魏军队虽然人多，但他们长途跋涉，已经很疲惫了，而且他们不熟悉水战。我愿意率领五万大军，驰援义阳，死守城池；再派崔慧景防守钟离，张冲防守南郑，分兵抵抗，一定能打败北魏军队！”
明帝非常高兴：“陈爱卿是国家的栋梁，我就任命你为征南大将军，统领各路军队，抵抗北魏入侵！”
陈显达率领大军赶到义阳，和北魏将领元英展开激战。元英率领北魏军队猛攻义阳，陈显达坚守城池，日夜作战，北魏军队死伤惨重。孝文帝亲自来到义阳城下督战，也没能攻破城池。
与此同时，东路的北魏军队攻打钟离，南齐守将崔慧景、萧惠休坚守城池，北魏军队久攻不下。这时候又遇到雨季，淮河水位暴涨，北魏军队的粮草供应不上，士兵们的士气越来越低落。
建武二年（495年）五月，孝文帝看到南下伐齐没有取得成功，士兵们又疲惫不堪，于是下令撤军。陈显达率领军队追击，斩杀了一万多名北魏士兵，北魏军队大败而回。
这场战争之后，明帝虽然击退了北魏军队，但南齐经过屠杀皇族的内乱，皇族成员几乎死光了，有名的将领也因为明帝的猜忌而受到打压，国家实力受到了很大损失。明帝晚年，猜忌心越来越重，又杀掉了功臣王晏、徐孝嗣、萧谌等人，朝政变得混乱不堪，人心惶惶。
建武五年（498年）七月，明帝病重，召太子萧宝卷来到床边，嘱咐他说：“做事不要落在别人后面！”意思是说，凡是有二心的人，要先下手杀掉他们。萧宝卷哭着磕头答应了。
几天后，明帝去世，享年四十七岁，太子萧宝卷继位，改年号为永元，史称东昏侯。
东昏侯继位后，比明帝还要残暴，他乱杀大臣，屠杀皇族，南齐再次发生内乱，国家实力越来越弱。而北方的北魏，经过孝文帝的汉化改革，国力越来越强盛，南北双方对峙的局势，已经悄悄向北方倾斜。
第五节 南齐衰亡，伏笔已埋
永明之治本来是南齐的盛世，但武帝晚年溺爱儿子、纵容皇族，为内乱埋下了祸根；郁林王萧昭业荒淫无道，萧鸾趁机废立篡位，屠杀皇族和功臣，自毁长城；东昏侯萧宝卷残暴不仁，导致朝政崩坏，南齐的江山已经摇摇欲坠。
建康城里，以前永明之治的繁荣景象已经消失不见了。皇宫里充满了血腥杀戮，街道上百姓怨声载道。高帝、武帝辛辛苦苦打下的江山，在皇族自相残杀、君臣互相猜忌中，一步步走向衰亡。
而这时候，担任雍州刺史的萧衍（萧顺之的儿子），手握重兵，镇守襄阳。他看到南齐发生内乱，暗中积蓄力量，观察局势变化。他知道南齐的气数已经尽了，于是招揽贤才，训练军队，等待合适的时机夺取天下。
南北朝的历史，即将从南齐的衰亡，转向萧梁的崛起。而北方的北魏，虽然孝文帝的汉化改革取得了很大成功，但边境六镇的鲜卑军人和洛阳汉化的鲜卑贵族、汉族士大夫之间的矛盾，已经越来越尖锐，一场更大的动荡正在北方酝酿。
南齐从兴盛到衰亡，只有短短十几年时间，太平日子非常短暂，内乱却不断发生，这就像南朝历代王朝的缩影：因为改革弊政而兴起，因为内乱而衰败，因为皇族自相残杀、君臣互相猜忌而灭亡。而这一切，也为后来萧衍建立萧梁、侯景之乱爆发，埋下了深深的伏笔。