雍王走后的第七天，一场早雪悄然而至。
不是细细的雪沫，是鹅毛大雪，铺天盖地，一夜之间就把寒渊城染成银白。
雪深及膝，城外的官道被掩埋，白水河彻底冻透，冰面能跑马。
这样的天气，本该躲在屋里烤火。但萧宸还是出了城。
他要去巡视边境——不是做样子，是真要巡视。
大雪封路，草原部落的日子不好过，很可能会铤而走险，南下抢掠。
寒渊城现在有粮有煤，是块肥肉，得防着点。
随行的有五十人，都是靖北营的精锐，骑马披甲，弓刀齐备。
张猛带队，王大山和赵铁留守。
踏雪不愧是草原良驹，在深雪中依然健步如飞。
萧宸骑在马上，裹着厚厚的狼皮大氅，只露出一双眼睛。
寒风如刀，刮在脸上生疼，但他没叫苦。
这一路，是从寒渊城到白水河上游，再折向东北，绕黑石山一圈，最后从西边回城。
全程约八十里，正常天气一天能走完，但这样的雪天，至少得两天。
第一天很顺利。
沿途的烽火台都有人驻守——是寒渊营的老兵，虽然年纪大，但经验丰富。
见到萧宸，都激动得不行。
萧宸挨个巡视，查看存粮、柴火、兵器，又嘱咐他们小心戒备，有事就点烽火。
晚上在烽火台过夜。
台里生了火，煮了肉汤，蒸了馍馍。
萧宸和士兵们一起吃，一起睡。
虽然挤，虽然冷，但没人抱怨。
第二天继续走。
雪更大了，能见度不足十丈。马走得艰难，人更是冻得手脚麻木。
走到黑石山西北的一片桦树林时，前哨突然发出警报。
“王爷！有情况！”
萧宸勒住马，抬手示意队伍停下。
张猛策马上前，顺着前哨指的方向看去——树林深处，隐约有马蹄声，还有……喊杀声。
“保护王爷！”张猛低喝。
五十名骑兵立刻散开，形成防御阵型。弓上弦，刀出鞘，严阵以待。
马蹄声越来越近。
透过纷飞的雪花，能看见十几骑正朝这边冲来。
前面几骑是草原打扮，皮袍皮帽，弯刀在手。
后面追着七八骑，也是草原人，但装束更精良，马更快。
是草原人在追杀草原人。
“王爷，怎么办？”张猛问。
萧宸眯着眼看。
前面逃的那几骑，明显处于下风。有个骑白马的身影，被护在中间，看身形是个女子。她骑术很好，在雪林中穿梭如履平地，但追兵更悍勇，箭如雨下。
一支箭射中了白马的屁股，马儿惨嘶一声，前蹄跪倒。女子从马上摔下来，在雪地里滚了几圈，被同伴扶起。
追兵已经赶到，呈扇形围住。
“救不救？”张猛又问。
萧宸沉吟片刻。
草原内部厮杀，他本不该管。但看这架势，那群追兵是要下死手。而且，被追杀的这伙人，如果能救下，或许有用。
“救人。”他说。
“是！”
张猛一挥手，五十骑如离弦之箭，冲向战场。
追兵猝不及防，被冲了个七零八落。他们是轻骑，没穿甲，面对寒渊的重骑兵，完全不是对手。一个照面，就被砍倒了三个。
“撤！”追兵头领见势不妙，调头就跑。
张猛要追，被萧宸叫住。
“穷寇莫追。”
骑兵停下，警戒四周。
萧宸策马上前，看着那伙被救的人。
还剩五个，都带伤。中间那个女子，约莫十五六岁，一身白狐皮袍，虽然沾了雪泥，但掩不住贵气。她脸上蒙着面纱，只露出一双眼睛，像草原的湖水，清澈又深邃。
此刻，那双眼睛里，有惊惧，有警惕，还有一丝好奇。
“你们是什么人？”萧宸用草原话问。
女子没说话，她身边一个中年汉子开口，声音嘶哑：“我们是白鹿部的牧民，被苍狼部追杀。多谢贵人相救。”
白鹿部？
萧宸心中一动。巴特尔头人说过，白鹿部和苍狼部是世仇。看来，这场追杀是部落冲突。
“为什么追杀你们？”他问。
中年汉子犹豫了一下，才说：“我们……我们小姐是白鹿部头人的侄女，叫阿莉雅。苍狼部的少族长哈尔巴拉，想强娶我们小姐，头人不答应，他们就派人来抢。”
抢亲？
萧宸看向那个女子——阿莉雅。她低着头，看不清表情，但身子在微微发抖。
“你们要去哪？”
“去……去寒渊城。”中年汉子说，“听说那里有个大夏的郡王，肯收留草原人。我们想去投奔。”
投奔寒渊？
萧宸笑了。
有意思。
“我就是寒渊郡王，萧宸。”他摘下面罩。
五人同时抬头，眼中满是惊愕。
他们没想到，会在荒郊野外，遇到寒渊郡王本人。更没想到，这个郡王这么年轻，还亲自带兵巡视边境。
阿莉雅终于开口，声音清脆，像冰块碰撞：“你……真是郡王？”
“如假包换。”萧宸说，“你们要去寒渊，我可以带你们去。但到了城里，要守我的规矩。能答应吗？”
“能！”中年汉子连忙点头，“只要能让我们活命，什么规矩都守！”
阿莉雅也轻轻点头。
“上马吧。”萧宸说，“此地不宜久留。”
众人上马，阿莉雅的白马伤了，不能再骑。萧宸让她上自己的马，同乘一骑。
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