挖到煤矿的第三天，队伍终于再次启程。
有了煤，日子好过多了。
每天扎营后，火堆能烧一整夜，不再有人冻死。
伤员也能喝上热水，吃上热食。
赵铁的伤势开始好转，已经能坐起来了。
但粮食危机迫在眉睫。
干粮彻底吃完了。
最后一点米，熬成稀粥分给伤员和老人。
其余人只能靠打猎充饥——可这冰天雪地里，哪有什么猎物？
偶尔打到只野兔、雪鸡，三百人分，一人连口汤都喝不上。
“殿下，再这样下去，不等走到寒渊，咱们就得饿死。”王大山忧心忡忡。
萧宸没说话。
他看着地图——还有一百五十里到寒渊。
按现在的速度，至少还要走四天。
四天，没有粮食，怎么走？
就在这时，前哨回来报告：
“殿下，前方发现炊烟！”
萧宸精神一振：“多远？”
“大约三里，在一处背风的山坳里。
看炊烟的规模，像是个小部落，不超过十顶帐篷。”
草原牧民？
萧宸立刻下令：“队伍停下，派五个人跟我去看看。其余人原地戒备。”
他带着王大山和四个老兵，骑着马向山坳摸去。
翻过一道山梁，果然看见山坳里有七八顶毡帐。
帐篷是草原风格，用厚毡制成，能抵御风寒。
帐篷间拴着几十头羊，还有几匹马。几个牧民正在忙碌，像是在准备过冬的物资。
但萧宸的目光立刻被另一处吸引——
帐篷外不远处，有七八个牧民正围成圈，手里拿着木棍、套马杆，对着圈外嘶吼。
圈外，十几双绿油油的眼睛在暮色中闪烁。
是狼群。
“草原狼，冬天饿疯了，敢袭击营地。”
王大山低声说，“看样子有二十多头，牧民们撑不了多久。”
萧宸眯起眼。
牧民们显然已经搏斗了一阵，地上躺着两匹死马，还有几头狼的尸体。
但狼群不退，反而越聚越多。
几个牧民身上带伤，动作越来越慢。
“殿下，要帮忙吗？”一个老兵问。
萧宸没有立刻回答。
他在权衡利弊。
帮忙，可能会暴露行踪，也可能被牧民敌视——草原部落和大夏关系微妙，时战时和。
不帮，眼睁睁看着这些人被狼群撕碎……
就在这时，狼群发动了总攻。
三头体型最大的公狼带头扑向牧民圈子。
一个年轻的牧民挥棍打中一头狼的腰，狼惨叫着滚开，但另外两头已经扑到近前。
眼看就要见血。
“赵铁！”萧宸回头喊。
躺在简易担架上的赵铁挣扎着坐起，从身边拿起一把弩——这是鹰愁峡缴获的军弩，他这些天一直在保养。
“能射吗？”
“能！”赵铁咬牙，端起弩，瞄准。
嗖！
弩箭破空，正中一头公狼的眼窝。狼哀嚎倒地。
几乎同时，萧宸也拉开韩烈送的那张铁胎弓。
弓很沉，他用尽全力才拉开半满，但箭射出去依然力道十足。
第二头公狼被射穿脖子。
狼群一下子乱了。
牧民们趁机反击，又打死了几头。剩下的狼见势不妙，叼起同伴的尸体，迅速消失在夜色中。
战斗结束。
牧民们喘着粗气，看向萧宸这边。
短暂的沉默后，一个老者走出来，用生硬的大夏官话说：“多谢朋友相助。请进帐篷说话。”
萧宸下马，让王大山带人在外等候，自己带着赵铁和阿木进了最大的那顶帐篷。
帐篷里很暖和，地上铺着厚厚的毛毡，中间火塘里烧着牛粪，火光照亮了一张张饱经风霜的脸。
老者是部落的头人，叫巴特尔，意思是“勇士”。
他五十来岁，脸上刀疤纵横，但眼神温和。
“我是巴特尔，白鹿部的牧羊人。”
老者自我介绍，“你们是大夏的军队？”
“我是大夏靖北郡王，萧宸。”
萧宸坦然道，“前往寒渊就藩，路过此地。”
“郡王？”
巴特尔愣了下，重新打量萧宸，“这么年轻的郡王……去寒渊？”
“是。”
巴特尔沉默片刻，忽然叹了口气：“那地方……不好。”
“我知道。”
“不，你不知道。”
巴特尔摇头，“寒渊已经不是大夏的寒渊了。城里的人，一半听疤脸刘的，一半听苍狼部的。你这个郡王去了，恐怕……”
他没说完，但意思明白。
萧宸却笑了：“正因如此，我才更要去。”
巴特尔看着他，看了很久，忽然笑了：“有胆气。来，喝酒。”
他递过来一个皮囊，里面是马奶酒。
萧宸接过来，喝了一口——辛辣，酸涩，但入腹后有一股暖意。
“你们怎么在这里？”
他问，“白鹿部应该在更北的草原才对。”
“今年雪大，草场被埋了。”
巴特尔脸色沉下来，“我们南迁找草场，没想到遇到狼群。要不是你们，今晚恐怕要死人。”
他顿了顿，看着萧宸：“你们……缺粮食吧？”
萧宸坦然点头：“干粮吃完了，靠打猎撑不了几天。”
巴特尔拍拍手，对外面喊了几句。
很快，几个牧民抬进来几个皮袋。
“这些是风干肉，还有奶酪
（本章未完，请点击下一页继续阅读）