大唐不归义

    刘恭骑在马背上，摩挲着怀中的铜符，望向远方。
    河西之地给人的印象，往往是连绵不断的戈壁，还有荒无人烟的大漠。
    但是在唐代，绿洲犹如散落的珍珠，遍布在整个河西。祁连山麓之下，白草覆碛的脉络蜿蜒，将绿洲一个个串联起来，偶有牧民的羊群散落其间。
    因此河西也成了历代马政重地。
    自南北朝以来，河西不光是商道关键，还设立了众多官办马场，一直延续至今。
    循着驿道向东走了约莫八天，前方视野中便出现了连绵的木栅栏。
    那是讨赖河以西的酒泉马场。
    然而随着距离拉近，不祥之感渐渐笼罩在刘恭心头。
    栅栏并非如想象中那般严密整齐，马场长工们正修修补补，待到刘恭策马赶到，还能看到一地狼藉，还有地上残留的暗褐色血迹。
    马场内本该嘶鸣阵阵，但此刻异常寂静，只有偶尔几声微弱的马嘶。
    “官爷！”
    一声急切的喊声从马场传来。
    刘恭循声望去，一名身穿窄袖胡服，高眉深目的中年汉子快步迎上，脸上满是风霜打磨的痕迹，袖口还能看到羽毛的痕迹。
    见到刘恭身穿青色圆领官袍，腰挂归义军铜符，他便当即跪地叩首。
    “下官酒泉监牧群头，石遮斤，恳请官爷做主！”
    “哦？粟特人？”
    刘恭颇有玩味的看着他。
    石遮斤抬头道：“官爷明鉴，下官祖居酒泉，三代皆以养马为业，承蒙节度使赏识，授此群头之职。”
    说罢，石遮斤还拿出了一枚相仿的铜符，高举过头顶。
    “此乃下官任职凭信，可验真伪。”
    看着铜符，刘恭让阿古前去，接过铜符后，指尖摩挲而过。铜符质地与刘恭怀中的相仿，只是略显粗糙，背面铸有“归义军”三字，边缘还嵌着肃州州府的小印，确是官制凭信。
    自北朝以来，河西胡汉杂居，汉人多居住于城中，而马政则以粟特人经营为主。
    粟特人通晓胡汉双语，又不是本地族群，故而能周旋于各族牧人之间，打理马场诸事更为妥帖，因而得到了汉人的信任。
    几点互相印证，足以验明石遮斤的身份。
    “起身回话。”
    刘恭抬了抬手。
    “本官问你，马场为何如此狼藉，血迹斑斑，是何人所为？”
    “回官爷，三日前一伙龙家轻骑，约莫二十余人，于傍晚闯袭马场。我场中戍卒奋力抵抗，可那伙轻骑马术精绝，下手狠辣，我等着实难以抵抗，被龙家人掳掠去七十匹良马，次日只得报官去。”
    “报官后呢？”刘恭接着问道。
    “刺史知晓了之后，差遣兵曹参军王崇忠，领三十轻骑前去追击，至今尚未有音讯。”
    石遮斤说到此处，声音已然哽咽，眼眶泛红。
    刘恭眉头微蹙，心中有些困惑。
    但没等刘恭追问，石遮斤便自己道出了缘由。
    “此批良马，是每年定了时辰，要征到沙州敦煌去。若是没了这批马，延误了军机，石某项上人头恐也不保！”
    闻言，刘恭心中已经了然。
    龙家人，乃是西域一支部落，长期在绿洲之间徘徊，以游牧为生。
    这支部落的源头很有意思。
    他们本是焉耆王族，以龙为姓，但在吐蕃攻破焉耆后，将他们迁至甘州、肃州，在荒野中逐渐野化，沦为流寇，往来飘忽不定。
    一旁的金琉璃听闻，尾巴如炸了毛似的，贴到了刘恭的小腿边。
    而刘恭也有了个念头。
    他想看看，自己身边的这些焉耆猫人，是否能堪大任。
    “你这马场中，除了被掳的七十匹良马，可还有堪用的马匹？”刘恭问道。
    “还余下四十匹好马可供骑乘。”
    石遮斤抹了把泪。
    “官爷可是要助下官一臂之力？”
    “当然。”
    刘恭点了点头。
    自己带猫娘出发之前，厚着脸皮问张淮深讨要了兵器，但铠甲和马匹，他确实是没能弄来。铠甲太过贵重，而马匹纯粹是刘恭买不起。
    但眼下就有这么一个机会，刘恭必须得用上。
    然而，一名军士却走了上来。
    “官爷，听您口音似是中原来的，您一个文官，能带得了兵吗？”
    看着这些喂的肚皮浑圆，毛色鲜亮的高头大马，再看着一旁的军士，刘恭有些困惑地侧过了头，眉头紧蹙在了一起。
    前世，刘恭便是会骑马，能马上开弓的。
    如此挑衅的话语，让刘恭心中蓦地升起一股不满。
    “你是何意？”
    “官爷您有所不知，龙家人善骑射。”
    军士说话时爬上了马背：“兵曹参军所率轻骑，皆是汉家好手。小人愿露一手，让官爷知晓，追击龙家贼寇需凭真本事！”
    “哎！休要放肆！”
    石遮斤急得都快哭了。
    但刘恭也不恼。
    他抬起手，制止了石遮斤，随后踱步上前，眼里流露出许可之意。
    军士见刘恭许可，精神一振，旋即策马朝着马场空旷处奔去。
    就这样，刘恭等人看着。
    这位军士先是操弓，朝着栅栏边的陶罐射箭。他的动作虽不纯熟，但依旧干净利落，三箭中二。唯有一支箭略微偏出，嵌在了栏杆上。
    随后，他骑着马兜了个圈子，顺势抄起长枪，朝着稻草人疾驰而去。
    他举起枪，自上而下扎入，精钢短枪牢牢地钉在稻草人身上。
    “好！”
    这一连串的动作，让马场的仆役拍手叫好。