法在那之前，让我出丑，甚至让我去不了宴会。”
“那贵人岂不是……”
“将计就计。”清澜微笑，“她设局，我破局。破了，便是我向皇后投诚的投名状。”
青羽明白了。这是以身做饵，引蛇出洞。
“奴婢会安排妥当。”她收起纸条，犹豫了一下，“贵人，有句话，奴婢不知当讲不当讲。”
“你说。”
“贵人年纪尚轻，心思却如此深沉。这般活法，太累。”
清澜怔了怔，随即笑了。那笑容很淡，带着不属于这个年龄的沧桑。
“青羽，我母亲死的时候，我八岁。她握着我的手，手心冰凉，一直说‘澜儿，活下去’。我问她怎么活，她说‘笑着活，哪怕心里在哭’。从那天起，我就知道，眼泪没有用，哭喊没有用，天真没有用。有用的，只有这里——”
她指了指自己的头。
“和这里。”又指了指自己的心。
青羽不再说话，深深一礼，消失在夜色中。
帐幔垂下，清澜独自坐在黑暗里。窗外雨声未歇，她想起很多年前，也是这样的雨夜，母亲抱着她，哼着江南小调。那调子她至今记得，温柔缱绻，像三月的柳絮。
可那都是过去了。
现在的沈清澜，没有母亲，没有依靠，只有自己。
她摸出枕下的凤簪，冰凉的触感让她清醒。簪中的布防图残片已经交给太后，那是她的投名状，也是她的护身符。但还不够，远远不够。
她要爬得更高，高到足以俯瞰那些曾经践踏她的人。
高到足以，为母亲讨回公道。
翠儿是酉时末回宫的。
她眼圈微红，说是姑母病重，怕是熬不过这个冬天。清澜温言安慰，还赏了她一吊钱，让她给姑母抓药。
“贵人仁慈。”翠儿哽咽道，“奴婢一定尽心伺候，报答贵人恩情。”
“说什么报答。”清澜叹道，“同是天涯沦落人罢了。你姑母好歹还有人惦记，我母亲……罢了，不提了。”
她摆摆手，让翠儿退下。
翠儿回到下人房，同屋的宫女秋月正在绣帕子。见她进来，秋月抬头笑道：“回来了？你姑母可好些？”
“还是老样子。”翠儿坐在床边，神情郁郁。
秋月放下绣绷，倒了杯水给她：“你也别太难过。宫里当差，身不由己，能出去看看已经是恩典了。”
翠儿接过水，忽然问：“秋月，你觉得咱们贵人怎么样？”
秋月愣了愣：“怎么忽然问这个？”
“就是问问。我总觉得，贵人心事重重的。”
“这宫里谁没有心事？”秋月笑了笑，“不过贵人待咱们不错，从不打骂，份例也舍得赏人。比起那些动辄责罚的主子，已经好太多了。”
翠儿点点头，不再说话。她躺到床上，面朝里，假装睡了。
秋月看了她一眼，继续绣帕子。针线在烛光下起起落落，绣的是一对鸳鸯——那是她准备送给对食太监小福子的。
夜深了，翠儿悄悄起身，摸到妆台前。白日里清澜写的那张纸，被她“无意”间落在妆匣旁。翠儿迅速扫了一眼内容，记在心里，又将纸放回原处。
第二日一早，清澜“发现”了那张纸，脸色微变，当即烧了。
翠儿看在眼里，心中有了计较。
当天下午，翠儿借故去尚衣局取衣服，途中“偶遇”丽嫔宫中的小宫女春桃。二人是同乡，说了几句话，翠儿“不小心”说漏嘴，提到自家贵人准备在皇后生辰宴上献礼。
春桃回去后，自然禀报了丽嫔。
丽嫔正在描眉，闻言冷笑：“一个七品贵人，也敢在本宫面前耍心眼？想投靠皇后？做梦！”
“娘娘打算如何处置？”贴身宫女夏荷问。
“不急。”丽嫔放下眉笔，“先查查，那沈贵人到底绣了什么。若真是精心准备的，本宫就让她准备个寂寞。”
夏荷会意：“奴婢这就去安排。”
消息传到宫外王氏耳中，已是第三日。
王氏坐在侯府花厅里，听着心腹嬷嬷的禀报，眉头紧皱。
“她真这么说？要投靠皇后？”
“翠儿传来的消息，千真万确。”嬷嬷低声道，“还说三日后皇后生辰宴，她要当众献礼陈情。”
王氏站起身，在厅中踱步。她穿一身绛紫色锦缎褙子，头戴金钗，腕上玉镯叮当。扶正这些年，她养尊处优，气度愈发雍容，只是眉宇间那股刻薄劲儿，怎么也掩不住。
“这丫头，倒是长心眼了。”她冷哼一声，“可惜，太嫩。”
“夫人，咱们要不要……”嬷嬷做了个手势。
王氏摇头：“不必脏了咱们的手。丽嫔不是善茬，得知消息，自然会动手。咱们只需坐山观虎斗。”
“可若丽嫔失手……”
“失手又如何？”王氏走到窗前，望着庭院里盛开的菊花，“沈清澜便是投靠了皇后，也翻不出什么浪。皇后自身难保，哪有余力护她？再说，还有清婉那边……”
她想起女儿前日的来信。清婉嫁入将军府后，日子并不如意，陆云峥对她相敬如宾，却无半分亲近。清婉在信中说，定要让沈清澜付出代价。
王氏握紧拳头。她恨沈清澜，恨她那张酷似她母亲的脸，恨她嫡女的身份，恨她哪怕沦落至此，骨子里仍透着那股清高劲儿。
“告诉翠儿，继续盯着。有任何动向，立即来报。”王氏吩咐道，“还有，让她想办法，弄清楚沈清澜到底绣了什么。”
“是。”
嬷嬷退下后，王氏独自站了许久。秋风吹进花厅，带着凉意。她忽然想起很多年前，也是这样的秋天
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