了整整一个时辰，口中诵念着晦涩的经文。那不是任何已知的佛经，而是莲社的密咒——祈求“无生老母”庇佑，让今夜的行动顺利。
一个小沙弥悄然进来，低声道：“师祖，北边传来消息。”
莲生睁开眼：“说。”
“滏口陉的伏击……失败了。”
莲生手中的念珠一停：“赵旭死了吗？”
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