腊月的北风像刀子般刮过永昌侯府的青砖灰瓦，檐角铁马在风中发出急促而凄清的撞击声，宛如丧钟余韵。沈清澜跪在灵堂冰冷的青石地上，膝盖早已麻木失去知觉。母亲林氏的楠木棺椁停在堂中，白烛摇曳，将“诰封一品夫人林氏晚晴之灵位”的字样映得忽明忽暗。
守灵第三夜，侯爷沈鸿只在头日露过面，便称“朝中有急务”离府。姨娘王氏倒是日日来，总在黄昏时分携着清婉，一身素绢，哭得比谁都凄切，可那绢帕下眼角余光，总若有似无地扫过清澜。
“姐姐去得突然，留下澜儿这般可怜……”王氏今日跪在灵前抹泪，声音不大不小，恰好能让跪在稍远处的几位族亲听见，“我虽是庶母，也必当视如己出，不负姐姐托付。”
清澜垂着头，厚重的孝服裹着单薄身子，像片随时会被风吹走的纸。她没应声，只是将手中纸钱一张张投入火盆，火焰腾起时，映亮她苍白的脸——八岁的面容还带着稚气，可那双眼睛沉静得骇人，像两口结了冰的深井。
亥时三刻，最后一拨吊唁的族人离去。王氏扶着腰起身，对身边李嬷嬷道：“带大小姐回去歇着吧，到底是个孩子，连跪三日，身子哪受得住。”
话是体恤，可李嬷嬷那双粗手攥住清澜胳膊时，力道大得几乎要捏碎骨头。清澜被半拖半拽地带离灵堂，穿过两道垂花门，却不是往她住的栖霞苑，而是府中最偏僻的西角小院——那里原是个堆放杂物的废院，冬日里连炭火都供不到。
“姨娘说，大小姐还在孝期，原住处太过奢靡，不合礼数。”李嬷嬷将她推进屋，“这几日先在此处静心守孝，饭食自有人送来。”
门“哐当”一声合上，落了锁。
清澜立在黑暗里，等脚步声远去，才缓缓挪到窗边。月光从破旧的窗纸漏进来，稀薄得照不亮满室灰尘。她没有哭，只是慢慢解开孝服外襟，从贴身小衣里摸出那支簪子。
母亲咽气前，用尽最后力气塞进她手里的凤簪。
簪身是赤金所制，在月光下泛着幽冷光泽。簪首是一只展翅凤凰，羽翼雕工极其细腻，每片羽毛的纹路都清晰可见，凤眼嵌着两颗米粒大小的红宝，黑暗中竟有微光流转。清澜记得，这是母亲嫁妆里最珍爱的一件，说是外祖母的遗物，平日只在重大节庆才戴。
可这样贵重的簪子，为何要那般隐秘地给她？
清澜蜷缩在冷硬的木板床上，将簪子举到眼前。指尖抚过凤凰羽翼时，忽然顿住——左侧第三片羽毛的边缘，触感有极其细微的差异，像是……可以活动？
她翻身坐起，借着月光仔细端详。那片羽毛长约半寸，宽不过韭菜叶，边缘与相邻羽毛的衔接处，有一道肉眼几乎不可见的缝隙。她用指甲小心抵住缝隙边缘，轻轻一拨。
“咔”一声极轻的机括响动。
凤凰的腹部竟弹开一道暗格，不及小指指甲盖大小，里面藏着一卷薄如蝉翼的绢帛。
清澜屏住呼吸，将绢帛取出。帛纸薄得透明，上面用极细的墨笔绘着图样——是半幅地图，山川城池用蝇头小楷标注，但地名大多残缺，唯有一处边关要塞“玉门关”三字完整，旁边批注一行小字：“壬午年秋，关防更替，北线三营调防图。”
她虽年幼，却也随母亲读过些史书舆图，知道玉门关是大燕北疆重镇。这分明是……军事布防图？
绢帛还有第二层，对折处夹着一张药方。纸色泛黄，墨迹陈旧，上面列着十几味药材：附子、马钱子、番木鳖……清澜心头一跳——这些药材她认得，母亲病中她翻阅医书，曾见过其中几味，皆是剧毒之物。药方最下方，有一行新墨添的小字：“王氏所呈补药，内含此方之三味，久服则心肺衰竭，状似痨症。”
字迹娟秀中带颤，是母亲病重后所书。
清澜的手开始发抖，不是恐惧，是一种冰冷的、沿着脊椎爬升的寒意。她将绢帛翻到背面，还有几行更小的字：
“永昌侯府妾室王氏，本名王如媚，其兄王崇山现任北境督粮道。壬午年七月，王崇山私运军粮三百石出关，交接者为北狄商人阿史那部。妾偶得此情报，尚未禀侯爷，便遭王氏下毒。若澜儿见字，速将此图残片交予可靠之人，直呈圣听。王家通敌，事关国本，万勿轻忽。母命不久矣，唯望吾儿平安——林晚晴绝笔。”
每一个字都像烧红的针，扎进清澜眼底。
通敌。下毒。谋杀。
原来母亲不是病死的，是被毒死的。毒她的人是日日笑语温存的王氏。而王氏背后，竟牵连着通敌叛国的大罪！
清澜死死攥紧簪子，金簪边缘割破掌心，渗出血珠，她浑然不觉。灵堂里王氏虚伪的哭声、父亲冷漠的背影、清婉得意的眼神……所有画面在脑中翻搅，最后定格在母亲咳血时依然温柔望着她的眼睛。
“澜儿……要好好的……”
母亲最后的话，不是托付，是遗愿。
窗外传来梆子声，已是子时。清澜猛地回神，将绢帛小心翼翼按原样折好，塞回簪内暗格。机括合拢的瞬间，她脑中飞快转动：
这证据绝不能留在身上。王氏既然敢毒杀主母，若知道证据在她手中，必会斩草除根。父亲……父亲宠妾灭妻，此事若告知他，恐怕非但不能为母亲伸冤，反而会打草惊蛇。
她需要一个绝对安全的地方。
目光扫过破败的屋子，墙角堆着些废弃的家具，蛛网遍布。不行，这里太容易被搜查。祠堂？母亲灵柩所在，王氏这几日必会派人严密看守。书房？父亲偶尔会去，不是稳妥之处。
忽然，她想起一个地方——栖霞苑后院的梅树下。
母亲生前最爱那株老梅，说是在她出生那年亲手栽下。每年腊
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