忽然道，“放金军过来，咱们据城死守。太原城坚粮足，守一月没问题。只要撑到西军来援……”
“可城外百姓怎么办？”马扩急道，“金军过境，必是烧杀抢掠。咱们不能眼睁睁看着……”
争论不下，众人看向帝姬。
帝姬沉默片刻，缓缓道：“李将军所言有理。但马将军所虑亦是。本宫有一策：不派大军，派精兵。张俊，你率三千骑，出城袭扰，拖延金军行军速度。同时，组织城外百姓入城避难。”
“三千对五千？”张俊瞪眼，“这……”
“不是硬拼。”帝姬指向沙盘，“汾水东岸多丘陵树林，你带骑兵游击，袭其粮队，扰其行军。金军要攻城，必携大量器械，行动迟缓。拖住他们三日，就能多救数千百姓。”
张俊抱拳：“末将领命！”
当夜，张俊率三千精骑出城。同一时间，太原四门大开，军民齐出，接应周边百姓入城。火光绵延数十里，如星河落地。
帝姬亲率女兵营在城门维持秩序。她看到老妪背着孙儿，汉子推着独轮车，车上堆着锅碗瓢盆和一小袋粮食。看到孩童哭喊走散，又被兵士寻回。看到有人为争抢入城次序厮打，被衙役分开。
这就是战争。不仅是将士搏命，更是百姓流离。
“殿下，东面有火光！”瞭望哨急呼。
帝姬登城远望。二十里外，火光冲天——是村庄在燃烧。金军来了。
她握紧剑柄，指甲陷入掌心。
“关城门。”
五月十四，江宁府，苏记绸庄后院。
李静姝推开房门时，药味扑鼻而来。苏宛儿躺在床上，面色苍白如纸，双目紧闭，呼吸微弱。一个老大夫正在诊脉，连连摇头。
“李姑娘，苏姑娘这是心血耗竭，忧思成疾。药石只能续命，要痊愈……需解心结。”
“心结……”李静姝看向枕边——那里放着一封未写完的信，开头是“旭兄”二字。
门外忽然传来急促的脚步声。李静姝按剑转身，却见赵旭一身尘土地站在门口，眼中血丝密布。
“赵……赵指挥使？”她不敢相信。
赵旭没说话，径直走到床边。他看着苏宛儿瘦削的脸颊，伸手想碰触，又缩回。最终只低声问：“大夫怎么说？”
“忧思过度，需要静养。但苏姑娘醒来就问北疆战事，问太原安危……”李静姝声音哽咽，“她把自己逼得太狠了。”
赵旭在床边坐下，从怀中取出一个小瓷瓶：“这是太原军医配的参茸丸，吊命用的。温水化开，喂她服下。”
“指挥使，您怎么来了？太原那边……”
“我只能待一个时辰。”赵旭看着苏宛儿，“一个时辰后，必须返程。”
李静姝瞪大眼睛：“您疯了？江宁到太原两千里，您已经赶了两天路，再连夜回去，人会垮的！”
“垮不了。”赵旭接过丫鬟递来的温水，小心地扶起苏宛儿，将化开的药丸一点点喂入她口中，“我答应过长公主，也答应过太原将士，必会回去。”
药服下片刻，苏宛儿睫毛微颤，缓缓睁眼。看到赵旭时，她愣了愣，露出虚弱的笑：“我……又做梦了。”
“不是梦。”赵旭握住她的手，“我来了。”
苏宛儿的手冰凉，赵旭的手滚烫——那是连日奔波的热度。她终于意识到这是真的，眼眶瞬间红了：“你怎么……太原怎么办？”
“有长公主在，有将士在。”赵旭轻轻擦去她的眼泪，“倒是你，怎么把自己弄成这样？”
“我没事……”苏宛儿想坐起，却无力，“北疆粮草……”
“够了。”赵旭打断，“你为北疆做的，已经太多。现在，该好好养病。”
“可是苏记……”
“苏记不会倒。”赵旭看向李静姝，“李姑娘，从今日起，你留在江宁，协助苏姑娘重整苏记。北疆商贸司的江南事务，全权委托苏记办理。这是长公主的手令。”
他将帝姬玉佩放在苏宛儿手中：“有此物在，江南无人敢为难苏记。你好好养病，等病好了，把生意做得更大——北疆需要你的丝绸茶叶，江南需要北疆的毛皮药材。”
苏宛儿握着温润的玉佩，泪如雨下：“赵旭……我……”
“别说，我都知道。”赵旭起身，“一个时辰到了，我该走了。”
“这么快？”
“军情紧急。”赵旭深深看她一眼，“宛儿，等我打完这一仗，必来江南看你。到时，咱们好好说说话。”
他转身要走，苏宛儿忽然道：“等等。”
她从枕下取出一枚香囊：“这是我求的平安符。你……戴着。”
赵旭接过，香囊上绣着并蒂莲，针脚细密，却有几处歪斜——是她病中绣的。他将香囊贴身收起，重重点头：“保重。”
走出房门时，夕阳正沉。赵旭翻身上马，最后回望一眼那个窗口。
陈武低声问：“指挥使，真不再多留……”
“走！”
十骑绝尘而去，消失在暮色中。
窗口，苏宛儿在李静姝搀扶下望着远去的烟尘，轻声说：“他瘦了。”
“为了赶路，两天两夜没合眼。”李静姝叹道，“苏姑娘，指挥使心里有你。但北疆……”
“我懂。”苏宛儿靠在窗边，“他是做大事的人。我能做的，就是在他身后，把生意做好，把粮草备足。”
她握紧玉佩，眼中重新有了光。
五月十五，太原城外。
张俊的三千骑兵与金军五千前锋在汾水东岸激战一日，毙伤金军千余，自损八百。但金军主力已逼近至十里处。
城头，帝姬看到了金军的阵容——比上次更
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