虬髯将军揉了揉眼。
确实不是沙子迷了眼，确实是刘恭.
刘恭也发现是熟人，于是夺步向前道：“将军，两日不见，幸得在此相遇。”
眼前之人，正是将金琉璃赠与他的虬髯将军。
只是再次相逢时，竟是染着血腥气的野外，让虬髯将军也感到棘手。
“刘恭，你怎会在此，这儿的死人，又该如何解释？可是贼寇？”虬髯将军指着地上的尸体问道。
“不愧是将军，一语中的。”刘恭对答道，“此一行人奉张淮鼎之命，于此处埋伏，欲截杀节度使派往长安的使节。”
“截杀使节？”
虬髯将军笑了一声。
“我便是使节护卫。”
“啊？”
刘恭错愕地愣住，看着虬髯将军，完全没回过神。
如果这位将军是使节护卫……
幸亏自己杀了周怀信。
这群使节护卫，个个都是军中精锐，骄兵悍将，杀起人来如砍瓜切菜。若是跟着周怀信，就算加上了自己找的佣兵，也绝不是他们的对手。
也就在这会儿，使节团里的其他成员，也都到了这片凶杀场地前，看着虬髯将军和刘恭。
“可是有贼人埋伏？”
一位身着红色缺胯袍的老者缓缓出列。
老者虽口中询问，但身形毫无慌乱，仿佛早就习惯了沙场之事。
虬髯将军回过头，拱手道：“宋使君，此人名唤刘恭，乃是张淮鼎府中幕僚，方才截杀了这群埋伏的贼寇……”
“贼寇？依某之见，怕是张淮鼎遣来的人。”
仅仅一句话，便戳穿了虬髯将军拙劣的掩饰。
但那位老者也不恼。
他骑着马，来到刘恭面前，上下打量一番，然后主动下马，朝着刘恭一拱手。
刘恭见状也立刻躬身拱手，不敢怠慢。
“刘壮士着实深明大义，虽事张淮鼎，却能辨是非、除奸佞，护住我等一行，可敬可佩。”
“晚辈不敢当。”
“不必如此谦恭，河西之地，不讲繁文缛节。”
说着，老者从腰间取下一枚鎏金铜符，符面刻着繁复的节度使纹印，看上去颇有年岁。
“某乃宋闰盈，奉节度使之命，赴长安，求旌节。壮士既行此义，可持此铜符，回府中面见节度使。”
接过铜符时，上面还残留着些许温度。
沉重、坚硬的手感传来，让刘恭手心一坠，仿佛感受到了铜符背后的沉重。
这群使节是去请求旌节的。
从沙州去长安，路途三千余里，要绕道草原，一路风餐露宿，生死难卜，途中天灾、匪徒、蛮夷部族皆有可能夺人性命。即使到了长安，也未必能求得旌节。
“多谢宋使君。”
“某说了，河西之地，不讲繁文缛节。”宋闰盈再次返身上马，“此番远赴长安，刻不容缓，万不可耽搁。各自珍重，某等去也。”
说完，宋闰盈抬手作别，调转马头后离去。
虬髯将军也回头道：“慎谨君，保重。”
“保重。”
没等刘恭话音落定，虬髯将军便策马奔驰，带着使节队伍，继续向长安前行。
望着一行使节远去直到消失，刘恭身边的粟特佣兵才凑上来，在刘恭身边询问接下来该处。
刘恭的回答很简单。
“回城里去。”
……
进了沙州敦煌城，结清了佣兵们的工钱，刘恭才得以脱身。
那几个粟特人揣着银子，转身便消失在了胡商人流里，留下几句“后会有期”，也算是干脆利落地结束了交易。
合上院门，整个世界都清净了。
远门关闭的声音就像个开关，门闩一落下，屋里的金琉璃便走出来，绕着刘恭转了一圈，很快就注意到了袍子上的血迹。
她轻轻攥着刘恭的衣角，指尖微颤，碰到血迹时，身后的尾巴也耷拉了下来。
尽管她清晨才送走刘恭，没多久便等来了刘恭。可在院里等待的这会儿，已经让她胡思乱想了不少，生怕回来的不是刘恭，而是带着血腥味的噩耗。
看着金琉璃眼中升腾起的氤氲，刘恭摸了摸她的耳朵。
猫耳朵摸着果然舒服。
柔软蓬松，
“郎君，这衣裳奴婢拿去洗了。”金琉璃软乎乎地说，“奴婢去烧了热水，等着您回来泡汤解乏。”
“哦？不错。”
听闻可以泡汤，刘恭便感到了无比的欣慰。
好在这院里还有个小小猫娘。
若是刘恭独自一人，别说是泡汤了。
连吃口热饭都麻烦。
“郎君莫要在院里久站，风沙太多，奴婢这就把汤桶抬去内室。”
金琉璃说着，便去灶房里端热水。
古人常把官吏的假期叫做休沐，便是指官吏休息的时候，应当回家沐浴更衣。
唐代讲究“十日休沐”，便是官吏每十天时间，可以回家休息，洗洗澡换个衣裳，然后再去上班。
这项制度，在西域也行得通。
汉人大多住在城中，而西域诸城逐水而居，依山傍河，再加上唐代气候温热，降水充沛，西域诸城水草丰美，既不缺燃料，也不缺水。
因此，像刘恭这样的编外人员，也是能偶尔泡个汤，享受一下的。
随着一阵脚步声传来，金琉璃顺着打开的门，端着木盆进入屋里，将带着一股香气的热水，倒进了木桶里，之后又加入冷水，还不忘用手试试温度。
“郎君，这汤不烫不凉，正好解乏。”金琉璃说，“汤里放了沙枣花，郎君试试冷热。”
“行。”
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