今萍嵋

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    当魏国公和曹大人两人依次离开这个僻静的小书房，他们的脚步的声彻底消失在小径里，房间墙角一个柜门吱呀一声被从里面推开了，从里头依次走出两个小小少年，一个是虎头虎脑、浓眉大眼、神情迷茫的曹核、一个是同情的看着曹核的沈今竹。

    一段尴尬的沉默之后，沈今竹问：“这双陆棋还下不下了？不下我走了啊。”

    曹核哇呜一声，居然大声嚎哭起来！“呜呜，明明是我爹爹，为什么就是不肯相认，偏要说是我祖父呢？都差了辈分了！打小就不知道娘是谁，在乡下山野长大的，那些乡下孩子明面上都怕我，暗地却都叫我野种。呜呜，现在好容易跟着祖父来金陵城了，却说以前牌位上的我爹不是我爹，呜呜，我都拜磕了十二年的头了，却只是给一个木牌牌磕头！亲娘不要我，从出生就没见过，怎么连亲爹为什么不认我啊。”

    沈今竹看着曹核痛哭流涕的模样，暗叹这曹核果然是个外硬内软的核桃，坚硬蛮横的外表下，是一颗柔软香甜、用自负掩盖自卑、用霸道掩盖懦弱的、容易受伤的小心灵，哭着那个肝肠寸断啊，把沈今竹的心都哭软了。

    “你说从小在乡下长大，那地方到底是那里啊？”沈今竹问道。

    曹核用衣袖抹去鼻涕，抽抽噎噎道：“松江府上海县。”

    这曹核此刻内心是崩溃的，香甜的核桃仁被刚才的对话打击成核桃粉了，恰好身边有个愿意倾听的对象，便将自己这十二年来的经历竹筒倒豆子般全说了。

    原来这曹核从记事起就住在松江府上海县的乡下，小时候的记忆基本都是一望无际的稻田，来往相处也基本是稻花香里说丰年的农户，他独自一人住在一个大庄园里，两个乳母并几个老嬷嬷负责照顾他，还有数个小丫鬟并小厮陪他玩耍，有几十名护卫保护庄园，老嬷嬷都识字，模样看起来都很是高贵傲气，寻常乡下告老还乡的女眷都比不过他们，连大管家都有举人的功名，庄园外表平淡无奇，但园子内部建的也足以和金陵园林媲美了。

    老嬷嬷和大管家并不十分拘着他，许他在外面和农户的孩子们打斗玩耍，也经常带他去外头游玩，整个南直隶地区的大小城市、风景名胜都留下他的脚印，见识多广，但是只有两点：不许他带着外人进园子、也从不回答他父母身份的问题，只有一个据说在外的做大官的祖父曹铨每年回来看他几次，给他带好几车的礼物。

    “祖父”曹铨对他很好，但也最严格，字写的敷衍、武练的太差，都是直接上板子罚跪，心疼他的老嬷嬷们和大管家也都只是敢怒不敢言，都不敢顶撞祖父，无人为曹核求情，曹核着实吃过好几次苦头。，以后曹铨一来，他就装乖，忍得曹铨走后，他就继续上房揭瓦，在村里偷鸡摸狗，欺凌霸道，横行乡野。

    说到这里，曹核忍不住又开始哭了，“其实我就是故意的，每每闹的狠了，嬷嬷和管家管不住我，就写信要祖父来教训我，我其实是欢喜他来看我的，哪怕每次来他都先打我板子呢，我也希望他常来，要他记得有个孙子在乡下呢。父亲不在了，母亲也不要我，如果连祖父都忘记我了，那我还怎么混啊。”

    孩子天生就是缺乏安全的小动物，尤其是没有父母的孩子，他们弱小，离开大人就不能活下去，就一次次的作，一次次试探大人的底线，看大人到底是不是爱着他们，他们就是靠着大人的爱而存活的。

    曹核的哭诉引起了沈今竹的共鸣，为何？因这沈今竹的童年其实和曹核很是相似，沈今竹也说起了自己的童年，说从记事起，她亲爹就举家去京城了，亲哥哥也跟去，平时只是有些书信来往，她都不记得亲爹兄弟长什么样子，祖母沈老太太是真心疼惜她，但是她也经常有曹核那种不安全的危机感，看见人家爹娘疼爱，她也觉得刺眼，就想着去欺负一下人家，整日作天作地，胡闹闯祸，试探祖母到底爱不爱她，能容忍到何种地步。

    曹核吸了吸鼻子，说道：“你亲爹娶了继室，就再也没回金陵？定是又生了一双儿女，把你忘记了，你生气了，就认了汪大人做干爹对不对？”

    这个嘛，其实不是的，沈今竹叹道：“都说小孩没娘，说来话长，我认汪大人做干爹，这话就长

    了，一时半会讲不清楚，总之像我们这样的孩子，对父母来说就像鸡肋一样吧，食之无味，弃之可惜。”

    曹核红着眼圈说道：“你比我好点，我父母都不敢认我呢，明明是儿子，偏要说是孙子，而我亲娘更是从来没露过面，不知死活，还不如像你一样干脆没有了——你说的鸡肋，其实并非食之无味，那是没吃对方法，先把熟鸡的肉都剔下，在四对鸡肋骨上重新刷上酱料，放在炭火上烘烤，味道都烤进骨髓里了，肋骨也根根香脆，连肉带骨一起嚼着吃，比单吃鸡肉味道要好的多啦。”

    沈今竹无语了，这曹核好像没搞清楚重点啊！怎么扯到吃鸡肋上去了？

    那曹核也发觉不对，一时怔住了，不过这样转换了话题，好像没有刚才那样伤心似的，那眼泪便彻底止住了，沈今竹瞧着外头艳阳高照，快到中午了，便说道：“快要开席了，我们回去吧，万一被他们找到我们在这里，你祖父——你父亲和魏国公会疑心我们偷听的。”

    曹核先是点头，而后摇头说道：“我刚才哭过了，眼睛都是红的，袖子上都是鼻涕眼泪，这个样子回去，会被人笑话的。”

    沈今竹想了想，说道：“这里到处都是水榭，你假装失足掉进水里，在水里挣扎洗个澡，眼红衣服脏也没人疑心啦，在凉水里泡着，本来就会消眼肿；我去找你爹，跟随你们赴宴的下人们肯定带