韩烈的商队离开十天了。
按照路程，从寒渊到榆林镇，单程三百里，车队走得慢，一天最多走三十里。
来回至少二十天。这二十天，寒渊城在忙碌中等待。
等待是煎熬的。
尤其是第一次做这么大的生意。二十车煤，是寒渊煤矿一个月的产量，是三千人挖了一个月的成果。
卖掉了，就能换回急需的盐、布、铁器。卖不掉，或者路上出事，那损失就大了。
萧宸表面平静，心里也悬着。
他每天都要上城墙，往榆林镇方向望几次。
虽然知道望不见，但还是忍不住。
第十三天下午，终于有消息了。
一骑快马从北方疾驰而来，马上的人老远就喊：“回来了！商队回来了！”
全城轰动。
萧宸冲上城墙，果然看见地平线上，一队长长的车队正缓缓驶来。
不是二十辆车，是三十辆！除了原来的二十辆，还多了十辆。
车上装得满满当当，用油布盖着，看不清是什么。
“开城门！”
车队驶进城门，百姓们围上来，七嘴八舌地问。
“韩老丈，怎么样？”
“换到盐了吗？”
“路上顺不顺？”
韩烈从车上跳下来，虽然满面风霜，但精神矍铄，眼睛亮得吓人。
“王爷！”他大步走到萧宸面前，抱拳行礼，“幸不辱命！”
“辛苦了。”萧宸扶起他，“慢慢说。”
韩烈深吸一口气，开始汇报。
“咱们二十车煤，到了榆林镇，一车卖二两银子，共得四十两。用这四十两，买了十车盐——榆林镇的盐便宜，一斤只要十文。十车盐，共一万斤。”
一万斤盐！
人群发出惊呼。
盐是硬通货，在北境尤其珍贵。草原部落缺盐，一斤盐能换一只羊。这一万斤盐，价值不菲。
“不止。”韩烈继续道，“回来路上，在定北关遇到一支草原商队。他们听说咱们有盐，愿意用皮货换。咱们用两车盐，换了十车皮货——羊皮三百张，狼皮五十张，狐皮二十张。剩下的八车盐，全带回来了。”
“定北关没为难你们？”萧宸问。
“没有。”韩烈笑了，“张校尉去见了李茂，送了五十两银子，两车煤。李茂很高兴，亲自送我们出关，还说以后咱们的商队，随时可以过。”
萧宸点头。
李茂是聪明人。周勇“失踪”了，他正惶惶不安。现在寒渊来示好，他巴不得。五十两银子不多，但表明态度——寒渊不想惹事，只想做生意。
“还有，”韩烈压低声音，“在榆林镇，老朽打听到一个消息。”
“说。”
“朝廷……要对北燕用兵了。”
萧宸心头一震。
北燕是大夏北方的邻国，这些年和大夏摩擦不断，但还算克制。现在突然要开战？
“消息可靠吗？”
“可靠。”韩烈说，“榆林镇的盐商，是兵部侍郎的小舅子。他说，兵部已经开始调兵遣将，粮草也在往北境运。最快下个月，最迟开春，仗就要打起来。”
萧宸沉默了。
打仗，意味着机会，也意味着危险。
机会在于，一旦开战，朝廷对北境的关注会更多，资源会向边境倾斜。寒渊作为边城，可能会得到更多支持。
危险在于，战场无眼。北燕如果打过来，寒渊首当其冲。而且，四皇子在兵部，一旦掌兵权，肯定要拿他开刀。
“王爷，”韩烈小声道，“这是个机会。仗一打起来，盐、铁、煤，都会涨价。咱们要是能趁现在多囤点货，等开战了再卖，能赚大钱。”
萧宸看了他一眼。
这老头，不光懂打仗，还懂做生意。
“你说得对。”他点头，“但现在的问题是，咱们本钱不够。四十两银子，已经花光了。要囤货，得有钱。”
“老朽有个想法。”韩烈说，“咱们可以用盐，跟草原部落换马。一车盐换五匹马，十车盐就能换五十匹。有了马，咱们就能组建骑兵。有了骑兵，就能保护商队走更远的路，做更大的生意。”
以物易物，滚雪球。
萧宸心中快速盘算。
寒渊现在缺马。虽然有一些，但都是劣马，跑不快，驮不动。如果能从草原换到好马，那靖北营的战斗力能上一个台阶。
而且，有了骑兵，商队的安全更有保障。甚至可以跑更远的路，去河西走廊，去中原，利润更大。
“好。”他拍板，“就这么办。韩老丈，你再辛苦一趟，带十车盐去草原，找白鹿部的巴特尔。他欠咱们人情，不会坑咱们。一车盐换五匹马，要公马，要壮马。”
“是！”韩烈精神一振，“老朽明天就出发！”
“不急。”萧宸说，“你先歇两天。这一趟来回，也累了。”
“不累！”韩烈摆手，“趁着天还没冷透，多跑两趟。等下了雪，路就不好走了。”
萧宸见他坚持，也不再劝。
当天晚上，城主府设宴，为韩烈接风。
说是宴，其实就是一盆炖肉，几碟野菜，一坛酒。但气氛热烈。
韩烈绘声绘色地讲这一路的见闻——榆林镇的繁华，定北关的险要，草原的辽阔。听得众人心驰神往。
尤其是那些年轻人，眼睛都亮了。他们生在寒渊，长在寒渊，最远只去过十里外的村子。外面的世界，对他们来说太遥远了。
“王爷，”一个年轻汉子忍不住问，“咱们……咱们以后也能去榆林镇，去定北关，去草原吗？”
“能。”萧宸肯定地说，“不
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