苏红袖接过，小口吃着。她的目光始终没有离开东南方向——那是凉州城的方向。
“担心殿下？”刘猛自己也撕了块肉，大口嚼着。
“乌桓三百骑兵，不是小数目。”苏红袖道，“凉州城只有五百新兵，还没见过血。”
刘猛咧嘴笑了：“女侠小看殿下了。
我虽然只见过殿下一面，但看得出来那不是一般人。
能在凉州这烂摊子上站住脚，能让周家那种大商贾倾力相助，能让全城百姓心甘情愿跟着他干……
这种人，乌桓三百骑兵拿不下。”
“你倒是对他有信心。”
“因为我见过太多人了。”刘猛眼神变得深邃。
“沙盗里，商队里，官府里……形形色色的人见过不少。
有些人看着威风，实则草包；有些人看着不起眼，却是真龙。殿下是后者。”
他顿了顿，压低声音：“女侠，说句掏心窝子的话，我跟殿下，不是因为他给我官做、给我饷银。
是因为我看到，他是真想为百姓做点事。
这世道，这样的人太少了。”
苏红袖沉默片刻，点了点头。
她想起秦渊站在土豆田里的样子，想起他在学堂开学时说的话，想起他面对流民叛乱时的果断，也想起他斩杀王烈时的冷酷。
这个人复杂得让她看不透，却又简单得让她敬佩。
“刘当家。”一个瘦小的沙盗猫着腰跑过来。
“探子回报，乌桓人已经过了黑风谷，正在往凉州方向去。
按他们的速度，明天中午能到城下。”
刘猛看向苏红袖：“女侠，咱们怎么干？”
苏红袖站起身，拍掉手上的灰：“殿下给我们的任务是骚扰、拖延。但我觉得不够。”
“不够？”
“三百骑兵攻城，凉州城守得住，但会付出代价。”苏红袖眼中闪过一丝冷光，“我们要做的，是让这三百人到不了凉州城下。”
刘猛眼睛一亮：“你是说……”
“乌桓人这次南下，轻装疾行，没带多少补给。”苏红袖分析道。
“他们肯定以为凉州还是以前那个不设防的软柿子，想抢一波就走。
所以我们只要断了他们的粮草、马匹，他们自然就会退。”
“可他们有三百人，咱们只有一百多……”
“所以要智取。”苏红袖蹲下来，用树枝在地上画着。
“你看，从黑风谷到凉州，必须经过三道河。现在是枯水期，河水很浅，但河床泥泞。
如果我们提前在渡口下游筑一道临时堤坝，把水蓄起来……”
刘猛懂了：“等乌桓人过河时，决堤放水！”
“对。就算淹不死多少人，也能把他们的粮草冲走，战马陷在泥里。”苏红袖继续画。
“等他们乱了阵脚，我们从两翼用弓箭骚扰，专射马匹。
没了马，乌桓骑兵就是没牙的老虎。”
刘猛兴奋地搓手：“妙啊！可是女侠，咱们现在赶去三道河，来得及吗？”
“乌桓人今夜会在黑风谷以北扎营，明早出发。
我们连夜赶路，天亮前能到三道河。”苏红袖站起身，“事不宜迟，马上出发。”
“弟兄们，上马！”刘猛低吼一声。
一百多沙盗悄无声息地翻身上马，像一群幽灵，消失在石林深处。
苏红袖最后一个上马，她回头看了一眼凉州方向，心中默念：殿下，等我好消息。
凉州城，寅时三刻（凌晨四点）。
天还黑着，但东边的天际线已经泛起一丝鱼肚白。
秦渊在城楼上眯了一会儿，此刻被一阵急促的脚步声惊醒。
“殿下！探子回报，乌桓人在北边二十里处扎营了！”赵武压低声音道。
秦渊立刻清醒：“多少人？什么配置？”
“大约三百骑，一人双马。看帐篷数量，应该还有几十个辅兵，负责赶车、做饭。
他们扎营的位置很刁钻，在一片矮丘后面，我们的弓箭射不到。”
秦渊走到城墙边，借着熹微的晨光向北望去。
虽然看不见，但他能想象出那片营地。
篝火、帐篷、拴马桩，还有那些正在磨刀喂马的乌桓骑兵。
“他们什么时候会进攻？”
“按惯例，乌桓人喜欢在清晨发动第一波攻击。”赵武道。
“那时守军最疲惫，视线也不好。但今天有雾，可能会推迟到辰时（上午七点）左右。”
秦渊点点头。还有两个时辰。
“让弟兄们抓紧时间吃东西，轮流休息。箭矢、火油、滚木再检查一遍。还有，把城门后面用沙袋堵死，只留一道缝隙供人通行。”
“堵死城门？”赵武一愣，“那万一……”
“没有万一。”秦渊斩钉截铁，“这一战，凉州城要么守住，要么破。我不会给自己留退路，也不会给任何人留开城投降的机会。”
赵武心中一凛，抱拳道：“属下明白！”
命令传下去，士兵们默默执行。
城门后的沙袋越垒越高，最后只留下一道仅容一人侧身通过的缝隙。
这意味着，如果城破，守军连逃跑的机会都没有。
但奇怪的是，没有人抱怨。
相反，看到城门被堵死，士兵们的眼神反而更加坚定，背水一战，破釜沉舟，这个道理每个人都懂。
天渐渐亮了。
浓雾笼罩着凉州城，能见度不足百步。
城墙上的士兵只能看到脚下翻滚的雾海，听到远方隐约的马蹄声。
秦渊站在城楼最高处，身披黑甲，腰悬长剑。
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