九霄云歌录

在腰间。药锄留下，道观还需要打理。
    最后，他走到正殿。殿内空空荡荡，石台上积了一层薄灰。他拿起抹布，仔细将石台擦拭干净。然后，他跪在蒲团上，对着空无一物的石台，恭恭敬敬地磕了三个头。
    “师父，”他低声说，声音在空旷的殿宇里显得有些干涩，“弟子苏木，今日下山，前往江州府，寻赵文翰，完成您所托之事。弟子修为浅薄，前路未卜，但既承师恩，受重托，必当竭尽全力，不敢有负。望师父……保佑弟子，一路平安，早日……找到您。”
    说完，他站起身，最后看了一眼这个他生活了六年、从一片废墟亲手经营出几分模样的地方。然后，他背上包袱，推开厚重的殿门。
    天光已大亮。雨后的山林，空气清新得醉人，阳光透过层层叠叠的绿叶洒下，在地面投下斑驳的光影。鸟鸣清脆，山涧欢唱，一切都充满了生机。
    苏木锁好道观那扇简陋的木门——其实只是一根横木，防君子不防小人。又仔细检查了灶房的火是否完全熄灭，水缸是否盖好。做完这一切，他站在院子中央，深吸一口气，迈步走向那条被荒草半掩的下山小径。
    走了几步，他忍不住回头。道观静静地矗立在晨光里，屋顶的茅草泛着金黄色的光，修补过的土墙沉默着，菜畦里的青菜绿意盎然。一切都和他来时不同，又似乎没什么不同。只是，少了那个人，那只猫。
    他转回头，不再犹豫，沿着小径，大步向山下走去。身影很快消失在茂密的山林之中。
    山路崎岖，但对如今的苏木来说，已如履平地。真气在体内缓缓流转，带来无穷的精力，脚步轻快而稳健。他沿着记忆中来时的路，避开那片瘴气林，穿过雷劈槐树，一路向西。
    越往山下走，人烟渐渐稠密起来。偶尔能遇到上山砍柴或采药的村民。苏木穿着浆洗得发白的旧道袍（是玉虚子留下的另一件，改小了些），背着包袱，身形挺拔，面容虽年轻却带着与年龄不符的沉静，村民大多投来好奇或友善的目光，有相熟的还会打招呼：“小道长下山啊？老道长呢？”
    苏木只是简单回礼，含糊应答：“师父云游去了。”
    几天后，他走出了群山，眼前豁然开朗，是一片相对平坦的丘陵地带。官道出现在脚下，黄土夯成，被车辙和脚印压得坚实。路上行人车马渐多，挑担的货郎，推车的农夫，骑驴的旅人，还有装饰华丽的马车偶尔驶过，扬起阵阵尘土。喧嚣的人声，牲畜的嘶鸣，车轮的滚动声，混合着道路两旁田野里庄稼的气息，扑面而来。
    苏木站在官道边，有些恍然。六年了，他几乎忘记了山外世界是这样的。嘈杂，鲜活，充满了烟火气，也充满了……陌生的距离感。他下意识地紧了紧身上的包袱和棉袄，那里藏着对他来说比性命还重要的东西。
    根据之前从货郎和村民那里零碎打听来的消息，江州府在东边，顺着官道走，大约还有七八日的路程。他摸了摸怀里所剩无几的铜板——是玉虚子以前留下的，加上他偶尔用皮毛药材换的一点——得省着用。
    他迈步走上官道，汇入南来北往的人流。脚步依旧沉稳，但心境已与在山中时截然不同。山中的日子是凝固的，孤独的，目标明确却前路渺茫。而山下这个世界，是流动的，纷杂的，每一步都充满了未知。
    他学着其他行脚人的样子，尽量靠边走，避开疾驰的车马。饿了，就啃一口硬饼，喝一口路边溪水。累了，便在路旁树荫下稍作休息，打坐调息片刻。夜晚，则寻个破庙、祠堂，或者干脆在避风的桥洞下过夜。以他如今的体质和警觉，倒也不惧寻常野兽或贼人。
    一路无话。他沉默地观察着这个世界，观察着各色人。有欢声笑语的商队，有愁眉苦脸的逃荒者，有趾高气昂的官差，也有和他一样默默赶路的旅人。他听着各地的口音，看着不同的风俗，心中那因为长期离群索居而有些僵硬的某处，似乎在慢慢松动，但也更加警惕。
    七日后，一座巍峨的城池出现在地平线上。灰黑色的城墙高耸，绵延不知多少里，城门楼气势恢宏。官道在这里变得更加宽阔，车马行人络绎不绝，喧嚣鼎沸。空气中弥漫着灰尘、牲口气味，还有各种食物、香料混合的复杂味道。
    江州府，到了。
    苏木站在城门不远处，仰头望着那高耸的城门和“江州”两个古朴厚重的大字。心中并无多少激动，反而有些忐忑。赵文翰，江州府有名的绸缎商人，据说家资巨万，府邸在城东。他这样一个衣衫普通、风尘仆仆的少年，如何能见到那样的人物？又该如何开口，说出那惊世骇俗的来历和托付？
    他摸了摸怀里那枚护身符，粗糙的触感带来一丝镇定。师父既然让他来，总该……有点把握吧？
    他随着人流，缴纳了微不足道的入城钱，走进了江州府。
    城内的景象，更是让在山中待了六年的苏木眼花缭乱。宽阔的街道两旁，店铺鳞次栉比，旌旗招展。卖布的、卖粮的、卖杂货的、卖吃食的、打铁的、裁衣的……吆喝声、讨价还价声、说笑声、车马声，交织成一片巨大的声浪。行人摩肩接踵，穿着各色衣裳，神态各异。空气中混合着各种食物香气、胭脂水粉味、牲畜粪便味，复杂而浓烈。
    苏木定了定神，拉住一个看起来面善的老者，询问城东赵府的所在。老者打量了他几眼，大概见他是个道士打扮的少年，态度还算和气，详细指了路。
    赵府果然好找。在城东一片相对清净的街区，一座气派的宅院坐落在那里。朱红的大门，锃亮的铜环，门前两尊石狮子威风凛凛。高墙深院，隐约可见里面亭台楼阁的飞檐翘角。与周围宅院相比，赵府显得格外轩昂，却也透着一股不容侵犯的富贵气息