离开鹰愁峡的第十二天，镇北关的轮廓终于出现在地平线上。
那是真正的雄关。
城墙依山而建，高逾五丈，青灰色的墙砖在冬日惨淡的阳光下泛着冷硬的光泽。
城楼巍峨，檐角飞翘，黑底金字的“镇北”大旗在朔风中猎猎作响。
关前是一条宽阔的护城河，此时已经冻成冰面，反射着刺眼的白光。
队伍在关前三里停下。
“好一座雄关。”萧宸骑在踏雪上，眯眼望着远处。
这十二天，队伍发生了不小的变化。
三十匹缴获的战马，让王大山硬是练出了一支三十人的骑兵队——虽然大多数人骑马姿势还僵硬，但至少能在马背上挥刀了。
赵铁的伤势稳定下来，但还需躺在马车里休养。
更重要的是，经过鹰愁峡一战后，老兵们看萧宸的眼神彻底变了。
那不再是看一个需要保护的皇子，而是看一个值得追随的首领。
“殿下，按规矩，咱们得先递文书，等守将验印放行。”
王大山说，“镇北关守将周通，是四皇子的人。恐怕……”
“恐怕会刁难？”
萧宸淡淡道，“意料之中。去吧，按规矩办。”
王大山带着文书和印信，单骑来到关下。
关门紧闭，城墙上守军林立。
王大山仰头高喊：“靖北郡王就藩队伍，请开关放行！”
城上沉默片刻，一个校尉探出头来：“什么郡王？没接到朝廷文书！等着！”
这一等，就是两个时辰。
日头西斜，寒风渐起。
队伍在关外冻得瑟瑟发抖，几个伤兵已经开始咳嗽。
萧宸一直坐在马上，面无表情。
终于，关门开了一条缝，只容一人通过。
一个身着铠甲的将领走出来，身后跟着十几个亲兵。
此人四十来岁，方脸短须，眼神倨傲，正是镇北关守将周通。
他慢悠悠走到王大山面前，接过文书，随便翻了翻。
“印呢？”
王大山递上郡王金印。
周通接过，对着光看了看，又掂了掂，忽然皱眉：“这印……分量不对啊。该不会是假的吧？”
王大山脸色一变：“将军慎言！这是陛下亲赐的金印，何来作假！”
“是不是假的，得验了才知道。”
周通把印随手扔给身后的亲兵，“拿回去，仔细查验。你们在这儿等着。”
说完，转身就要回关。
“等等。”一个声音从后面传来。
周通回头，看见一个少年骑着黑马缓缓而来。
少年穿着半旧的靛青棉袍，外罩灰鼠皮斗篷，脸上还有未擦净的血迹。但那双眼睛，冷得像冰。
“周将军。”
萧宸勒住马，与周通平视，“验印需要多久？”
周通打量着他，心中冷笑——这就是那个不受宠的七皇子？
看着倒是挺硬气，可惜，来了老子的地盘，是龙也得盘着。
“这可说不准。”
周通皮笑肉不笑，“印是真是假，得仔细查验。若是真的，自然放行。若是假的……哼，冒充皇子，可是死罪。”
“那要查验几日？”
“三日吧。”
周通随口道，“快的话两日，慢的话四五日也说不定。怎么，郡王殿下等不及？”
萧宸看着他，看了很久，忽然笑了。
笑容很淡，却让周通心里莫名一寒。
“好，那就等三日。”
萧宸说，“不过，我这些兄弟连日赶路，又有伤员。关外天寒地冻，可否请将军行个方便，让他们进关歇息？”
“这可不行。”
周通断然拒绝，“关防重地，岂能随意放人进入？万一混进奸细，本将担待不起。你们就在关外扎营吧。”
说完，不再理会，转身进了关。
关门轰然关闭。
王大山气得浑身发抖：“殿下，这厮分明是故意刁难！”
“我知道。”
萧宸望着紧闭的关门，“他是四哥的人，当然不会让我顺顺当当过去。不过……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“他越是这样，越是说明，他心虚。”
队伍在关外三里的一处背风坡扎营。
夜里，气温骤降。
北风呼啸，吹得帐篷猎猎作响。
虽然生了火堆，但寒意还是无孔不入。
几个重伤的老兵发起高烧，福伯带着人彻夜照料。
萧宸没有睡。
他坐在帐篷里，就着昏暗的油灯，在一张纸上写写画画。
纸上列着几行字：
一、周通，镇北关守将，四皇子党羽。
二、故意拖延，意在消耗。
三、关内必有接应，或为下一次刺杀做准备。
四、拖延三日，或为等待指令。
五、……
写到第五点，他停下笔，抬头问：“赵叔的伤怎么样了？”
守在帐篷外的王大山进来禀报：“烧退了，但人还虚。韩老丈给的药好用，伤口没化脓。”
萧宸点点头，又问：“关上的守军，有什么动静？”
“傍晚时分，有一队骑兵出关，往南去了。约莫二十骑，看装束是传令兵。”
王大山说，“另外，城墙上增了哨岗，比平时多了一倍。”
“往南……”
萧宸沉吟，“是去京城报信，还是去联络下一道关的守将？”
他站起身，走到帐篷口，掀开帘子。
夜色中，镇北关的轮廓如同一头蛰伏的巨兽。
城墙上火
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